Быть может, у меня и правда галлюцинации? Например, от препаратов, которые мне вкололи. Или, возможно, я всё ещё сплю и это обычный кошмар? Однако почему он такой реалистичный? Я чувствую холод, боль в области позвоночника и шеи.

– Как тебя зовут? – осведомился брюнет, с шумом выдохнув. Выглядел он поникшим. Загорелое лицо заметно побледнело, щёки впали, обнажив острые скулы.

– Аня, – пискнула я.

– Неправильный ответ, – мужчина встал и направился к окну, за которым начал валить снег. Он рассеянно протёр стекло рукавом, оставив на запотевшей поверхности чистое пространство, через которое открывался вид на мрачные контуры живописных зданий под снежным покрывалом.

– То есть как? – голос у меня стал увереннее и чётче. – Где я? Что со мной произошло? И кто вы?

– Эдоен Эванс, – отозвался мужчина. – Целитель при храме Святой Матильды. Меня вызвали, чтобы помочь дочери графа Грей.

Брюнет обернулся. Только сейчас я заметила, что одет он был в длинную серую мантию. Очень странная одежда для врача. Целитель… Он же врач?

– Я должен был помочь тебе, Ванесса Грей! – слова целителя окончательно припечатали меня к кровати.

– Я… Я не Ванесса!

– Знаю, – мужчина сделал очередной мучительный вдох-выдох. – Мне нужно было удержать душу девушки, но вместо этого я призвал в тело другую. Ошибка. Непростительная ошибка.

“Призвал в тело другую душу?”

Что это вообще значит?

– Не понимаю, – я натянула одеяло по самую шею. Сейчас оно было моей импровизированной защитой, по крайней мере, мне хотелось верить в это. Оказаться в неизвестном месте, рядом с незнакомым мужчиной, а если учесть то, что минут десять назад в комнате были ещё люди, то…

Да нет! Это какой-то бред! Может, меня решили разыграть?

– Расскажи, откуда ты, – черты лица Эдоена Эванса смягчились. – Из какой страны? Возможно, ты в прошлой жизни была эльфом, может драконом? Вряд ли орком, – целитель бросил на меня короткий цепкий взгляд. – Нет-нет, – он помотал головой, – ты точно не орк…

– Эльф? Дракон? Вы шутите? – я едва не икнула, ведь он сейчас назвал фэнтезийные расы.

– Так, – мужчина многозначительно хмыкнул и принялся вымерять шагами комнату, – значит, всё гораздо хуже, чем я предполагал. Если ты ничего не знаешь о наших народах…

– Почему вы просто не вернёте меня обратно? – это был вполне закономерный вопрос. Я бы с удовольствием вернулась к своей спокойной, размеренной жизни. Да, меня бросил парень, изменив с лучшей подругой, и от родителей я не услышала искреннего сочувствия, не говоря уж о сестре. Но это была моя жизнь! С моими взлётами, падениями и переживаниями.

– К сожалению, – мужчина развёл руками, – я не могу.

– Постойте, – сердце оборвалось, а хрупкий мир, словно хрустальный шарик, покатился куда-то в неизвестном направлении. – Вы спросили, кем я была в прошлой жизни? Так значит… – слова давались с трудом, мне приходилось буквально выталкивать их. – Я умерла? Там… В своём мире?

На пару минут в комнате повисла тишина. Казалось, что даже воздух замер, стиснутый в ожидании чего-то невозможного и неизбежного.

– Да, – коротко ответил Эдоен Эванс и с измученным видом рухнул в кресло, стоявшее возле разгорающегося камина.

Одно полено в камине ярко вспыхнуло и рассыпалось снопом оранжевых искр. Точно так же сейчас сгорала моя прежняя жизнь.

– Как и настоящая Ванесса Грей, – продолжил мужчина, откинувшись на спинку. – На месте неё теперь ты. Если об этом кто-нибудь узнает… Казнят не только тебя, но и меня.

По позвоночнику пробежали мурашки, однако вместе с этим в теле проснулась и вспыхнула непонятная энергия, будто она находилась до этого в коме и только сейчас по-настоящему ожила. Странное ощущение, но именно оно помогло откинуть одеяло в сторону и приподняться. Из одежды на мне было синее платье длиной чуть ниже колена с рукавами-фонариками, так что я не только приподнялась, но и встала на ноги.

Никаких существенных изменений в теле я не чувствовала. Ну, может быть, Ванесса оказалась чуть выше меня. На дальней стене висело зеркало в полный рост, однако подойти к нему я пока не решилась. Возможно, чуть позже. Сейчас необходимо разобраться с более существенными проблемами.

– Давайте начнем все с начала, – взяв волю в кулак, по-деловому произнесла я. – Обсудим мелочи, которые нам нужно знать друг о друге.

– А вы мне определённо нравитесь! – Эдоен Эванс воспрянул духом.

– Ну что ж, – сцепив пальцы в замок, сделала глубокий вдох, – тогда я первая.

Мой рассказ не продлился долго. Ну что могла рассказать о себе девушка навроде меня? Жизнь как жизнь. Ничего интересного. Студентка филологического факультета, двадцати лет отроду. Воспитывалась в приличной, полной семье. Мама и папа работали на заводе, младшая сестра училась в школе. Летом, бывало, ездили на море. Встречалась с парнем. Думала, что он мой единственный, а оказалось… Ну, это уже к делу не относилось.

Эдоен Эванс слушал очень внимательно. Не скажу, что он понял из моего рассказа абсолютно всё, но я старалась объяснить доходчиво. Перебил только единожды:

– Нет магии? – глаза его округлились, а брови поползли на лоб. – Как… Совсем?

– Совсем. Вместо неё у нас наука и машины, которые заметно облегчают жизнь людей. Магия, эльфы и драконы только в книжках.

– Очень интересно! – хмыкнул мужчина, встав с кресла.

– Теперь ваша очередь. Расскажите же, где я оказалась?

Эдоен Эванс задумался, словно пытался выстроить у себя в голове наиболее понятную схему описания мира.

– Начнём с того, – наконец начал он, – что ты дочь графа. Немногие маги могут похвастаться подобным. Титул и земли были дарованы твоему деду за заслуги перед государством. Алатар Грей был командующим северной армией. Сражался против орков в Третьей орочей войне. Слава Небу, нам, в конечном итоге, удалось договориться о мире. Орды орков проживают далеко на юге. В жарких пустынях Тхала и Тхера. Но есть они и в столице, возможно, когда-нибудь ты с ними повстречаешься.

Я слушала внимательно, чтобы ничего не упустить. Словно губка впитывала информацию. Ведь именно от нее зависело мое будущее.

– Что же касается твоего местоположения, – продолжил целитель. – Непосредственно сейчас мы находимся в самом северном регионе Драконьего континента, в Нордсетере. Это бескрайние ледяные пустыни, которые перемежаются с горами Айбена. Из драконов тут живут только Ледяные. Прочим кланам в этом месте некомфортно. Люди и маги обосновались в больших городах: в Реесте и Груманде. Кстати, именно в последнем ты сейчас и находишься.

Медленно я направилась к окну. К этому времени поднялась настоящая метель. Огромные белые хлопья, призрачно пляшущие в воздухе, неумолимо прятали всё за белоснежной дымкой. Крыши домов, деревья, улицы – всё было скрыто за кипенным покрывалом. Лишь вдалеке у подножия гор величественно возвышался одиноко стоявший замок. Словно огромный корабль, он стоял среди белого океана и упорно противостоял бушующей метели.

– Это Грумандская Академия Драконов, – с толикой гордости заявил Эдоен Эванс, проследив за моим взглядом.

“ГАД” – про себя подытожила я. А что, очень милая аббревиатура.

– И тебе придётся в ней учиться!

– Что-что? – не поняла я.

– Ванесса Грей – студентка первого курса бытового факультета. Я чувствую, магия в тебе осталась, и поверь мне, это очень хороший знак.

– Во мне есть магия? – взглянув на свои руки, ощутила странное пульсирование под кожей, словно миллионы мелких искр бежали по венам. Сначала я была слегка напугана, но вскоре страх сменился недоумением и любопытством.

"Интересно, как это – пользоваться магией?"

– А это что? – я провела подушечками пальцев по запястью, на котором была набита татуировка в виде браслета. Странно, но письмена на ней светились в буквальном смысле!

“Это краска такая?” – подумала я.

– А вот с этим, – вздохнул Эдоен Эванс, – могут возникнуть проблемы. Но не переживай, у нас есть время подготовиться. До начала следующего семестра ещё неделя.