– Потому что я и сам не знаю на них ответы! – твёрдо выпалил я.
Тишина… Удивлённый мохнатик опустил глаза и замолк.
Я заговорил первым.
– Меня зовут Саша, – успокоившись, ответил я.
– Меня – Кирт, – тихо, почти шёпотом, произнёс комок шерсти. – Я – кот! – добавил он.
Уже неплохо… Значит, кот, а как же он узнал, о чём я думаю?
– Ты умеешь читать мысли? – уточнил я.
– Я много чего умею, и мысли читать тоже, – самоуверенно произнёс он.
«Он, что… колдун?»
– Не совсем, – сказал котик, – я – волшебник. И, весьма, могущественный, так что, лучше, если ты будешь честен со мной!
«Уже угрожает, хм… чем дальше, тем интересней».
Кирт сидел передо мной и вертел ушами.
«Опять читает мои мысли», – пронеслось у меня в голове.
– Может, для начала ты перестанешь лезть в мою голову? – потребовал я. Меня это уже начало раздражать…
– Может, и перестану, когда сочту это нужным, – задрал он чёрный носик.
«А он упрямый и ужасно занудный».
Ещё какое-то время Кирт молча рассматривал меня, а потом сморщил свой нос.
– Зачем ты залез в мусорную корзину? От тебя воняет, как от болотной крысы, – небрежно бросил он и сделал шаг назад.
– Я не лез, делать мне больше нечего, как по мусорным корзинам лазить, – досадливо пробурчал я.
Коты умеют поднимать бровь? Кирт, кажется, не поверил моим словам.
– А как тогда объяснишь тот факт, что ты в ней оказался?
«Хотел бы я ему объяснить, и себе заодно…»
– Я… Не знаю, – обречённо вздохнул я и пожал плечами.
– Как это? – опешил он.
Эх, видимо он не отвяжется, пока не получит ответа.
– Видишь ли, я вчера сильно напился в баре и по пути домой встретил каких-то отморозков в странной одежде, попытался поговорить с ними, а дальше… очнулся вот в этой самой корзине! – я ткнул в сторону пыльного, грязного, серого мусорного бака, из которого вылез примерно час назад.
Котик продолжал смотреть на меня, не выражая никаких эмоций.
– Почему ты напился? – спросил он, смягчив голос.
Я медленно выдохнул и рассказал ему историю, в которую вляпался благодаря своей работе.
– М-да, а ты забавный! – усмехнулся котик, когда я закончил свой занимательный рассказ.
Вот такой реакции я не ожидал.
– Интересно, почему это я забавный? – удивлённо спросил я.
Даже как-то обидно стало.
– Неудивительно, что ты ничего не находил. Ты изначально не хотел ничего найти, просто гулял, уставившись себе под ноги. Любое дело следует начинать с того, что надо иметь желание за него взяться, – профессорским тоном ответил мелкий.
– Да даже, имея это самое желание, невозможно распутать такое дело. Я же ходил в Управление, разговаривал с начальником городской полиции, изучал дела пропавших граждан и не нашел ни одной зацепки…
– Нет ничего невозможного! – невозмутимым тоном сказал Кирт.
Я только вздохнул. В чём-то он был прав, но сейчас надо было решать другую проблему, а именно – разобраться, куда меня занесло.
– Где я нахожусь? – спросил я, оглядываясь по сторонам.
Кирт не ответил, какое-то время ещё смотрел на меня сидя на расстоянии нескольких метров, потом медленно подошел.
– Для начала, дай мне прочесть твоё прошлое, – тихим голосом попросил чёрный кот.
«Чего-чего? Прочесть прошлое?» – уточнил я.
– Ааа… это, – мне не дали закончить мысль.
– Это не больно, просто я хочу разобраться, из какого мира тебя сюда занесло, чтобы, так сказать, знать, с чем имею дело. Не шевелись, – с этими словами котик залез мне на колени и положил лапку на мою голову.
Я закрыл глаза ни о чём не думая, мысли вмиг исчезли из моей головы. Так мы просидели недолго, но я успел расслабиться и понемногу начал засыпать.
– Очнись!.. Саша! – в мой дивный сон ворвался испуганный крик.
Когда я растерянно открыл глаза, меня трясли, впившись когтями в мою кожаную куртку.
– Что случилось? – сонным голосом спросил я.
В округлившихся глазах пушистика читалась тревога.
– Похоже, я переборщил с заклинанием успокоения. Я хотел, чтобы ты немного расслабился, а ты перестал дышать, – Кирт, с виноватым взглядом уткнулся мордочкой в мою куртку.
В другой ситуации я бы швырнул этого горе-колдуна куда подальше, предварительно указав по какому адресу ему следует отправиться, но, видимо, заклинание ещё продолжало действовать, и, вместо того, чтобы разозлиться, я, сам от себя того не ожидая, осторожно прикоснулся к его гладкой шёрстке и немного погладил по чёрной спинке.
– Прости меня… прости, – почти шёпотом произнёс пушистик.
– Я не злюсь, – медленно проговорил я и даже улыбнулся.
«Когда я успел стать таким добрым?»
Через минуту кот отошёл от меня и что-то пробурчал себе под нос…
– Что ты сказал? – переспросил я.
Он не ответил, лишь отвернулся и молча посмотрел на корзину с мусором. Я не торопил его.
– Ты наткнулся на Хранителей Портала, теперь ясно, почему ты здесь оказался, – задумчиво произнёс пушистик.
Не вдаваясь в подробные объяснения, Кирт замолчал, видимо, что-то обдумывая. Что же касается меня, так я вообще был в состоянии полной растерянности. Я не понимал, о чём он говорит.
– Объясни, если не трудно, пожалуйста, – вежливо попросил я.
– Ты не из нашего мира, попал сюда, скорее всего, по чистой случайности, и должен тебе сказать, что тебе крупно повезло. Скорее всего, Хранители наугад открыли портал и выкинули тебя. Обычно, они бывают аккуратней с живыми существами и стараются не входить с ними в контакт. Видать, ты был очень настырным, мои поздравления, – язвительно подытожил он.
У меня глаза выкатились от удивления! Действие заклинания прошло, и я начал раздражаться.
– Ты называешь везением очнуться в куче грязи, еле живым, да ещё и узнать, что какие-то отморозки…
– Хранители портала! – недовольно поправил он меня.
– Не важно! Перетащили меня в другой мир, – закончил я фразу. – Это, по-твоему, везение? – повысил я голос.
– Ещё какое! – уверенно ответил он.
– По-че-му? – воскликнул я.
Злость во мне кипела по полной.
Я начал делать попытки подняться на ноги.
– Во-первых, успокойся, – твёрдо сказал он, – во-вторых, сиди на месте и расслабься. Или я не стану ничего тебе объяснять.
Пару минут я ещё метался в попытках опереться на больные руки, но потом послушал его и сел обратно.
– Так-то лучше! – кивнул Кирт. – Хранители портала с виду похожи на людей, но они даже не относятся к миру живых, да и сказать, что они из мира мёртвых, тоже нельзя. Они являются чем-то пограничным, между тем миром и другим. Факт их существования мало кому известен. Ещё меньше тех, кто когда-либо их встречал. Хранители никогда не задерживаются в одном мире больше определённого времени, целей их визитов никто не знает, известно лишь, что своего мира у них нет. Но и этот вопрос, думаю, ещё долгое время останется открытым. Более загадочных существ за свои двести лет жизни я не встречал.
– Сколько? – я ушам своим не верил. – Столько не живут! – буркнул я.
– Живут! Не перебивай меня! – сделал замечание Кирт.
– Ладно, – я раздражённо поднял руки перед собой.
Минутная пауза.
– Та-ак, о чём это я… ах, да! Через портал Хранителей ты попал в мой мир. При прохождении портала твоё тело сильно пострадало, но не разорвало, что уже радует. Я избавил тебя от боли и ускорил процесс восстановления тканей твоего организма. Регенерация ещё не завершилась, так что, наберись терпения и не мешай магии работать. И.., – сделал он паузу, – шанса вернуться у тебя, мягко говоря, не так много.
– «Не так много» – это сколько? – уточнил я.
– Два! – четко произнёс он.
– И какие же?
– Первый – попытаться найти Хранителей портала. Взывать к разным молитвам и своей удаче, чтобы ты их непременно встретил, когда они снова посетят наш мир.
– А когда они посетят ваш мир? – поинтересовался я.
– Может, завтра, может, через полторы тысячи лет, никто не знает, – неоднозначно ответил он, – и в каком именно месте откроется портал, тоже никому неизвестно.
