– Хагун! Ты в порядке?

Голос Риган вырвал демона из воспоминаний. Он посмотрел в почти чёрного цвета глаза его подопечной.

И она меня покинет тоже.

Ничего не ответив, он отвернулся и принялся аккуратно доставать кости и раскладывать их в каменном углублении, что станет последним пристанищем для Мелиссы.

Снаружи послышались крики: «Кто здесь? А ну выходите, вандалы!»

– Я разберусь, – прорычал ритхуд и, передав мешок в руки И-Ри, вышел из склепа.

Риган, уловив настроение в голосе демона, от греха подальше не стала ничего отвечать.

Когда Хагун вернулся, кости были разложены. Длинные когтистые пальцы щёлкнули, и в ладони появилась ветка белоснежной лилии. Забрав цветок из лап ритхуда, Хоув поёжилась, вдыхая приторный запах.

Надгробие было установлено у изголовья гроба. Чёрным когтём демон стал вырезать имя его обладательницы.

Мелисса Фольдер

10.12.1736 – 8.05.1753

– Восемь? – спросила призрак глядя на демона.

– Символ бесконечности, – ответила Риган. – Это не конец пути, а только его начало.

Что дальше делать, Хоув не знала. На похоронах она присутствовала часто, но в качестве смотрителя со стороны. Сама же ритуал погребения никогда не проводила. Знала наизусть молитвы, что читал прапрадед, но ей они показались сейчас не уместны. В воспоминаниях всплыла картинка – встреча с Верховной Банши и её последние слова после того, как она передала силы, – «Шёпот твой обратится в крик, а когда кричать больше не будет сил – пой, и песня твоя разнесётся путеводной нитью для потерянных душ».

Риган подошла к надгробию и положила на кости лилию.

– Закрывай. – И демон исполнил её просьбу. – Я буду помнить о тебе всегда, Мелисса, и обещаю, что каждый год, восьмого мая, на рассвете я буду приходить к тебе. Ты не будешь забыта, пока я дышу.

Подойдя к призраку, Хоув обняла прозрачное тело. Закрыла глаза и вдохнула запах лилий. Запах смерти. По телу прошла вибрация.

Хагун смотрел со стороны, как цвет волос его И-Ри стал меняться. Чёрные локоны стали белоснежными, ознаменовав, что банши вступила в свои права. Лёгкий туман поплыл по полам склепа, и до уха демона донеслась песня.

Великая, безграничная любовь, что спала в моей груди,

Тихо просыпается с теплом твоих ладоней.

Нити наших жизней переплетаются в тебе глубоко.

Пусть голос мой разлетится по миру и будет сильнее ветров.

Слова, что я прошепчу, пусть будут услышаны тобой.

Мелисса всхлипнула. Хагун услышал надрывное «спасибо», и улыбающаяся душа заискрилась, исчезнув из этого мира.

***

Они сидели на обрыве. Демон и банши. Под ногами шумело море, плавными движениями воды унося в безмятежный транс. За спиной простиралась долина. Ветер колыхал вновь ставшие чёрными волосы Риган.

– Хагун, а почему ты превращаешься в чёрного кота? Это так…заурядно! – бегло осмотрев длинное жилистое тело, поинтересовалась Хоув.

– Ну, хочешь превращусь в саблезубую рысь с шестью, полыхающей огнём? Представь, как от нашей парочки будут все шарахаться и орать диким вепрем. Мы станем знаменитыми, но ненадолго. Потом за нами пошлют рыцарей и по итогу насадят головы на пики.

– Вопросов больше нет! – произнесла она в слух, а в мыслях дала себе подзатыльник. – Девушка с кошкой не привлекает внимания. Даже если люди и замечают, как горят глаза у ритхуда, они пытаются дать этому логическое объяснение – отблеск солнца или кот больной. Но вот с пылающей огнём огромной рысью, тут уж не разгуляешься…

В лучах солнца что-то блеснуло в когтистой лапе демона. Хагун протянул цепочку с кулончиком в виде четырёхлистного клевера. Начищенная медь искрилась и отбрасывала солнечные блики на её лицо.

– Украл?

– Пфф. Золотая монета за медную подвеску, издеваешься? Конечно, украл!

Ритхуд помог защёлкнуть замочек на шее банши.

– Пусть удача всегда сопровождает тебя, И-Ри, а если она отвернётся, то я буду рядом.

– Спа…

Риган не договорила. Хлопок раздался за их спинами, и они повернулись на звук.

Мужчина. Высокий, в чёрном кителе. Очень непривлекательный мужчина. Каштановые волосы от порывистого ветра метались в разные стороны. Тяжёлые надбровные дуги. Лицо словно иссушено вечностью не выражало эмоций, но пронзительные карие глаза разрывали душу в клочья. Риган поморщилась от пристального взгляда, который словно клинком срезал с неё кожу.

Новый порыв ветра донёс его вопрос голосом грубым, низким и злобным:

– Ты кто такая?

Глава 10. Чем Смерть не шутит

Поклонившись Божеству Исхода и Королеве Душ, Стейнер, не поворачиваясь спиной к могущественным созданиям, сделал назад пару шагов и аккуратно закрыл за собой дверь. Несколько десятилетий он клянчил помощника, и наконец свершилось. Правда, его немного смутило то обстоятельство, что встретить и проинформировать банши ему нужно самому, хотя по правилам заступающие на службу являются за инструкциями к Смерти лично.

Банши, конечно, не глахау, но с ней будет проще забирать мятежные души. Последний проклятый призрак был силён, и мне хорошо досталось, кроме того, что за ним пришлось ещё и побегать, – Стейнер облегченно выдохнул – Наконец с его плеч сойдёт хоть немного обязанностей.

Запястье обожгло. Аккуратно отогнув манжет чёрной рубашки, он увидел, что на коже чёрными письменами красовались координаты банши. Бровь изогнулась, и жнец задался вопросом: «Каким буйным духом её занесло на утёс Дивелбуд?»

Как только он переместился по заданным координатам, его чуть не сбило с ног сильным порывом ветра. У обрыва сидели девушка и демон. Стейнер напрягся. Он редко ошибался и никогда в создании порталов.

Сидевшие повернулись к конвоиру мятежных душ.

Чёртово отродье, который заключает контракты на человеческие души, и девчонка. Мир сошёл с ума!

Он сжал ладони в кулаки то ли от злости, то ли от абсурда происходящего.

Жнец осмотрел сидящую на траве девушку. Она была человеком, но в ней вихрилась сила. Сила не обычной предвестницы, а… Тут Стейнеру вспомнились события получасовой давности. Улыбка седовласой во все тридцать два белоснежных зуба и танцующие бесы в глазах его нанимателя. Верховная Банши и Божество Исхода были приветливы как никогда, даже предложили ему чай с чабрецом и трубку.

Я-то, дурак, подумал, что они перекурили крепкого сбора, а они меня просто подставили! – зубы заскрежетали, с такой силой он их сжал. – Нет, не может быть такого. Не пристало так играться созданиям, что старше вечности. Ладно эта чокнутая бабка, а Смерть-то?

– Ты кто такая? – прорычал Стейнер.

– Ведьма болотной пустоши, – не задумываясь, ответила Риган.

– А я её сестрёнка, – поддержал маленькую комедию улыбающийся Хагун.

Стейнер осёкся. Он давно ни с кем не вёл бесед. Соратники обходили его стороной и не желали вести с ним дел. Его аура самоубийцы была мерзкой, а работа с мятежными духами и мучениками не добавляла ему очарования. Ответы, что прозвучали на заданный им вопрос, ввели его в ступор.

– А ты, видимо, конвоир, которого мы ждём? – поинтересовалась Хоув.

В сознание вновь всплыли улыбающиеся лица, покуривающие трубки. Он поджал губы. Ничего не ответил, просто кивнул. Девушка протянула к нему руку, ожидая, чтобы он помог подняться. Стейнер тяжело сглотнул. Ему не хотелось её касаться, но воспитание не позволяло отказать леди. Он стал мысленно готовиться к её крикам, что со смертником она работать не будет. Левую руку он завёл за спину, немного склонился и протянул раскрытую ладонь. Она с милой улыбкой ответила на жест и, поднявшись, стала отряхивать платье, не забыв поблагодарить. Он замерев, продолжил неотрывно смотреть на свою ладонь, ещё чувствуя нежность и теплоту чужого тела.

Правая сторона лица горела. Жнец ощущал на себе прожигающий взгляд демона. С вызовом он посмотрел в огненно-оранжевые глаза и увидел в них интерес. Ритхуд разглядывал его и, кажется, оценивал.