— Понятно. И все же связи между Масленниковой и Кривносом нет. Ты уверен, что точно определил направление?

— Да.

— Напомни ещё раз…

— Не могу. Поверьте, меж ними очень прочная связь. Один почерк.

— Так, обычно говорят о серийниках.

Святослав помахал рукой, изображая одновременное согласие и отрицание. Он едва ли не проболтался своим намёком.

— Не совсем. И девочка, и парень, перед смертью получили именно то, о чём мечтали. Как часто люди сводят счёты с жизнью на вершине успеха? Вопрос: что их подтолкнуло к этому?

«Или кто?» — закончил фразу про себя.

— Мы в тупике, — подытожил Эрман, — Предлагаю вернуться в гостиницу и ещё раз пересмотреть личные файлы Кривоноса.

Свят, едва ступив в лобби отеля, осознал, что ужасно устал. Мозговой штурм на предмет зацепок сейчас окончательно добьёт его нервную систему, напрягать извилины совсем не хотелось. Потому, предоставив помощникам свободный вечер, Вишневский взял ближайшую машину каршеринга и отправился туда, где его всегда ждут.

Охранник на КПП элитного посёлка отказывался открывать путь на территорию грязной арендованной машине. Святославу пришлось, стоя у шлагбаума, слушать недовольные гудки за спиной и звонить диспетчеру, чтобы заказывать пропуск самому себе. Спустя несколько минут он въехал на ухоженный участок, окружённый изящной кованой изгородью.

Елена Вишневская стояла на высоком крыльце, кутаясь в тонкий кардиган. Пронизывающий ветер подхватывал её тёмные волосы средней длины и набрасывал на лицо. Святослав помнил, что когда-то он был маленький, мама не красилась, а носила натуральную русую косу, но вскорости ей пришлось заняться своим телом и изменить имидж для выхода в свет. С тех пор она регулярно экспериментировала с внешностью, однако после развода перестала изводить себя диетами: фигура её округлилась, а миролюбия в глазах прибавилось.

Внезапный визит сына в промозглый осенний вечер скорее взволновал её, чем обрадовал.

— Что случилось? — она сбежала с крыльца навстречу сыну, когда Вишневский выбрался из машины.

— Привет, — Свят обнял мать, — Зачем ты вышла? Холодно ведь.

Держа маму за плечи, он повёл её обратно в дом. Едва горничная закрыла за ними дверь, Елена напустилась с вопросами на сына:

— Что происходит? Предупредил за десять минут, а сейчас приезжаешь… на этом. У тебя проблемы?

— Всё в порядке, — Святослав поспешил разогнать тревогу в воздухе, — Просто я с неофициальным визитом, не хотел светиться на квартире и брать машину с паркинга. Извини, что не позвонил заранее, был немного занят.

— В бизнесе какие-то трудности? Вас ищут?

— Нет, — улыбнулся он, — Всё хорошо.

Он глазами указал на горничную, которой только что передал свою новую дешёвую куртку, и женщина с возмутительной медлительностью устраивала одежду на вешалке.

— Выпьем чаю? Я ужасно замёрз, эта машина совсем не прогревается.

— Ох, я ведь ничего не готовила! Остался только пирог с брокколи и тыквой после чаепития с соседками.

— М-м-м… — простонал Святослав с некоторой обречённостью: тыкву терпеть не мог с самого детства.

— Приехал бы ты на час раньше, появился повод побыстрее выпроводить этих клуш. И еды больше осталось бы.

— Не верю, что ты сама не справишься с такой задачей.

— С соседями надо дружить. Идём на кухню, я что-нибудь придумаю. — Елена обратилась к горничной, — Стефа, будь добра, подготовь гостевую комнату наверху.

Возражения о том, должен ли сын остаться на ночь, явно не принимались.

Над интерьером дома мать не тряслась, предоставив простор для творчества дизайнеру с коротким указанием держаться в стиле ар-деко. Однако кухню Елена спроектировала сама: она долго и придирчиво выбирала технику, продумывала организацию рабочего места, изучая свои привычные движения, а систему хранения посуды и инвентаря подсмотрела у знаменитого шефа. Отраду — профессиональную газовую плиту в ретро исполнении — и вовсе доставили из Италии по спецзаказу. Хобби молодости, маме удалось вывести на новый уровень.

Святослав сидел на высоком стуле, перебирая пальцами лепестки красной герберы в вазе на барной стойке, он следил за отточенными движениями мамы, как она из ничего собирает кулинарный шедевр.

— Не думала снова попробовать…? — начал Святослав, но Елена прервала его на полуслове.

— О, нет нет нет! Мне одного раза хватило.

— Сейчас всё не так! Ты могла бы получить звезду Мишлен.

Елена обернулась и с укором покачала головой, как бы говоря: я всё решила, не надо уговаривать.

Когда Алексей Вишневский взлетел, он сделал своей жене шикарный подарок — ресторан в управление. Поначалу Елена взялась за работу с воодушевлением, составила меню, подобрала команду. Дело шло не так гладко, как хотелось, не каждый месяц удавалось получить прибыль, а иногда даже в ноль не выходили. Вишневский старший сперва снисходительно молчал и закрывал небольшие долги, после начал заглядывать в финансовые отчёты и ворчать, а под конец полностью отстранил жену от управления, оставив ей только страничку в меню «Выбор шефа». Мать пыталась вернуть своё дело, но отец, в свойственной ему манере, нажимал на то, что ресторан хоть и куплен в качестве развлечения, но как часть семейного бизнеса он обязан приносить доход, и, значит, управлять им должен человек понимающий. Елена бросила эту затею, тем паче, что в кругу светских львиц полно было дам — владелиц модных салонов и кафе, которых удовлетворяло лишь номинальное наличие их мен рядом с престижными заведениями. Мать рассудила, что «подарок» был сделан исключительно для того, чтоб она вписалась в тусовку. Не удалось.

— Хорошо, — нехотя согласился Святослав. — Ответственно заявляю: в мире не хватает ресторанов, где кормят действительно вкусно. Не всё же тебе книгами заниматься.

Свят уже не в первый раз заходил с этим разговором и получал отказ. Мама растеряла охоту к ведению ресторанного бизнеса, ей было вполне комфортно в своей нише. Но сын каждый раз представлял, как она стала бы счастлива, получив признание, как ей пошла награда. Он очень хотел помочь на этом пути.

— Подхалим! — мама погрозила ему лопаткой, которой мешала соус, — Почему же только книги? У меня ещё и мастер-классы случаются…

Елена сервировала две глубокие тарелки пастой аматричана и отнесла их в столовую, наказав сыну захватить розового итальянского вина из шкафа. Елена накрыла стол, а Свят всё возился с бутылкой.

Разговор не начинался, пока тарелки не опустели — Святослав и сам не осознал, насколько был голоден. Мама унесла грязную посуду на кухню, вернулась с чайником, полным облепихового настоя, и стеклянной банкой печенья с шоколадной крошкой.

— Давай, рассказывай, — велела она, разливая горячий напиток. — Я, конечно, рада, что ты решил меня вдруг навестить, но почему без предупреждения? Почему в таком странном виде? В компании точно всё нормально?

— Да, — Святослав улыбнулся и взял её за руку, — Есть мелкие проблемы, но решаемые.

— Тогда в чём дело?

— Кхм… Здесь трудности иного плана, — Вишневский почесал затылок, раздумывая, как подать новость матери.

— Какого?

— Видишь ли, неделю назад на рабочем месте покончил с собой сотрудник моего отдела.

— О как! — Елена прижала руку к груди и ненадолго застыла, подбирая слова.

— Предвосхищая твои вопросы: нет, ни конфликтов, ни предсмертных записок не было.

— А-а-а… — с облегчением протянула мама, — Грешным делом, подумала… А что отец?

— Ничего, ему наплевать. Замял шумиху, и всё.

— В своём репертуаре! — фыркнула бывшая жена Вишневского старшего. — Всё ещё не понимаю, причём здесь ты?

— Я видел, как душа парня отходит, и по всему получается, что её, грубо говоря, украли.

— Как такое возможно?

— Она ушла не в иной мир, а улетела куда-то на север.

— Хорошо, тебе-то с того, какой прок? Думаешь, сотрудник как-то прознал о твоей особенности?