– Здесь нет ни Ирэн Эйвуд, ни Крикуса Крима, ни ректора! И заклинания тебе ни к чему! – заорал Морган Кайрохолл, формируя в руке ещё одну горящую сферу. – Ты маг огня и должна прочувствовать магию нутром! Загляни внутрь себя, ощути силу, а после сделай так… – преподаватель резко развернулся и направил огненные потоки в сторону огромного валуна, стоявшего неподалёку. Сферы ударились о камень с такой силой, что оставили на нём две глубокие борозды.

– Ух ты! – я не смогла сдержать изумления.

– Почувствуй силу нутром, – Кайрохолл упёрся ладонями в свой живот. – И не сдерживайся! Пока тебе это не нужно.

Я подошла ближе к валуну и, сделав глубокий вдох-выдох, сосредоточилась.

– Почувствуй силу, – повторил преподаватель, на этот раз его голос напоминал треск поленьев в камине. – Она льётся изнутри, бежит по венам к пальцам.

Ощутив, как внутри меня натянулась струна, я выставила руки вперёд. Жар растекался по телу жидким огнём, проникал в мышцы и множеством мелких потоков смыкался в области запястья. Некая неописуемая сила начала подталкивать меня вперёд, а мощь становилась всё сильнее и сильнее. В какой-то момент даже показалось, что я не смогу её контролировать. Однако, взглянув на преподавателя, поняла – я всё делаю правильно.

– Теперь концентрируй магию. Сделай то же самое, что сделала на занятии по бытовой магии, – улыбаясь, проговорил Кайрхолл.

Закрыв глаза, я представила себе огненную сферу, но мне захотелось сделать её больше и мощнее.

Секунду спустя пальцы начало покалывать. Я с какой-то осторожностью открыла сначала один глаз, потом второй…

Получилось! У меня получилось!

– Не разрывай связь, – прошептал мастер.

Преподаватель стоял от меня на расстоянии вытянутой руки.

– Теперь создай импульс, – продолжил мужчина, – подтолкни и… бей!

Голос Кайрхолла пронзил морозную тишину, звонким эхом разлетевшись по заснеженному полю.

Попробовав выполнить то, что сказал мне преподаватель, я направила сферу в полёт. Удар получился не таким мощным, но всё же я была собой довольна, да и Кайрхолл, судя по широкой улыбке, был доволен не меньше.

– Неплохо! – похвалил меня маг. – Для первого раза весьма неплохо! Ещё несколько занятий и начнёшь щёлкать сферы, как орешки, даже не задумываясь. А после того, как научишься контролировать потоки, можно перейти и к заклинаниям.

Сейчас я испытывала настоящую эйфорию. Наконец-то у меня начало получаться, и кто-то действительно мной доволен!

– Но… – преподаватель поднял указательный палец вверх, – с такой силой нужно быть аккуратным. Тебе ещё нужно научиться ощущать и контролировать резерв, чтобы не выйти за его рамки. Иначе получишь магический откат, после которого смерть покажется тебе избавлением.

– Что это?

– Магический откат – это… – Морган Кайрхолл не договорил. Его взгляд стал беспокойным, словно он, подобно дикому зверю, почуял опасность.

Да и мне стало некомфортно, не говоря о том, что на улице резко похолодало. Воздух сгустился и замер.

– Мастер Кайрхолл, – прошептала я, испуганно оглядевшись.

– Т-ш-ш-ш… ни звука, – шикнул он на меня.

Ещё около минуты вокруг нас царила напряжённая тишина, казалось, даже ветер смолк. А после мы услышали надсадный звон колокола, но это был не академический колокол. Звук доносился и сливался с горизонтом.

– Пекло! – зло бросил преподаватель.

– Что? Что случилось?

– Это сигнальный колокол с городской башни.

– И что он означает?

– Виверны… – прошипел Морган Кайрхолл. – В городе виверны!

– Они напали на одну из ферм! Все разом будто взбесились!

Мы с Кайрхоллом уже были возле главных академических ворот, когда Крикус Крим вместе с ректором отдавали указания остальным преподавателям.

Занятия отменили и теперь все студенты, кроме пятикурсников с боевого, быстрыми шагами направлялись к общежитию.

– А где стражи? – выкрикнул мой преподаватель.

– Многие из них охраняют южные границы, – пояснил ректор. – Виверны расплодились как грибы после дождя! Нужно спешить!

– Грей, – обратился ко мне Кайрохолл, резко повернув голову, – немедленно ступай вместе с остальными в общежитие! Сражаться ты ещё не готова!

Я даже спорить не стала, прекрасно понимая всю серьёзность ситуации. Да и калечить виверн мне не очень-то хотелось. Вряд ли бы у меня вообще хватило на это духу!

– Пятикурсники! – зарычал Крикус Крим. – Это ваш шанс показать себя. Смотрите в оба и не рискуйте понапрасну! Всем ясно?

– Да! – хором отозвались парни.

У каждого из них за плечами сверкали наточенные мечи, а на лицах пламенел непоколебимый азарт. Уверена, все хотели продемонстрировать свои способности.

Приблизившись на пару метров, я вдруг заметила огромную воронку, в которую по очереди забегали старшекурсники. Это был магический портал! Я читала о них. Порталы способны открывать только драконы и с помощью них они могли перемещаться по всей стране! Вот и теперь, в зыбкой пелене перехода, я смогла рассмотреть размытые очертания домов, бегущих в панике людей и… виверн, парящих в воздухе.

– Грей, ты ещё здесь? – раздражённо выдохнул Морган Кайрхолл.

 Он был последним, кто пересёк окно перехода, отправившись защищать город и людей.

– Что я сказал? Живо в общежитие и носу не высовывать… пока… – голос преподавателя слился с трескучим завыванием ветра.

– Да, я уже… – ответила я, но меня никто не услышал: внутренний двор академии, ее мрачные, покрытые льдом аллеи, парадная лестница опустели. Лишь слабый шорох мерцающего портала, который напоминал хруст свежевыпавшего снега под ногами, смешивался с тишиной.

Не справившись со своим любопытством, я подошла к порталу. Он него веяло холодом и сухим морозом. Я даже прикоснулась к нему. Ощущение было такое, будто опускаешь руку в ледяную воду. С каждым прикосновением, дрожь становилась сильнее. Мир вокруг начинал расплываться, подобно акварели, вмешанной в густой туман.

Кайрхолл прав – необходимо возвращаться в общежитие!

Поёжившись и обняв себя за плечи, уже хотела развернуться и уйти, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Горячее дыхание обожгло шею, а после меня втолкнули в портал с такой силой, что я едва не прорыла носом хорошо утоптанный снег, находясь уже на другой стороне. Портал захлопнулся, словно только меня и ждал. Единственное, что я успела рассмотреть – фигуру, облачённую в длинный тёмный плащ. Лица различить не смогла из-за натянутого по самый нос капюшона.

Мысли метались в голове стаей всполошённого воронья.

“Меня подставили. Причём довольно жёстко! Но кто такой добрый?”

“И что теперь мне делать?”

Как назло, ни одного из преподавателей рядом не оказалось.

Встав и отряхнувшись от налипшего на одежду снега, осмотрелась. Я находилась в каком-то дряхлом закоулке, а впереди, шипя и рыча, проносились десятки, если не сотни диких ледяных виверн.

Толстые кожистые крылья раскрывались с грозным величием. Тела их переливались точно льдинки на солнце. Если бы они не держали в своих когтистых лапах домашний скот, ими можно было бы даже залюбоваться…

Выглянув из узкого переулка, я осторожно огляделась. Впереди шла нешуточная битва не на жизнь, а на смерть. Как и сказал ректор, виверны напали на ферму. По огромному, огороженному деревянным забором полю метались перепуганные животные, с виду напоминающие маленьких коров с длинной, густой шерстью.

– Не дайте им разделить скот! – закричали спереди.

Оказывается, одна из виверн успела переломить своим мощным телом балку ограждения, и теперь домашний скот массово повалил в сторону открытой пустоши. Бедные животные в панике били друг друга рогами, в попытке выбежать из загона одними из первых, самые слабые оказались под копытами, их буквально затоптали свои же.

Ужасающее зрелище…

У меня кровь застывала в жилах, а к горлу подкатывала удушающая тошнота. Я никак не могла пошевелиться, ноги словно сковало льдом.