Закончив убирать следы пребывания, мужчины ретировались из злополучной квартиры, стараясь при этом не хлопать входной дверью и не шуметь на лестничной площадке. Темнота сыграла в их пользу.

Три дня и три ночи отходили они после вылазки в квартиру Вебер.

В злополучный вечер троица проскользнула в отель, стараясь не привлекать к себе внимания. Они заказали ужин в номер и два графина водки, молча выпили по три стопки и также молча расползлись по комнатам, переваривать произошедшее. К Святославу с вопросами не лезли, он и сам не навязывался, хотя имел опасения встретить следующим утром пустую комнату люкса, сквозняк и отключённые телефоны. Худшего не случилось, к счастью ли, к горю.

На другой день Гена и Марк выглядели решительно и собранно, много больше, чем прежде. Они усадили Святослава в гостиной и долго вдумчиво расспрашивали о тёмном мире и его обитателях. Ведун старался тактично поведать им о существовании сверхъестественных сил, не сглаживая углы и откровенно сознаваясь в своей главной слабости — отсутствии знаний и должной подготовки. Мужчины, прошедшие огонь, воду и множество боевых столкновений, не до конца были готовы к подобному повороту дела, в чём также честно признавались. Наконец, поток вопросов у них иссяк, и повисла пауза, которой Свят не вынес.

— Ну? — спросил он. — Вы как?

— М-м-м… — хрипло протянул Эрман. — Что делать-то будем?

— Я должен с ним встретиться, с нашим демоном.

— А дальше?

— Не знаю.

Гена резко замотал головой и произнёс:

— Полная фигня! В смысле, этот чел кончил уже тьму народа, к такому идти нужно с планами в конвертах «А», «Б», «В», а не «не знаю».

— Дело говорит, — подтвердил Марк.

— Чёрт… — Свят и откинулся в кресле.

Мужчины, безусловно, были правы, но чтоб разработать стратегию, нужно отлично разбираться в вопросе, а вот чего он не имел на руках — информации.

— Ладно, задача минимум — поговорить с ним и выжить, — сказал Свят.

— Уже что-то, — смирился детектив, вынимая из внутреннего кармана свою записную книжку.

— Я не согласен, — произнёс Гена. — Нельзя оставлять его в живых: он нас наверняка видел, плюс мы тётеньку освободили и знаем о тёмных делишках — этого нам не простит. Либо он, либо мы.

— Сам пойдёшь мочить? — поднял голову Эрман.

— А что сразу я? Я просто мнение говорю… — мгновенно стушевался парень.

Святослав не винил его в сиюминутном малодушии. Желание зарубить змею на своём пути — инстинкт человека, но не у каждого хватает воли занести меч.

— Что мы имеем? Три, нет, четыре подтверждённые жертвы, странный способ убийства и приблизительный адрес, — подвёл итоги детектив.

Эрман периодически мониторил выпуски криминальных новостей и тематические страницы в соцсетях, дабы держать руку на пульсе дела Вероники Вебер. Но никаких громких заголовков не попадалось, лишь короткое уведомление о бытовом преступлении в том районе.

— Может, наймём чоповцев, придём с группой захвата и возьмём его тёпленьким? — предложил Гена с надеждой на простое решение. — Вдруг он в своей берлоге армию мертвяков держит, или парочка ему подобных засела? Максимально обезопасим себя.

— Нет, бессмысленно. В прошлый раз отряд бойцов не смог найти дом, который был у них перед носом. И всё это будет очень дурно выглядеть, если ты ошибаешься: решили довести до инфаркта старика из глуши, каковым он и является. Нужно сделать всё тихо, малой группой.

— Знаете, как-то не хочется, я ещё от прошлого раза не отошёл, — продолжал сетовать парень.

— Я войду туда один.

— А потом?

— Несите свои конверты с планами.

Начали с изучения адреса, где дед проживал много лет. Будет ли хозяин на месте, если всё это время был в Питере, рядом с Вероникой? Возможно, нет. Ехать под Медвежьегорск наугад, не зная наверняка: встретят ли они колдуна или нет — затея сомнительная. Но это был единственная возможность сделать хоть что-нибудь. Злонамеренный ведун хорошо мимикрирует, потому проще отыскать иголку в стоге сена, чем рядового гражданина в мегаполисе. Свят уповал на то, что это не просто жилище, а место силы, как и дом в Выселке, и, значит, колдун явится туда рано или поздно. Или ему будет некуда возвращаться…

Они провели долгие часы за исследованием карты, изучением высот и поиском лучшего пути подхода и отхода. Место оказалось непростым — хутор на отшибе, среди болота, окружённый плотным лесом. Опытные походники бы посмеялись, увидев прямой маршрут на два километра от трассы до дома, однако сложность была в другом: Свят предполагал, что может стоять «охрана» из какой-нибудь очередной нечисти, например, того же лиха, которое не даст дойти им до места, изрядно испоганив отношения внутри группы. Впрочем, это он брал на себя.

Оставалось главное. Святослав долго размышлял, прокручивая в голове всё произошедшее. Безымянный враг всегда был рядом, будучи невидимым. Как он забрал силу? Через своего донора? Едва ли. Голова начала болеть уже в квартире, а перед тем он столкнулся на секунду с бродягой на лестничной клетке. Этого небольшого контакта оказалось достаточно, чтоб высосать соки. Колдун был невероятно силен, и возникла проблема: как защитить напарников от тёмного воздействия? Себя-то ведун уже окружил барьером, а вот с простыми людьми всё сложнее. Чем он и поспешил поделиться:

— Я не знаю, как максимально обезопасить вас.

— Совсем никаких вариантов? — спросил Гена.

— Почему же? Множество. Просто, я не знаю, на что Тамаш способен, а подготовить вас ко всему не выйдет.

— Может, спросишь совета? — предложил Эрман.

— Хорошо бы, да только у кого…? — задумался Свят, — Только если…? Не-е-ет…

Если тёмное ведовство не помогает, то вдруг поможет светлое? Вишневскому пришлось проглотить гордость и обратиться к Аполлинарии Илларионовне.

Поначалу ведьма демонстрировала поразительную выдержку — она не перебивала Святослава целую минуту, позволив поздороваться и озвучить просьбу: как экранировать мощную тёмную энергию. Однако ответ был предсказуемым:

— Никак. Не порти людям жизнь.

— Спасибо. Вы очень помогли. — Свят изобразил карикатурный благородный кивок, будто его видели на той стороне провода.

— А ты чего ждал? Список из ста рекомендаций, как быстро бросить пить? Ты нашёл, кого искал?

— Получается так.

— Кто это?

— Тамаш Стефан Владиславович. Хотите познакомиться? Кавалер вашей возрастной категории.

— Хм-м… — тон генеральши изменился, — Ничего не предпринимай до моего звонка.

И ведьма бросила трубку. Свят же сознавал, что затея была сомнительной: Гордеева — слабая травница, сама не знала, как экранировать настолько мощную энергию, потому и огрызалась.

Вырисовывался единственный путь — входить в дом одному ведуну, сопровождающих оставить за границами охраняющего силового поля. Теперь уже Эрману пришлось раздумывать, как обезопасить нанимателя, который будет тет-а-тет с человеком, способным воскрешать мертвецов. Решение нашлось быстро, благодаря случайно брошенной фразе Гены:

— А знаете что? Мы здесь головы ломаем, а Калашникову и Драгунову глубоко насрать какой силы колдун перед ними!

Примитивное, но эффективное решение для устрашения одного ведуна, и успокоения другого. Дело осталось за малым, если так можно сказать: подключить связи и достать две снайперские винтовки.

Святослав дополнительно попросил у Эрмана пистолет, дабы чувствовать себя ещё немного лучше. Детектив тогда задал вопрос, внимательно вглядываясь в мимику Вишневского:

— Ты когда-нибудь стрелял?

— Да, в тире, несколько раз.

Марк закатил глаза и после начал воспитывать нанимателя, словно наивного мальчишку:

— Когда ты берёшь в руки оружие, будь готов убить или умереть.

— Я понимаю…

— Нет, не понимаешь.

Эрман уж было скрыл кобуру полой пиджака, а после раздумал и передал пистолет:

— Покажу, как пользоваться.

Они арендовали хороший просторный внедорожник, спрятали в багажнике оружие, и третьего дня в четыре часа утра покинули Питер.