— Оля, а ты купаться пойдёшь? Или чуть позже?

— Не… Не сразу, наверное. Дайте немного в себя прийти. Отвыкла от такой кучи народу разом, мы всё лето по пустому берегу и по всяким заповедникам ходили рисовать.

— Тогда пока собираешься с духом нырнуть, пошли с нами. Нам как раз четвёртой в команду не хватает по волейболу. Ты в пляжный волейбол умеешь играть?

— Нет, — растерялась Оля.

— Ну вот и научишься.

На волейбольной площадке уже собралось десятка два отдыхающих, в том числе и команда противниц Аниных подружек. Увидев соперниц, да ещё готовой четвёркой, тут же высокомерно высказали Ане насчёт того, что она всё равно проиграет. Прочие отдыхающие немедленно освободили площадку, а соперницы заняли места по обе стороны сетки. Правила были проще некуда, примерно как в пионерболе, который Михаил застал ещё в средней школе. Мяч перекидывался через сетку подающим, а противоположная команда должна его отправить обратно. Причём разрешается как отбивать, так и ловить мяч. Коснуться мяча может не более двух участников команды: то есть, разрешён один пас, затем нужно его переправить на территорию второй команды. Уронили на песок в пределах своей площадки или выбили мяч за пределы площадки соперника — передали ход, или если подача была от противника, заработали штрафное очко. И так до десяти штрафных.

Явно не державшая до этого мяч в руках Оля, поначалу с визгом пару раз шарахнулась, чем заработала смешки противниц. Но дальше разозлилась, страх был преодолён, и она азартно включилась в игру. Тем более, Аня её предупредила — никакого усиления мышц магией, иначе нечестно, и Оле это неожиданно понравилось. Пусть девочки, на взгляд Михаила, и кидали без особой сложности, ловили часто, но и роняли мяч не реже, отчего счёт рос быстро и почти одинаково у обеих команд. Обратно Оля возвращалась в полном восторге.

— Здорово. Никогда так не играла, а это так здорово оказывается.

— Миша, а ты? — тут же поддела Аня.

— Действительно, Михаил, давайте разомнёмся. Без вас было скучно, — сразу поддержал один из мужчин-отдыхающих.

— Почему? — не удержалась Оля.

— А остальные нам не соперники. Давайте, Михаил. Похвалитесь перед девушкой.

Михаил особо не рвался хвалиться, но окружающие идею поддержали, так что пришлось выходить на площадку. Вот уж точно не угадаешь, когда аукнутся студенческие увлечения. В том числе волейболом за сборную университета — и привычка до самой мобилизации продолжать играть с мужиками в команде по выходным. Михаил встал на подачу, затем, подкинув мяч вперёд и вверх, энергично стартанул с места и взвился в высоком прыжке, занося правую руку. С хлёстким щелчком ладонь встретилась с мячом, выстрелив им как из пушки и тот, просвистев над сеткой почти врезался в песок, но внезапно противник Михаила ловко поднырнул и принял мяч на руки, отбив его вверх и обратно. Михаил взял мяч прямо над сеткой, резко забивая его вниз. И вновь противник сумел мяч отбить так, что он по крутой параболе ушёл чуть ли не в конец площадки, Михаил перехватил и отбил удар в последний момент. Но слабо, и взять его обратно над сеткой уже не успел.

— Смена подачи!

Соперник, выйдя на подачу, без разбега и прыжке запулил мяч, но Михаил уже нырнул вперёд, достав до мяча. Туда — обратно — снова туда. Мяч носился как пушечное ядро, но соперники были достойны друг друга. А зрители, в том числе подтянувшиеся с остального пляжа, буквально ревели:

— Пять!

— Шесть!

— Смена подачи!

Перекинуть и получить в ответ. Подобравшись к самой сетке, снова подпрыгнул и рукой, встретив мяч, направил его прямо вниз: у противника нет шансов, но он всё равно умудряется перехватить мяч. Первый раз у обоих соперников будто отключили какой-то ограничитель внутри и второе дыхание открылось. Резкие щелчки ударов, фонтаны песка, вздымаемые ногами, хеканье, и то злое, то азартное восклицание, в зависимости от того, кто отбил или пропустил мяч. И нет вокруг остального мира, лишь площадка, мяч, сетка и песок на время заполнили всё. А ещё зрители, среди которых взгляды сестёр и Оли буквально обжигали.

— Девять — девять!

— Десять — девять! Мишка, ура!

Противники замерли друг против друга, тяжело дыша. Мышцы наливались свинцовой тяжестью. Соперник пожал Михаилу руку:

— Это было потрясающе. Сегодня мы оба превзошли себя.

— И вам спасибо. Действительно, лучше мы с вами этим летом уже не сыграем.

Когда они вернулись на своё место под зонты, Оля продолжала смотреть на Михаила круглыми глазами.

— Фантастика. И что это было?

— Самый обычный волейбол.

— Так ведь без капли магии, вы же просто так играли?

Вокруг все засмеялись, и соперник Михаила сказал:

— А с магией, девушка, неинтересно. Ну обвешаетесь вы амулетами для усиления, ну ману закачаете в мышцы, и зачем? Это тогда получается, не вы соревнуетесь, а инженер по амулетам. А чего тогда вы сами стоите?

— А Миша у нас и без магии лучший, — гордо сказала Юна.

Остальные снова добродушно засмеялись, Михаилу же опять не понравилось какое-то задумчивое выражение на лице Жени. Оно мелькнуло ненадолго, дальше сестра тоже засмеялась вместе со всеми. Это явно чего-то значило, уж не ревность ли? Михаил хотел было поставить себе зарубку на память и поразмышлять на досуге. Но его отвлекли, и он забыл. Сначала соседи засобирались, мол, хватит на пляже торчать. Следом Аня намекнула, что и им неплохо бы младших сестёр вынуть из воды, и так уже кожа сморщилась. Михаил поддержал, тем более повод удачный. Вместе с соседями пошли в кафе, дальше до самого вечера гуляли по городу.

В санаторий вернулись лишь на закате. Маша и Илья Ефимович, оказывается, давно уже сидели на веранде и ждали, попивая чай.

— Ну как, Оленька? Хорошо отдохнули?

— Спасибо, потрясающе. Даже не ожидала.

— А вы? — встряла Аня. — Машка, а ну давай, хвались, чего вы там нарисовали?

Маша с достоинством показала сегодняшнюю картину, всем видом демонстрируя: так, ничего такого. Но был заметно, что всеобщее восхищение ей приятно. Особенно когда Аня, потирая руки начала прикидывать:

— Просто отлично. Ещё три штуки, и весь первый этаж у нас в твоих картинах. Две в столовую, одну в гостевую гостиную, и остальное в коридоры. Миша, завтра с утра в городе будем — телеграфирую, чтобы рамы подготовили. И пусть все кто приходит к нам — завидуют.

Брасиков неожиданно рассмеялся:

— Машенька, вы выиграли. Нет, я право слово рад, что мы с вами встретились. Признаю, что вы свою сестру знаете лучше, чем я, несмотря на возраст, разбираюсь в людях. А мне точно рановато ещё превращаться в бронзовый памятник самому себе. С меня причитается.

Маша от смущения стала красная как рак и промямлила:

— Да право слово, Илья Ефимович. Это же мы в шутку спорили.

— Ну уж нет, я в долгу оставаться не привык и проигрыш — с меня. Так вот, в качестве подарка, я прямо с утра на наши с вами картины поставлю свою отметку наставника, что вы рисовали их под моим патронажем. И не спорьте, вы это честно заслужили. Ну а завтра мы с вами начнём выполнять остаток заказа вашей сестры.

Началось всё с того, что на Михаила насели старшие сёстры:

— Так, Миша, ты чего-то слишком много о нас стал думать, в ущерб себе.

— В смысле?

— В прямом, — категорично заявила Маша. — Мы зачем именно здесь место искали? Ты хотел по склону Ай-Петри походить. Нам скоро обратно в Москву. Со мной с мольбертом ходил. С Аней и остальными на пляж ходил. Олю по городу водил сколько раз? А про себя забыл.

— Но я себе напарника ищу… — растерялся Михаил.

— Олю возьми, — категорично сказала Аня. — Ты ей все уши прожужжал, как это здорово — поход по лесу, она теперь тоже твоей идеей загорелась. Только сказать стесняется, боится, ты её не так поймёшь.

— О чём спорим? — раздался голос Брасикова, который как раз с утра пораньше зашёл за Машей забрать её на занятия.