– Так вот откуда амулеты и медальон! Это не просто подарок родителей! – округлила Лина глаза.

– Всё верно, – по-отечески улыбнулся я, – эти амулеты выбрала ты сама в далёком детстве. Хочешь, я тебе покажу? – спросил я.

Девушка активно закивала. Я присел напротив и взял Лину за руку, открывая ей свои мысли.

Перед глазами всплыли воспоминания о совсем маленькой девочке с кудрявыми рыжими волосами в красивом жёлтом платье с пышной юбкой. Она нерешительно топталась в центре круга и никак не могла определиться, к какому из амулетов подойти. Но потом, весело смеясь и раскинув в разные стороны руки, она подошла к амулетам стихии огня и воздуха. Уже подходя к родителям, она остановилась у медальонов. Селеста присела на корточки.

– Доченька, тебе что-то нравится из этих медальонов? – хрустальным голосом поинтересовалась её мама.

– Да, – нерешительно произнесла маленькая Лина, потоптавшись на месте.

– Какой медальон тебе нравится? – спросил Дан.

– Вот этот! – звонко произнесла Лина и указала пухленьким пальчиком на медальон целителя. – Он красивый, можно я его тоже возьму? – застенчиво спросила она.

– Конечно, дорогая моя, можно! – улыбнулась Селеста.

– Ура! – счастливо воскликнула Лина и потянула ручку к медальону.

Почувствовав в ней дар целителя, медальон засветился и сам лёг на открытую ладошку маленькой рыжеволосой девочки.

Я вернулся из тёплых воспоминаний в действительность. Лина, видевшая мои мысли, смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Из её глаз скатились слезинки. Она плохо помнила Дана и Селесту, ведь когда их убили ей было всего шесть лет. Как бы я ни старался быть ей любящим отцом, она скучала по родителям и всё бы отдала, чтобы вернуть их.

Лина смахнула слёзы и спросила:

– Думаешь, это сработает со взрослым человеком? Саша ведь может выбрать не сердцем, а глазами.

– Сработает. Если он выберет правильно, то амулеты в его руках по узору гравировки начнут светиться, – уверенно ответил я, – так мы поймём, что всё получилось.

– Когда планируешь провести ритуал? – спросила она.

– После ужина я обновлю твои заклинания лечения и распоряжусь приготовить лечебные снадобья. Дадим ему пару дней на восстановление. А пока начнём с теории. Через несколько дней проведём ритуал, так как нам важно узнать его стихию, чтобы понимать, как его обучать.

Лина хмыкнула, уставившись на вазу с белыми пышными пионообразными цветами на подоконнике. Садовник каждое утро срезал разные цветы, и слуги ставили их в вазу в помещениях замка. Пионы я разрешил ставить только здесь, потому что в жилых комнатах сильный запах цветов мог вызывать головные боли и головокружение.

Несколько минут Лина сидела неподвижно, а затем произнесла с нотками ностальгии в голосе:

– Вспомнила первый курс в академии, когда первые полгода нам преподавали только теорию.

– Всё верно, – подтвердил я, – теория – это важная составляющая любой науки и основа магии! Без неё двигаться дальше опасно для жизни.

– Значит, ты будешь наставником Саши, организуешь ему персональное обучение? – улыбнувшись, уточнила она.

– Получается, что так, – кивнул я, – ведь сколько столетий меня приглашают в Академию магии Альтера преподавать боевую магию для огневиков! – изумлённо покачал я головой, – а я всеми силами стараюсь избежать этого. А тут собственная дочь приводит ученика прямо в мой дом, и на этот раз мне не удаётся отвертеться, – вздохнул я, укоризненно глядя на девушку.

– Если всё получится, то, кто знает, может, ты и согласишься на предложение директора академии – Броука Дельмара, – многозначительно посмотрела на меня Лина.

– Возможно, но не будем загадывать, – пожал я плечами, уходя от ответа и объяснений.

Мой сон прервал стук в дверь. Я резко открыл глаза и присел в кровати. Стук повторился.

– Да, да, – произнёс я заплетающимся языком и, откашлявшись, уже добавил громче, – открыто, входите!

Дверь распахнулась, демонстрируя моего посетителя: на пороге стоял мужчина в рабочей одежде тёмно-серого цвета, на вид около сорока лет, худощавого телосложения, среднего роста, с чёрными глазами и тёмными волосами.

– Добрый день, сэр! – бодро поздоровался он. – Меня зовут Андрэ, господин назначил меня вашим помощником. Я пришёл познакомиться по приказу дворецкого – Грэма.

– Здравствуйте, Андрэ! Очень приятно, – кивнул я в ответ и представился полным именем, – меня зовут Александр Воронцов.

– Очень приятно, сэр! Я могу войти? – робко уточнил он.

Мне стало стыдно, что я не проявил вежливость и не пригласил его в комнату сразу, поэтому поскорее решил исправиться.

– Конечно! – воскликнул я, – заходите.

Андрэ вошел в комнату.

– Благодарю, сэр.

– Андрэ, можно я буду обращаться на «ты»? – спросил я, боясь, что могу обидеть его этой просьбой, но тут же лицо моего нового знакомого растянулось в улыбке.

– Я буду только рад! – одобрительно поднял он большой палец вверх.

– Отлично! Так будет проще. Андрэ, я не хочу, чтобы ты был моим слугой или помощником. Я вижу, что ты отличный парень, и я был бы рад, если мы смогли бы стать друзьями. И давай, пожалуйста, без обращения «сэр»! Для друзей я просто Саша! – искренне улыбнулся я.

Пока он растерянно стоял и обдумывал мои слова, я подошёл к нему и протянул руку. Андрэ изучающе посмотрел на протянутую ладонь, а затем усмехнулся и, звонко ударив свою ладонь о мою, крепко пожал.

– Приветствую тебя, мой новый друг! – уверенно произнёс он.

– Приветствую! – поддержал я. – Андрэ, я могу тебе доверять? – прищурив глаза, спросил я.

– Как самому себе, сэр, то есть Саша, – выпалил он.

– Раз теперь мы друзья, то между нами не должно быть секретов, поэтому я тебе скажу правду о себе: совсем недавно я попал к вам из другого мира и практически ничего здесь не знаю, – огорошил я его шокирующим заявлением.

Сказать, что Андрэ не ожидал от меня такой правды – это ничего не сказать. Его челюсть ещё несколько минут продолжала оставаться отвисшей, а глаза готовы были иссохнуть, потому что их владелец «забыл», что периодически надо моргать.

– Ну дела-а, – потянул он и грузно опустился на край кровати, почёсывая затылок. – Но как? – смерил он меня непонимающим взглядом.

– Насколько я понял, меня забросили в ваш мир Хранители портала, – равнодушно пожал я плечами и коротко рассказал, как очнулся в Альтере.

Я уже свыкся с этими знаниями, и мой рассказ новому другу о Хранителях и моём бесконечном везении в уныние меня не вводили. Да, забросили, да сам полез к ним, хоть и не осознанно. Теперь меня беспокоило одно – это возвращение в свой мир.

– Хранители… Я слышал о них однажды, – тихо проговорил он, потирая виски и что-то напряжённо вспоминая.

Я опустился на кровать рядом с Андрэ.

– Да? И что же? – с любопытством спросил я, надеясь, что может его познания прольют больше света на этих существ.

– Мне родители рассказывали в детстве, что Хранители портала – одни из самых загадочных существ во Вселенной. По легенде, у них даже нет своего мира, и они перемещаются порталами из одного мира в другой. Как они выглядят, тоже никто не знает, для чего приходят в миры, и подавно.

– Какие загадочные существа, – печально хмыкнул я.

– Саша, – он посмотрел на меня, – получается, ты видел Хранителей, как они выглядели? – полюбопытствовал мужчина.

– Эм… Дело в том, что я не помню, – замялся я.

– Попробуй вспомнить, – попросил он.

Я задумался, пытаясь воспроизвести события той ночи, когда я после бара, изрядно выпивший, брёл по тёмным улицам города в сторону отеля.

– Было темно, я был уставший и не совсем трезвый, помню только компанию людей в чёрных мантиях с капюшонами на голове. Лица этих людей я не видел. Я что-то пытался спросить у них, а дальше ничего не помню. Очнулся я уже в вашем мире, – разочарованно пожал я плечами.