– Илария! – я почувствовала, что должна поблагодарить её.

Ведь она, как и Дэрек, вступилась за меня.

– Чего тебе?

– Хотела сказать спасибо за то, что поддержала сегодня.

Девушка усмехнулась.

– Даже не думай набиваться ко мне в подруги! – процедила она сквозь зубы. – Ты лишилась памяти, но это ничего не меняет.

– О чём ты говоришь?

– Я тебе не прощу! – в темноте глаза девушки замерцали, как льдинки на ярком солнце. – То, как ты поступила с моим братом… – я заметила, как Илария сжала руки в кулаки. – Кто бы что ни говорил – люди не меняются. Ты осталась прежней, Ванесса. Истеричной, самовлюбленной эгоисткой! Хотя сейчас ты очень хорошо это скрываешь. Зачем? М-м-м?

Илария источала холод, который, казалось, был способен пронзить тело насквозь. Я обняла себя за плечи, чтобы защититься от него, но это не помогло. Даже на улице мне не было так холодно.

– Какой у тебя план? – продолжила Ледяная. – Хочешь прикинуться доброй девочкой, а после вновь всадить всем нож в спину?

– Я не понимаю. Если ты меня в чём-то обвиняешь, то говори прямо! – с вызовом произнесла я.

Может, хоть так пойму, что здесь произошло…

– Девочки! Почему вы не в своих комнатах? – в коридоре послышался строгий голос нашей комендантши. Женщина стояла на лестничной площадке и буравила нас напряжённым взглядом.

– Уже идём! – отозвалась Илария. – Мы с Ванессой просто разговорились и не заметили, как прошло время.

– Ну да, конечно! – красноречиво хмыкнула женщина. – Живо по своим комнатам! Иначе сейчас же доложу ректору!

Делать было нечего. Оставив попытки разузнать подробности случившегося с Ванессой, отправилась в комнату. Однако я была уверена – с Иларией мы ещё обязательно поболтаем! Она всё знает и, возможно, именно сестра Аррана подложила мне записку.

Зайдя в комнату, осмотрелась. Никого. Я всерьёз побаивалась, что ключ мог быть не только у Аманды. Не хотелось бы наткнуться в темноте на очередную “подружку” Ванессы. Мне они подругами не станут, это уже точно.

В этот момент я почувствовала такое одиночество и пустоту,  что сердце заскрежетало. Меня переполняла тоска. Она скользила по спине, как холодный поток, погружая в долгую глубину уныния.

Рухнув на кровать, обняла себя за колени и прижала их груди, пытаясь унять дрожь.

К таким сложностям я определённо не была готова…

Наверное, необходимо выплакаться. Раньше это всегда мне помогало, но слёзы застряли где-то в глубине и не хотели выходить наружу. Голова только разболелась сильнее.

– Тогда нужно лечь спать. Здоровый сон действует не хуже, – пробубнила себе под нос, схватившись за подушку.

Однако и сон не шёл. Всё время казалось, что в комнату может кто-то проникнуть. Только после того, как подпёрла дверь стулом, я, наконец, смогла успокоиться и уснуть.

Проснулась от пронзительного звона, словно над ухом завыла пожарная сирена.

Да уж, не такого пробуждения я ожидала!

За окном светило солнце, а небо было чистым и голубым. Но я уже достаточно находилась в этом мире, чтобы уяснить – погода на севере весьма капризна и переменчива: в любую минуту небо могут затянуть плотные свинцовые облака, и тогда повалит густой снег.

Быстренько умывшись, взглянула на себя в зеркало. Вид был удручающий: усталая, с тёмными кругами под глазами. Со стороны может показаться, что я вообще не спала. Но самым удивительным было то, что волосы изменили свой оттенок. Они стали на несколько тонов ярче, точно меня за ночь кто-то перекрасил. Огненно-рыжая шевелюра обрамляла бледное лицо и водопадом спускалась на плечи. Не скажу, что мне не понравилось, просто подобное преображение было очень странным. А что самое главное – не заподозрят ли неладное остальные?

Накинув на плечи верхнюю одежду, выглянула в коридор. Там меня ждала другая странность: в общежитии было подозрительно тихо, словно все ещё спали. А может, действительно так оно и было, и сирену услышала только я? Эта мысль сподвигла меня взяться за дневник, в котором чудесным образом появилось сегодняшнее расписание. И, честно признаться, оно повергло меня в шок.

“Яды и способы обращения с ними”.

“Некромантия – тёмная наука”.

“Демонология”.

И как вишенка на торте – “Боевые заклинания пятого уровня”.

Небо, и куда я только попала?!

Сделав глубокий вдох-выдох, вчиталась в самые нижние строчки:

Подойти к семи утра в кабинет профессора Ирэн Эйвуд. 

Снова выйдя из комнаты, взглянула на башенные часы, стрелки которых были уже на седьмой отметке!

Спохватившись, живо бросилась вон из общежития. Хорошо, что я знала, где именно располагается кабинет профессора Эйвуд. Опаздывать в мои планы не входило!

Остановившись возле резной двери кофейного цвета, подняла руку, чтобы постучаться, но внезапно кабинет наполнил недовольный возглас профессора:

– Ты не должна с ней общаться! Это опасно!

– А может, я сама буду решать, с кем мне общаться, а с кем нет?

Я тут же припала к двери и прислушалась. Голос, яростно возразивший профессору, показался мне знакомым.

– Я уже не маленькая девочка! – снова донеслось из кабинета.

Ошибки не было! Это она! Джоанна…

Но что она там делает? И говорит с преподавателем как с…

– Мне надоела твоя опека! – бросила Джоанна. – Отец прав – ты сумасшедшая!

Повисла тишина, потом послышался неясный шёпот, слишком тихий, чтобы можно было что-то разобрать. Я прижала ухо плотнее к двери, но тут, как назло, она открылась. Не удержав равновесие, я буквально влетела в кабинет, столкнувшись с Джоанной.

Лицо девушки раскраснелось, глаза напоминали два блюдца, а на губах застыл немой вопрос.

– Ванесса! – охнула профессор Эйвуд. – Совсем забыла, что ты придёшь. Подойди, – она подозвала меня к своему столу, – сейчас разберёмся с твоей новой формой. Джоанна, можешь идти, – преподавательница взглянула на Джо, и в уголках её глаз я заметила блеснувшие слёзы.

Похоже, Джоанна была её родственницей, если не дочерью…

Я ещё раз краем глаза взглянула на девушку: та более не выглядела удивлённой, скорее испуганной.

Боится, что я расскажу Аманде и другим девочкам об услышанном?

Если я права, то, похоже, никто не подозревал об их родстве…

– Мисс Стилл, – с нажимом в голосе проговорила Ирэн Эйвуд, – можете идти! Обсудим ваши вопросы позднее.

Джоанна закусила губу и, не сводя с меня взгляда, попятилась назад. Как только дверь за ней закрылась, профессор Эйвуд устало рухнула в кресло. Ярко-жёлтые юбки её платья вмиг скрылись за серой преподавательской мантией.

– Небо… – прошептала женщина, начав растирать пальцами виски, – как же я могла забыть о твоём приходе.

– Если форма не готова, – произнесла я, чуть-чуть поддавшись вперёд, – то я могу прийти в другой день.

Преподавательница закрыла глаза, и её лоб покрылся тоненькой сеточкой морщин, словно женщину стала мучить мигрень.

Наверное, нужно было уверить её, что я ничего никому не скажу. Если то, что они с Джоанной приходятся друг другу родственниками, является секретом, то он умрёт вместе со мной!

Однако отчего-то я стояла и молчала, не в силах подобрать правильные слова.

– Твоя форма для тренировок готова, – наконец, ответила преподавательница.

Она открыла глаза, встала и, накинув на плечи мантию, чуть пошатываясь, побрела к высокому стеллажу. Уже через минуту в моих руках лежала новенькая форма универсального чёрного цвета, сделанная из какой-то странной ткани – и не кожа, и не хлопок, что-то необычное.

– Примерь, – Ирэн Эйвуд даже улыбнулась, наблюдая, с каким жадным любопытством я изучаю одежду. – Вон там, – женщина указала на ширму. – Нужно проверить, не придётся ли подгонять.

Я кивнула.

Ткань была действительно необычной: мягкая, легкая, но в то же время крепкая, а на руках и горловине были вышиты золотые розы. Мне сначала показалось это непрактичным, но профессор Эйвуд заверила меня, что с рисунком ничего не случится.