– В Тристане тоже есть дома знаний или школы, как я их называю. Здесь очень красиво, и очень правильно.
– Порядок – не малый залог успеха в любом деле. Но так у нас было не всегда.
– Значит когда – то было иначе?
– Были времена другие, не такие, как сейчас. Но королевству посчастливилось, солнце озарило наши земли, и правитель Сандин пришел к народу и народ просил его.
– Значит, короля Аспард выбрал сам?
– Вы ни чего не слышал о короле Сандине сраженного болезнью и о золотом драконе?
– С этой историей я не знакома, – отвечала Анна с еще большим интересом.
Адир был очень удивлен, а затем продолжил, взглянув на эльфийку:
– Ну, уж вы точно слышали?
– Конечно, – отвечала Алия, – надеюсь, вы окажете мне такую честь, и повторите ее для моей госпожи, пока мы наслаждаемся дорогой по столь прекрасному саду?
– С вашего позволения, с удовольствием я расскажу вам историю, – отвечал Адир.
– А мы с удовольствием послушаем.
И как дальше говорил Адир— начальник стражи: «История эта началась более двадцати четырех лет назад, на земле еще совсем непрославленной достижениями и трудами своего народа. Хотя и звался город так же Эль-Бур, но дела тут творились иные. Не было тут библиотек, ровных улочек и «правильных» домов. Не было у нас такого количества уголков для знаний. Было у нас полно лавок бесполезных товаров. Часто тогда сотрясалась земля от нападок золотого дракона.
Золотым дракона звали из-за золотого цвета его чешуи. Никто, конечно, не проверял золотая или нет, она, знали об этом лишь из легенд. Вот когда дракон прилетел из-за морей и возлюбил тиранить именно Эль—Бур, тогда люди и сумели рассмотреть его блестящую чешую и ощутить ее твердость от собственных сломанных стрел. Не было на дракона управы и ничто не могло сразить его.
В тот период правил в этих краях король, что славился своим упрямством и несговорчивостью, а не умом и смелостью. Как он не пытался одолеть дракона, ему это не удавалось и, в конце концов, он предоставил народу самому возможность защищаться и лишь изредка делал вид, что пытается спасти его.
Время шло, и начали вспыхивать восстания. С ними король справлялся, но не с драконом и его любовью палить до тла поля королевства. Был не единожды погублен урожай. Голод стал не редким гостем на земле Аспарда. И пошли истории о бездействии правителя.
В такие плохие времена, в одном из маленьких хилых домов города Эль-Бура жил мальчишка одиннадцати лет отроду. Был он с рождения обречен, но не набегами беспощадного дракона, не бездействиями своего короля и даже не жестокостью королевских поборов. Нет, он был обречен на погибель собственной судьбой, ибо сама жизнь прокляла его.
Мальчик, рожденный в бедной деревне, рос смышленым и умным не по годам. Любил читать и читал все, что только находил в бедных лавках города. В иное время руками что-то мастерил. Ему никогда не сиделось на месте, и даже засыпал он с мыслями создать нечто невообразимое. Возможно, эта жажда знаний и была единственным подарком судьбы, она же стала и ключом к его спасению.
В один ненастный день и не добрый час, мальчишке стало хуже, и приглашенный в дом лекарь дал знать родителям – жить ребенку осталось недолго. Кожа его и все тело начало покрываться язвами, силы оставляли его и сердце слабело с каждым днем под напором неведомой и неизлечимой болезни.
Как не искали родители способа излечить любимое дитя, со временем опустили руки, и надежда их оставалась лишь на колдунов и магов, но и они не могли излечить болезнь. Ходили слухи, что проклятая была эта земля ведьмой и многие другие разговоры. Но лишь мальчишке не были интересны эти беседы. Он не верил в колдовство и конечно умирать ему совсем не хотелось.
На свете было много интересного, ради чего стоило жить. С такими мыслями собственными руками, он шатался по степям опаленными драконом там, куда родители ему ходить запрещали, пряча искаженное проказой лицо под маску, сшитую собственными руками. Не то, что бы он ни боялся смерти, но терять теперь ему было нечего. Болезнь брала свое, до намеченного дня ему оставалось не больше полу года.
Так скитаясь и проводя все свое время на горелых полях, он как – то нашел и подобрал с земли золотую чешуйку дракона, видимо сбитую стрелой королевских воинов. Помнил мальчишка и о преданиях, что чешуя дракона, способна творить чудеса, а сами драконы живут столетия. Положил он чешуйку в карман и принес домой.
По возвращении в отчий дом, юнец сунул руку в карман, дабы еще раз полюбоваться найденным сокровищем и найти ему применение. Но к его сожалению в кармане своих одежд он нащупал лишь горсть песка и мелкие осколки. Дело было в том, что чешуя дракона, потеряв своего хозяина, теряла и свою непробиваемую мощь. Она, попросту становясь очень хрупкой, со временем рассыпалась в песок.
Поделать было нечего и с грустью, юнец решил выбросить то, что теперь не представило для него интереса. Он вытряхнул золотой песок из кармана прямо в цветочный горшок и присыпал землей, дабы родители не рассмотрели его и не наказали непослушного сына за прогулки в местах столь опасных. Затем после скудного семейного ужина он отошел ко сну. Всю ночь шли гроза и ливень, и даже не позволяли ему отойти от мыслей печальных, мыслей грустных.
Однако следующим же утром судьба распорядилась необычным образом. Как только мальчишка открыл глаза и привстал с постели, так не поверил свом глазам. На полу его комнаты лежал треснувший горшок. Из горшка тянулись огромные корни дерева, а ветви его согнулись под потолком. Семена крупные, свисали, словно серьги, открывались и падали на пол. Это было то самое карликовое деревце, что еще вчера почти засохло без должного ухода.
Сраженный болезнью сначала испугался, что скажут родители обо всех его хитростях, когда вернутся с поля и решил избавиться от дерева, еще сам не понимая, как это ему сделать. Он сломал одну из ветвей и бросил в печь, но вместо того, что бы сгореть, ветвь обратилась в железный прут.
Тогда мальчишка сообразил, что оплавленная чешуя дает огромную силу. Может она даст силу и его телу? Почему бы и нет, терять все равно нечего? Но где взять еще чешую, ведь искать ее на обгоревшем поле, что искать иголку в стоге сена. Тогда было решено умником, изловить золотого дракона.
Как же его изловить, того кто прячется за самой высокой горой Эль – Бура? Нападения его всегда были неожиданные и хорошо подготовлены. В иное время найти дракона не представлялось возможным, а за окном небо хмурилось, шумел ветер.
Сдаваться умник не собирался и, поломав голову над задачей, дождался вечера пасмурного, предвещающего бурю и сильный дождь, взял с собой горсть семян и отправился к горе золотого дракона. Шел он по полю с травой с жирными и толстыми стеблями, но у горы трава редела, а земля была чернее черного. То был самый плодородный кусок всей земли этого города. Ее и излюбил дракон.
Мальчик лишь единожды видел дракона издалека, но с его умом было несложно рассчитать размеры клетки для врага. Взяв большой прут, он начертил на земле рисунок и по нему рассеял зерна смешанные с песком золотой чешуи. Посеял и стал ждать.
Ждать оставалось двух вещей: дождя и когда дракон учует свою жертву. Главное, что бы первое не сильно отставало от второго, поэтому поначалу мальчишка прятался подальше от горы в лесах.
Солнце давно уже скрылось, но тучи дождя не давали и со временем рассеялись совсем. «И здесь судьба отвернулась» – думал он про себя. Сев на землю, опустив голову он, поникнув, лишь считал дни до своей погибели. Дождя не будет, а значит все зря. Песка больше не было и дракона тоже.
Пока умник зажимал очередной палец, на лицо его упала капля свежей воды, и он увидел тень под своими ногами. Взглянув на небо, он увидел огромную одинокую тучу, что была чернее черного. «Вот и она буря» – воскликнул он и побежал к подножию горы.
Трудно было сказать, хватило бы времени дракону учуять несчастного, если бы не ветер, что разыгрался не на шутку и уже ломал тонкие прутья деревьев. Он и разнес аромат живого тела за гору и ее пределы, но даже тогда дракона было не видно.