Кирт бросил на меня оценивающий взгляд. Я сделала вид, что раскаиваюсь в нападении на спящего кота.
– Мир, – буркнул он.
Кирт протянул мне лапу, сменив гнев на милость. И мы пожали друг другу руки… гм… точнее – я пожала его лапу. Больше он не дулся.
Я села на стул рядом с котом.
– Мне нужен совет лорда Алестера! Составишь мне компанию? – спросила я, хотя уже заранее догадывалась, каким будет ответ.
– С прошлой поездки мои когти ещё не зажили! – проворчал он, вытягивая вперёд лапку и рассматривая свои острые когти-кинжалы.
– Я прикреплю к седлу твою корзинку, – с надеждой проговорила я.
– В прошлый раз ты тоже обещала. И забыла! – упрекнул меня кот и смерил недовольным взглядом.
– Тогда возникли непредвиденные обстоятельства, – пожала я плечами. – Я возьму дополнительный ремешок.
– Мне со сметаной спокойнее, – он придвинул лапкой крынку сметаны и быстро обнял её.
– Ну, пожаалуйста-а-а! – протянула я.
Я постаралась сделать большие жалобные глаза, взывая Кирта к совести.
– Хорошо, хорошо! – сдался он. – А то у тебя глаза скоро выкатятся из орбит. Жуть! – проворчал он, мотая головой.
«И ведь не отстанет», – читалось в его глазах.
– Отлично! – радостно пискнула я и похлопала в ладоши.
Кирт подскочил от неожиданности.
– Уф! У меня чуть сердце не выпрыгнуло! – возмутился он.
– Извини! – я поцеловала его в макушку.
– Линааа..! – застонал он, приглаживая снова чёрную шерсть.
– Пойдём в конюшню, надо оседлать Кристел! – позвала я его, не обращая внимания на очередную порцию возмущения.
Кирт спрыгнул со стола и медленно побрёл за мной. Мы вышли из дома во внутренний двор и направились в небольшую конюшню, рассчитанную для содержания одной лошади.
***
Там я всё приготовила к поездке. Оседлав лошадь, прикрепила сумку и корзину к седлу. Кирт потребовал дополнительное заклинание от тряски, чтобы во время поездки внутри корзины «не набивать шишек». Желание кота было выполнено незамедлительно. Удостоверившись, что корзина прикреплена надёжно, он залез в неё и свернулся клубочком. Вскоре мы отправились в путь.
Лорд Алестер Олдман – друг моего отца, мой приёмный отец – жил за пределами столичного города Альтер в небольшом поселении Тамаи, которое населяли, в основном, обычные люди, не маги. Он предпочитал уединённый образ жизни, подальше от дворца и любопытных глаз слуг короля. Его так же не прельщали разговоры о славном прошлом на службе у Его величества – Одея Олдера I. За тысячу лет жизни Алестера этого его прошлого было настолько много, что на одни воспоминания о нём нужно было бы потратить ещё тысячу лет.
Лорд был главным придворным магом короля Одея Олдера I, который первым объединил земли Иллиониса и сделал их Объединённым Королевством. Девятьсот лет назад после победы над снежными демонами он установил там строгие законы и порядки. С тех пор на огромном материке, который населяют разные существа и расы, царил мир.
Война была лишь однажды. Триста семнадцать лет назад король Рубис Олдер VI объявил вне закона своего двоюродного брата – лорда Дана Олдера – моего отца, желая завладеть его родовым мечом. Он не осознавал истинного могущества оружия моего отца. Лорд Дан пытался решить разногласия с близким родственником мирно, но тот и слышать не хотел, словно находился под воздействием заклинания «Ирх», дающего полный контроль над любым разумным существом. Король собрал армию и приказал им уничтожить любого, кто встанет на его пути. У моего влиятельного отца тоже было много сторонников, которые не побоялись выйти против короля и его придворных магов. В их числе был и лорд Алестер Олдман – верный друг и названный брат моего отца. Алестер, когда-то главный придворный маг, вынужден был защищать своих друзей от сына покойного короля. Битва с придворными магами оказалась продолжительной и кровавой.
Белого лорда убили в той битве. Заполучив меч, король Рубис Олдер VI не смог подчинить себе волшебное оружие и совладать с его могуществом. Он умер в страшных муках, только лишь коснувшись рукояти меча. На престол взошёл его сын – король Рубис Олдер VII, который приказал поместить меч в хрустальную комнату своего дворца, чтобы больше никто не пострадал от магической силы, заключённой в стали клинка. Придворные маги наложили мощнейшие охранные заклинания и выстроили трёхуровневую защиту комнаты. Магическая система моментально сигнализировала круглосуточной охране о попытке проникновения в комнату с мечом. Сигнализация была настроена на все живые существа из этого мира, поэтому до сих пор никто не смог заполучить легендарный меч Белого лорда.
Лорд Алестер Олдман был верным другом отца и сражался на его стороне. Но накануне смерти отца лорд Алестер не успел приехать с подкреплением. Он часто вспоминает тот злополучный день с тяжёлым сердцем и винит себя в его смерти.
Король Рубис Олдер IX решил вычеркнуть эти события из летописей, так как не хотел, чтобы его прадеда вспоминали как глупца и алчного правителя. Всех, кто сражался против королевской семьи и был заключён под стражу, просто отпустили по приказу короля Рубиса Олдера VII сразу после вступления его на престол. Король взял со всех клятву забыть обо всём и просто жить дальше ради сохранения мира в Объединённом Королевстве. Все покорно согласились.
Новый король правил мудро и справедливо. С годами события тех кровавых дней остались лишь на страницах летописей и в памяти сильнейших магов, которые старались не рассказывать молодым о той войне.
Спустя два часа езды я была на месте. Домом лорда Алестера был фамильный замок. Хотя сооружению было более двух тысяч лет, благодаря магии он выглядел так, будто был построен пару десятилетий назад. Дорогу к дому преграждали железные ворота и магофон, который распознавал голос приближённых и друзей. Так и в этот раз, стоило мне произнести своё имя, как ворота открылись.
Я спешилась с лошади и повела её под уздцы в сторону дома. Кирт вылез из корзины, и я опустила его на каменную дорогу. В нашу сторону шёл конюх – мужчина средних лет в рабочей серой одежде.
– Здравствуйте, госпожа! – поклонился он. – Позвольте забрать вашу лошадь!
– Здравствуйте, Илларион! Конечно, – согласилась я.
Как только мы дошли до ведущей в дом лестницы, мою лошадь увёл конюх.
Я взглянула на сонного кота.
– Как поездка, сильно трясло? – поинтересовалась я у него.
– Тряску я почувствовал меньше, чем в прошлый раз. Но всё равно не смог уснуть! – недовольно буркнул он.
Кирт вовсю зевал и щурился от солнца.
Сегодня солнце было особенно ярким, и, в отличие от кота, тёплая осенняя погода мне нравилась. Я взглянула на светило и улыбнулась, подставив лицо под ласковые тёплые лучи.
– Ничего, дома поспишь, мы приехали по важному делу, –напомнила я чёрному коту.
– Да-да, знаю! Извини, – пробубнил он.
Мы поднялись по лестнице, и там наверху перед нами распахнулась дверь.
– Добрый день, госпожа Элиана! – торжественно поздоровался дворецкий и склонил голову.
– Здравствуйте, Грэм! – произнесла я в ответ. – Лорд Алестер дома?
– Да, господин дома, – сухо подтвердил он.
Дворецкий был немногословен и практически никогда не показывал своих эмоций. Порой, мне казалось, что он вообще не может что-либо чувствовать.
– Мне необходимо с ним поговорить, – сообщила я о цели визита.
– Прошу вас, пройдёмте за мной, – пригласил Грэм и, развернувшись, направился в кабинет хозяина замка.
Мы прошли в кабинет лорда, где он работал и принимал важных гостей. Для приёма большого количества гостей, а также для проведения торжественных мероприятий, в замке имелся большой зал. Дворецкий указал на красный диван, приглашая меня присесть. Я поблагодарила его за любезность. Он кивнул в ответ и вышел, закрыв за собой дверь.
