Раздавшийся издали грохот и гул, от которого задрожала земля, заставил сердце ёкнуть и заметаться где-то между ухом и пяткой. Так вашу и эдак! Что, мысли материализуются? Сюда провалился самый натуральный танк? Или что там ещё такое⁈ Выглянув из окопа, Михаил тут же захотел спрятаться обратно и закопаться поглубже. На него надвигался пятиметровый коричневый человекоподобный гигант, сотворённый из перемешанного щебня и глины. Голем! И создан прямо тут, на месте. Но как? Николай Румянцев его не сможет призвать в принципе, он маг Огня. Даже Маша, с её предрасположенностью к Земле не смогла бы, тут нужен опыт и способности посильнее. Ну или работа инженерной команды магов.

Голем шёл и искал явно вслепую, потому в какой-то момент свернул в сторону от рощицы и окопа. Михаил увидел, что на левой руке вместо кисти у голема крюк… строительного крана, и характерные «ушки» для крепления троса. То есть это обычный строительный голем, который применяют в опасных и трудных условиях или когда требуется мобильный малогабаритный кран? Но такого голема на дуэльном полигоне в принципе не может быть. Хватит, наигрались. Михаил разломил пластинку амулета, которую выдали каждому из участников, если кто-то надумает досрочно остановить дуэль — ничего. Полигон по-прежнему окружала мутная стена. Зато голем как почуял, ибо мгновенно направился в сторону Михаила.

С грохотом и дрожанием пыли прошли тяжёлые шаги над спрятавшимся на дне окопа человеком. Михаил попытался было сменить позицию, но голем мгновенно отреагировал на движение и пошёл следом. Можно только лежать, ощущая, как дрожат стенки окопа, нос забивает земля, как раздаются рядом тяжёлые шаги. Тело требует немедленно выскочить, убегать, прятаться, пока тебя не засыпало. Нельзя. Любой, кто хоть раз проходил обкатку танком, знает — правильный окоп выдержит тонны вражеского веса над головой, а вот если солдат в этот момент дрогнет, покинет укрытие и побежит — пехотинцу конец. Наконец, потеряв неподвижную цель, голем убрался. Михаил сплюнул набившуюся в рот землю и процедил:

— Ну мудила гнилой. Песец тебе.

Теперь понятно, с чего полог по периметру такой странный. Обычно его ставят, чтобы случайное заклинание не вырвалось за пределы полигона. Здесь же его каким-то образом модифицировали, чтобы отсечь наблюдение, а Николай пронёс амулет по созданию голема. Тот, судя по первой встрече, реагировал на магию и движение, а Михаил оказался в положении бойца с пулемётом, против которого неожиданно выпустили БМП. Если сейчас Николаю свернуть шею, даже родной папочка не сможет предъявить претензий. Вот только проблему голема это не решит, вдруг Румянцев идиот и вложил автономный контур наведения? Потому что контур безопасности, который не даёт нанести травму человеку, у голема уже сто процентов отрублен.

К счастью, голем грохотал на всю округу, и без труда удалось его обойти стороной. Николай со злорадной ухмылкой наблюдавший за големом в бинокль, обнаружился на небольшом пригорке со своей стороны. Играть в благородную дуэль уже не имело смысла, поэтому Михаил скрытно ползком добрался на дистанцию атаки, дальше вскочил и побежал.

Николай явно был магом и дуэлянтом посредственным, так как отреагировал с задержкой. Он вскочил, на лице проступил испуг, дальше в Михаила полетело что-то вроде огненного дождя — заклинание весьма болезненное для жертвы, но слабое. Михаил бросил вперёд плетение зеркала, отразившее четверть огненных капель обратно. Одновременно поставил перед собой водяную стену. Как он и думал, Николай со своими школьными дуэлями никогда не задумывался, с чего это боевые маги предпочитают плетения попроще, зато те, которые подряд можно наколдовать сразу несколько. Со стороны Румянцева всё выглядело, что противник ошибся, бросив зеркало, ведь три четверти горячих капель прошли. Ужалят или заставят пригибаться и уклоняться, в любом случае противник теряет скорость бега. И не успеет, пока Николай готовит следующее плетение. Сам-то он, получив часть своего огненного дождя обратно, поставил мощную и плотную силовую завесу. Непроницаемую даже для света, хотя и самому мешало смотреть и атаковать. Михаил просто бросил нож с наложенным заклятием. За счёт материальной основы атакующие чары прошли через силовую завесу, почти не потеряв своей энергии. Нож принял удар защиты на себя, активно поглощая ману, в результате сразу как преодолел полог — упал на землю оправленным горячим комком, не способным причинить вреда. Зато сорвавшееся с него заклятие загнало в тело Румянцева четыре десятка самонаводящихся ледяных игл. Парень заорал от боли, утратил концентрацию. Завеса пропала, и Михаил от души пнул берцем Румянцева в голень, сбивая на землю. Будь сегодня противником взрослый и опытный мужик, Михаил бы сразу на всякий случай переломал ему ноги, но тут хватило ещё пары пинков сапогом в бок и удара кистенём по пальцам.

— А-а-а! Больно! А-а-а! Врача!

— Заткнулся. Управляющий големом амулет, быстро. И сигнальный.

— Я сам вызвал голем…а-а-а! — парень заорал снова, получив ещё пару болезненных пинков. — В кармане брюк.

— Вынул оба. Положил и отполз в сторону.

— А, я жаловаться буду. Ты мне руку сломал. Я врача требую!

Стоило взять в руки управляющий амулет, как любому знающему магию даже на уровне школы всё было понятно. Можно только выкинуть. Грубо разорваны цепи безопасности, изменена полярность запрета на травму человеку и встроено наведение на магию и движение. Через несколько минут после запуска и материализации голема приёмопередающая часть управляющего контура выгорает от перегрузки новыми плетениями. Амулет стал красивой безделушкой, но самовлюблённый идиот этого не заметил. Сразу ухватился за бинокль и начал высматривать, как его голем будет крушить ненавистного соперника. А ещё амулет стал маяком, который фонящей маной наведёт голема на владельца. Кто-то озаботился превратить строительную машину в неуправляемого дрона-убийцу. И амулет вызова судьи, конечно же, тоже не работал. Это вполне укладывалось в предположение, что выживших не запланировано. И неважно, кого именно хотели устранить, воспользовавшись случаем.

— Идиот. Голем вышел из подчинения, он не успокоится, пока обоих не убьёт. Ты понял? О, идёт сюда.

— Ты должен меня спасти! Ай, больно же, ты меня ранил. Ты обязан меня спасти, мой дядя — глава Румянцевых! И я будущий…

На эту глупость Михаил даже не стал отвечать, потому что голем уже двигался в их сторону, привлечённый амулетом вызова. Быстрее к окопу. Все четыре часа дуэли там не отсидеться, раздавит, но укрытие хотя бы даст время подумать. К удивлению Михаила, его соперник, заметив, как голем нацелился на него, мгновенно перестал орать. Вскочил и бросил в голема сразу несколько заклятий, причём с перепугу в том числе и парочку не дуэльных, а обычных для подогрева воздуха и кипячения воды. Дальше сообразил, что это бесполезно. Испорченная структура голема попросту впитывала ману вместо разрушения земляной плоти от воздействия огня, а три штуки самых сильных плетений голем отбил каменной ручищей. Больше пробовать Николай не стал, а припустился вслед за Михаилом, благо голем двигался достаточно медленно.

Видимо, страх оказался хорошим учителем, едва свалившись в окоп, Николай замер и не реагировал на голема, который опять начал утюжить сверху. Или же у него наступило магическое истощение, ману Николай расходовал резво. Михаил же прикрыл глаза и шагнул в Библиотеку.

За окном был прекрасный летний день, яркое небо и полный штиль. Спокойное как зеркало море казалось идеально голубым, отражая такой же идеально чистый цвет неба. Михаил вытер со лба пот, умылся из небольшой раковины, умело спрятанной дизайнером рядом с аквариумом, и выпил из графина на столе стакан апельсинового сока. Даже если знаешь, что на реальное тело это не повлияет, всё равно приятно. Дальше надо было отыскать всё, чего он знал про големов. Однако попытка заставить себя работать не получилась. Нужна была холодная голова, а никак не выходило отрешиться от образа голема, бегающего следом.