– И что бы ты сделала?

– Сказала бы Аманде держаться от тебя подальше! – выпалила девушка, резко поворачиваясь ко мне.

– Жёстко, но… справедливо, – согласилась я, опустив голову. – Правда, тогда бы жизнь потекла совершенно по другому руслу.

"Я бы здесь не оказалась…" – пронеслось в голове.

Перед глазами всплыла злополучная лестница, скованная льдом. Поскользнувшись на ней там, в своём мире, я бы вряд ли выжила или, возможно, осталась парализованной на всю жизнь…

По позвоночнику пробежали мурашки. Судьба явно решила сыграть со всеми нами в какую-то игру.

– Я пойду, – едва слышно произнесла Джо, положив записку в потайной карман форменной юбки. – Занятия у меня еще не закончились.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Теперь оставалось только ждать… ждать, когда Аманда прочитает записку и явится на Сторожевую башню.

Скованная льдом башня всегда действовала на меня угнетающе. Возможно, потому, что здесь нашла свою смерть моя предшественница, а, возможно, и потому, что влезть на неё было целым приключением.

Чем выше я поднималась, тем сильнее крепчал мороз. Изо рта вырывались облачка пара, ресницы покрылись инеем, а ветер пронизывал до костей, словно желая столкнуть меня вниз, в бездну. Казалось, сама природа восстала против моего намерения добраться до истины. Но внутренний голос подталкивал меня вперёд, нашёптывая, что разгадка где-то рядом.

Наконец, после изнурительного подъёма, я достигла вершины башни. Массивная дверь, окованная железом, встретила меня зловещим скрипом петель.

Внутри было подозрительно тихо… и тепло. Помещение было защищено чарами и сильными артефактами. При одном только взгляде на диван, пару кресел, столик заставленный бутылками из-под выпитого эльфийского вина я поняла, что это место пользовалось особой популярностью.

Аккуратно обойдя кучу какого-то тряпья, я приблизилась к широкому отверстию, искусно выдолбленному прямо в стене. Оно напоминало огромное стрельчатое окно, но вместо стекла проём защищало магическое заклинание. Полупрозрачная голубоватая плёнка мерцала в свете заходящего над горизонтом солнца, не пропуская внутрь ни снег, ни леденящие порывы ветра.

Дотронувшись до тонкой мерцающей преграды, я попробовала на неё надавить. Я ощутила лишь лёгкое сопротивление.

Вытянув руку полностью, с настороженностью глянула вниз. Я никогда не страдала боязнью высоты, но сейчас внутри всё похолодело от открывшегося передо мной головокружительного вида: на меня смотрели злые, острые куски льда.

“Ванесса точно не поскользнулась” – проскочило у меня в голове.

Испугавшись своей же мысли, я тут же отступила от края, переступив на ровную поверхность, и как раз вовремя, так как через пару секунд в комнате, словно из воздуха, материализовалась Аманда. В её руке светился и потрескивал артефакт перемещения.

А она не так проста, как кажется. Пусть я ещё не очень хорошо была осведомлена о магических артефактах, но даже я знала, что подобные стоят кучу денег.

Откуда они у неё? Раз семья небогата, то… это подарок?

– Добрый вечер, – произнесла я, шагнув в сторону.

Девушка выглядела измождённой. Красные глаза говорили, что она плакала и, возможно, не спала.

Сердце уколола тупая игла. Почему-то мне стало жаль её…

– Желала поговорить? – процедила Аманда сквозь зубы. – О чём? Ты и так отобрала у меня всё! Чего ещё ты хочешь? – голос девушки сорвался на крик.

– Восполнить пробелы в памяти, – отозвалась я, удивившись, с какой холодностью прозвучали мои слова.

Аманда отшатнулась, словно в её тело врезались осколки стекла.

– Ты написала, что все вспомнила!

– Я отобрала у тебя Дэрека – это я помню хорошо. И, наверное, должна попросить у тебя прощения. Я поступила подло, мерзко, недостойно. Прости меня, Аманда, – произнесённые слова встали костью в горле.

Аманда с Дэреком виновны в убийстве, а что делаю я? Прошу у неё прощения! Однако не сделать этого я не могла: необходимо поставить жирную точку и покончить со всем этим бредом. Покончить раз и навсегда!

– Просишь прощения? У меня… – в уголках глаз Аманды появились слёзы. – А как же Дэрек? У него ты попросишь прощения?

– Дэрек виновен! Его семья была связана с браконьерами, которые орудовали на Пике Смерти. Ты ведь всё знала об этом. Думаю, именно Дэрек оплатил твою учёбу и артефакт перемещения тоже он подарил, – я взглянула на золотую цепочку, на конце которой висел огромный камень зеленоватого оттенка.

– Да-а-а, – прошипела Аманда. – Он меня любил… А ты… ты его шантажировала! Говорила, что расскажешь всем! Заставила его переспать с собой, заставила меня притащить Аррана, чтобы он увидел вас вдвоём. Ты… ты чудовище! Бесчувственный монстр!

– И именно поэтому вы решили от меня избавиться? – спросила я ровным тоном, хотя мой голос едва заметно дрожал от сдерживаемых эмоций.

– Этот мир не должен носить таких людей, как ты.

– Почему же вы меня не добили? Не успели? Меня нашли раньше?

– Крим нашёл, – прошептала Аманда, переместив полный ненависти взгляд с меня на проём в стене. – Ты живучая… тварь, – последнее слово она буквально выплюнула. – Выжила. В городе с вивернами тоже!

– Всё-таки это ты втолкнула меня тогда в портал. А закрыл его… Дэрек? – уточнила я, пристально глядя ей в глаза.

– Лучше не произноси его имя! – лицо Аманды пошло красными пятнами. – Ты и его мизинца недостойна. Из-за тебя… всё из-за тебя!

Она стала заводиться всё сильнее, теряя над собой контроль.

– Думаешь, я поверю в те россказни, что ходят по академии? Ты его не спасала! А может… – девушка резко замолчала, глаза расширились, полыхая безумной яростью. – А может, никаких виверн на самом деле не было? Это вы… ты и твой истинный его покалечили!

– Не говори глупостей! – не выдержав, воскликнула я. – Дэрек сам допустил подобное.

– Я тебе не верю… – Аманда лихорадочно замотала головой, её шёпот перерос в истеричный крик. – Не верю! Это всё ты! Ты! Ты!

Её полный ненависти вопль эхом отразился от каменных стен, повисая в воздухе тяжёлым грузом. Я смотрела на Аманду и не узнавала ее. Передо мной стояла одержимая яростью и ревностью девушка, готовая пойти на всё.

– Аманда, – предупредила я ее, смотря на то, как она начала медленно надвигаться на меня, – не делай того, о чем пожалеешь.

– Мне уже нечего терять, ты отняла у меня все.

Сейчас Аманда больше напоминала зомби с остекленевшим взглядом. В ней не осталось ни капли тепла или сочувствия, лишь пылающая ненависть и отчаяние.

– Со мной тебе не справиться.

Однако Аманда упрямо двигалась в мою сторону.

– Ты сейчас беззащитна. Я не полная дура и знаю, как действует откат! – лицо ее исказила презрительная усмешка, – И ты думала, что я приду не подготовленной? После твоего возвращения я знала, что этот разговор рано или поздно состоится, –  тут девушка достала из кармана ещё один артефакт. Боевой, судя по исходящей от него силе.

Глаза девушки горели безумным огнём, а губы растянулись в жуткой ухмылке. Я попятилась, не зная, чего ожидать от разъярённой подруги.

– Аманда, послушай…

Но она не послушала.

С яростным криком девушка ринулась на меня, занося артефакт для удара. Я едва успела увернуться, чувствуя, как жар от магического оружия опалил кожу.

К такому повороту событий я готова не была. Магии во мне сейчас было с гулькин нос. Я бы даже слабую защиту не смогла выстроить…3f1eb0

“Где же Илария?” – пронеслось в голове. – “Заснула, что ли?”

Аманда тем временем приготовилась в новому нападению. Я сделала шаг назад и с ужасом осознала, что стою на самом краю. От падения меня отделяла лишь тонкая мерцающая плёнка. Если Аманда сейчас выстрелит, то защитные чары могут не выдержать…

– Илария, где же ты? – прошептала я. – Признаю, это был дурацкий план…

И стоило мне произнести последние слова, как прямо перед моим носом открылся портал, но вылетела оттуда не Илария, а Арран.