Потом еще ниже…

Она стала мне настоящим другом. Во всем. До такой степени, что мне иногда не составляло труда просто оскорбить ее при своих друзьях и… даже забыть потом сказать «прости». Она молчала, потом задерживалась с учебы, и я никогда не спрашивал о том, где она была и с кем. А ведь она с кем-то была или сидела на нашем месте у реки и вспоминала наши полеты над городом.

Или не вспоминала?

Затем мы стали пересекаться раз в неделю в постели. Она, я, пустая квартирка, пустая жизнь. Я, мы, такие тяжелые, что легкий ветерок вряд ли поднимет нас двоих и понесет над крышами домов. Какие мы после всего этого летающие люди?

А теперь я вспоминаю это и не могу воспроизвести в своей голове то чувство. Мое чувство. Ее чувство. Если это и было с нами, то значит, мы были безумны, раз теперь я ничего не могу вспомнить. Или это был сон? Сон летающих людей о собственной разжиревшей жизни. А еще дочь, с которой она даже не позволяет познакомиться. Даже…

Чего я тогда так испугался? Почему не взял ее в свои сильные руки и не …»

Вольф грустно посмотрел в стакан на упорно не желающие завариваться чаинки и тяжело вздохнул, достав из-под стола вторую бутылку коньяка.

Ранним осенним утром следующего дня собаки питомника разразились неистовым лаем. Отворилась калитка, и на территорию служебного двора вошел худой невысокий мальчик лет четырнадцати. Он нерешительно встал, как будто ища кого-то взглядом. Но немного осмотревшись, смело направился в здание кухни. Любовь Алексеевна в это время снимала с плиты кашу для щенков. В углу на табурете сидел Воеводин, задумчиво курил, пуская кольца в потолок.

– Ты маму потерял? – попробовал пошутить старший кинолог, обратившись к вошедшему пареньку.

– Меня зовут Алексей, – представился непрошеный гость, – я хочу у вас работать.

Люба осмотрела мальчика с ног до головы и переглянулась с Воеводиным:

– А годочков тебе сколько?

– Мне почти семнадцать, в ноябре будет, – соврал мальчик. Тон у него был серьезным. – Вы же хорошие люди, возьмите меня на работу?

– Учишься? – спросил Сергей Николаевич, недоверчиво сощурившись. Не дождавшись ответа, пустился в отстраненные размышления: – Любушка, вы наверняка слышали про капитана Цветкова, что служит у нас на питомнике. Он еще тот архаровец. Сам мне рассказывал про одно дело, что случилось с ним на пограничной заставе. У капитана Цветкова была одна затея. Он отправлял солдата в город за отравой для крыс. При этом прекрасно был осведомлен, что в поселковой санэпидемстанции работает Леночка. И отправлял под вечер, чтобы без всяких шансов к возвращению.

Солдат приезжал на закате в нужное место, протягивал этой Елене Прекрасной записку, где капитан на бесхитростном листке в клеточку просил приютить горемыку на ночь, а утром выдать ему килограмм перловой крупы, перемешанной с крысиным ядом.

Девушка улыбалась, лезла в погреб за самогоном и оставляла солдатика. И само собой, у них было.

Капитан прекрасно знал, что так именно все и произойдет. А делал это не просто так, хотелось ему, чтобы солдат проникся, пропитался простым и бесхитростным человеческим счастьем. Настоящим… перед настоящим.

После ночного приключения солдат возвращался в расположение и радостно рапортовал, протягивая содержимое пакета капитану.

И тут-то и начиналось то самое настоящее, ради которого все и затевалось.

Капитан Цветков заводил в подсобку собаку, закрепленную за солдатом. Сажал собаку, ставил три табурета. На один садился сам, на второй сажал солдата, а на третий укладывал мешок с отравленной перловой крупой. И спрашивал: «Как ты думаешь, я хороший человек?» «Конечно, хороший, товарищ капитан», – бодро отвечал солдат, совершенно не понимая сути.

«Я вот тебя к бабе на самогоночку да в постельку отпустил, – улыбался капитан, – значит, я хороший человек?»

«Так точно!» – все в том же веселом духе отвечал солдатик.

«Так вот, смотри теперь. Видишь этот яд? Я предлагаю тебе его сожрать. Если ты его не съешь, значит, его съем я. Ты считаешь, что я хороший человек, – и его взгляд становился жестким. – И ты позволишь хорошему человеку съесть отраву? Есть, сынок, еще один вариант, третий, – и он подзывал пса, – скорми эту дрянь ему и разойдемся. Но! Я ухожу из этой каптерки хорошим человеком, а ты дерьмом, которое угробило своего лучшего друга и сослуживца – пса. Идет?»

– И что же? – с интересом спросила Люба.

– А все ведут себя по-разному, – вдумчиво ответил Воеводин. – Одни начинают есть сами, другие скармливают псу. И только единицы заставляют есть капитана. В том же случае солдатик скормил отраву своему боевому другу. Вот только шутка в том, что Леночка подсовывала солдатикам не ядовитую кашу, а просто подкрашенную синькой. Но у Цветкова была с девушкой договоренность: если солдатик ее не удовлетворит, то яд в пакете должен быть настоящий. Что в пакете, знала только девушка. Цветков не знал. Хотя иногда и ел отраву. Капитан называл это «закат солнца вручную». Вот такая история.

– И при чем тут хорошие люди? – непонимающе спросила Люба и обернулась к дверному проему. Мальчик по-прежнему стоял на месте.

– Я… мне обязательно нужно работать. Я вам все могу объяснить. Я…

– Я, я, – передразнил старший кинолог, – запчасть от патефона! Вам, молодой человек, школу нужно заканчивать, потом профессию получать. А уже потом работать. Это ясно? Шагом марш домой.

– И правда, – закачала головой Любовь Алексеевна, – давай я тебя чайком напою, и ступай.

– Испытайте меня, – настойчиво заявил паренек.

– Иди отсюда, мальчик! – прикрикнул на него Воеводин и грозно поднялся с места. – Тут молодые не собираются. Тут злые собачки мальчикам конечности отгрызают на обед и ужин.

Мальчишка уверенно сделал шаг навстречу старшему кинологу:

– Я смогу сладить с любой самой злой собакой. Мне очень надо работать. Мне… я смогу.

– Ну хорошо, дружище, – Сергей Николаевич злобно зыркнул глазами и хитро улыбнулся. – Иди вон в шестнадцатый вольер и погладь собачку. Надень на нее ошейник и сюда приведи. Сможешь? Так вот мое тебе крайнее слово – зайдешь в вольер, возьму тебя на работу. А теперь вали отсюда, не порть мне аппетит. У меня от тебя начинается изжога.

Мальчик вышел из кухни питомника. Собаки из вольеров сопроводили его оглушительным лаем.

– Такое впечатление, что у нас здесь детский сад, – Воеводин сплюнул от досады и подошёл к окну. – Осень, Любушка, нынче балует: сухо, тепло, листва горит всеми цветами, рябины, березы, клены – залюбуешься! Современная молодежь вообще не внушает мне доверия. Вот нас в детстве учили, что пионер всем пример: место старшим в трамвае должен уступать, дрова поколоть, воды принести. Польза от человека должна быть, а не шурум-бурум. А эти или наркоманами растут, или тупарями.

– А кто у нас в шестнадцатом? – дрожащим голосом спросила Любовь Алексеевна и протянула руку в сторону вольеров. – Смотрите!

Воеводин выронил окурок изо рта. Его лицо в один миг стало мертвенно-бледным. Голос пропал. По прогулочному двору перед закрытыми вольерами шел тот самый паренек. Найдя шестнадцатый вольер, он не раздумывая отворил защелку и снял стопорное кольцо. Открыв стальную калитку, перешагнул нижнее ограждение и очутился внутри. Из просторной деревянной будки вышел ее обитатель: огромная кавказская овчарка серо-черной масти с белым воротником.

Свирепый взгляд, темно-карие, почти черные зрачки. Большой влажный нос. Седина вокруг глаз, ушей и на брылях. Испещренная шрамами и ранами морда. Широкая спина и грудь. Загнутый на спину хвост. Навстречу мальчику вышел самый злой и неуправляемый кобель подразделения. Кавказская овчарка по кличке Боня.

Судьба у этой собаки была непростая. В помете родилось четверо: Боня со своим братом Боем и сестрами Бертой и Бастиндой были обычными покладистыми щенками. Его выбрала кучерявая маленькая девочка с розовыми бантами. Она хватала всех щенков по очереди и трясла в воздухе с криком и улюлюканьем. Когда к ней в руки попал он, девочка почему-то замерла.