— Итого у нас девятнадцать минут частичной защиты. Что ж, держись рядом со мной, и все у нас будет хорошо. — предупредил я священника. Надо же, поставили старшим над нами того, кто не в состоянии защитить себя надолго. Это хорошо, что Ипат знает меня, и доверяет. А если кому-то попадётся такой же священнослужитель, но не понимающий всей специфики границы?

Я вновь всмотрелся в горизонт. Так, и что там у нас. Пернатых много, а вот где ползучие и ходячие твари? Странно это — обычно атака идет одновременно по земле и воздуху, а иногда и под землёй.

Правда, подземных ждет большой сюрприз — сила Единого действует во все стороны, и в глубину тоже. А крупные твари, вроде скалоточца, если остановятся, двигаться дальше уже не смогут. Так и сдохнут под землёй. Ну а мелочь не способна пробить каменный пол крепостей, да и канал с водой тоже.

— Что-то мне не нравится всё это. — произнес я, наблюдая за горизонтом. — И атака началась почти под утро. Через двадцать минут крыланы и прочие летуны будут здесь, но без поддержки снизу мы их всех перебьём с минимальными потерями. Странно это.

Никто не поддержал мои слова, даже Шупака, встав за моим левым плечом, лишь неспешно, еле слышно настукивал в бубен, и нашёптывал:

— Зай-йа, зай-йа, урла-дурла, канада.

Прошло пять минут ожидания. Десять. Пятнадцать. Полчища крылатых тварей приблизились настолько, что до нас доносились их крики. Мерзкие и пугающие, для неподготовленных воинов. У меня, слава Единому, таких не было.

Это случилось, когда я уже собирался отдать команду «приготовиться». В двух сотнях метрах от канала, внезапно вспыхнула световая линия, протянувшаяся вдоль всей защитной стены. Мне хватило одного мгновения, чтобы понять — кто-то активировал цепочку артефактов, напитанных силой Единого.

Дальше произошло то, чего я никак не мог ожидать. В сотне метров перед светящейся линией, во множестве мест начала вспучиваться земля. Вверх взметнулись тучи земли, на некоторое время скрыв происходящее от взоров. И тут же многоголосый рёв огласил всю округу…

— Скалоточцы! — донесся до меня крик воина, стоявшего справа.

Комья земли уже опали вниз, и всем нам стало видно, что происходит на поверхности. Из сотен нор, прорытых гигантскими бронированными червями, в долину хлынул поток тварей.

Сила Единого, залитая в артефакты, продержалась едва ли две минуты, уничтожив изрядное количество порождений разлома. Но увы, не выдержала натиска обезумевших монстров, и потухла. Теперь между нами и тварями остался лишь небольшой участок суши, и канал, наполненный водой…

Сотворив заклинание воздуха, усиливающее голос, я крикнул, перекрывая многоголосый рев снизу:

— Всем приготовиться к отражению атаки с воздуха!

Здесь, на второй линии, всегда было легче противостоять врагу. Потому что ты успевал подготовиться к встрече, продумать тактику. На первой стене порой нет и минуты, чтобы правильно среагировать.

Крылатым тварям оставались считанные секунды, чтобы обрушиться на наши головы, а орущая, рычащая и визжащая орда ещё не достигла рва. Кто-то весьма точно рассчитал место для установки артефактов с силой Единого, и сорвал один из планов противника.

— Бей крылатых! Империя едина! — рявкнул я, и сам приготовился ударить сразу двумя ледяными стрелами, зашитыми в артефактные клинки. При этом у самого крутилась в голове одна мысль — где великаны? Без них и вся эта атака бессмысленна. Твари с земли попросту не взберутся на стены…

Словно отвечая моим мыслям, в полукилометре от второй линии начали один за другим вспыхивать гигантские синие круги, словно бы подсвеченные изнутри. Портальная магия!

Черт, так у тех тварей, что вылезли из земли, была совершенно иная задача, нежели атака стены. Они заполнят своими телами ров…

Дальше размышлять было уже некогда — до стены добрались первые крыланы. Стрелы, болты — навстречу тварям обрушился настоящий рой. Тут же к ним присоединились сотни магических плетений первого круга, и десятки духов.

Использовав обе ледяных стрелы, я пришёл к выводу, что это неэффективно. Нужно использовать нечто из огненной магии, бьющее по площади, от первого круга. Таких у меня не было, и я для себя принял решение — пока что экономить энергию. Изредка стану бить заклинанием, и в основном работать клинками, если потребуется.

— Отец наш Единый, защити нас! — раздался за спиной бас Ипата, и в следующий миг от него в разные стороны ударила волна силы Его. Те редкие твари, что чудом избежали стрел и болтов, словно налетели на невидимую стену, и дальше полетели строго вниз, мертвыми тушками.

В других местах на нашем километре произошло то же самое, а в районе крепости сила Единого была такой, что уничтожила тварей на расстоянии более трёх сотен метров от стены. Похоже там расположились паладины высокого ранга.

Минута спокойствия, дарованная отцом Ипатом, защитила не весь участок стены, выделенный моему отряду, но Шупака и маги не подвели — смогли удержать брешь в защите ровно настолько, чтобы я успел прийти к ним на помощь. Церемониться не стал, отправив навстречу пернатым тварям «малую огненную полусферу»

Обычно такое плетение используют для защиты головы и корпуса от атаки сверху, и не швыряются им, но у меня получился почти двух метровый куполообразный снаряд, который пронесся по воздуху добрую сотню метров, прикончив на своем пути десяток крыланов. Я ещё дважоы повторил свой бросок, после чего позволил отвлечься на происходящее внизу. А там было, на что посмотреть.

Из огромных порталов полезли одновременно гиганты и мелочь, и похоже это пошла в атаку основная масса тварей. Вот только на их пути возникла очередная преграда. Слуги Единого оказались хорошо подготовлены к этой схватке.

В этот раз артефакты вспыхнули не одной линией, а сразу тремя, расположенными друг от друга на пять-десять метров. При чём вблизи от открывшихся порталов, из-за чего великаны почти сразу попадали в ловушку и гибли, не успев сделать и десятка шагов.

— Всё, я больше не могу! — выкрикнул Ипат, предупреждая, что сейчас защита спадёт. — Отдых!

Миг, и на нас обрушился вал визжащих тварей. Что ж, придётся использовать магию на полную силу. И самое время обругать себя последними словами, что не успел вспомнить хотя бы два плетения четвертого круга.

Рядовые и сержанты еле сдерживали поток тварей, а малый дух воздуха уже развоплотился, и сейчас Шупака громко завывал за моей спиной:

— Ай-на-нэ на-нэ! Агни шаду-мэ!

— Агни. — произнес я одними губами, вычерчивая обеими руками два идентичных плетения. — Прикрой меня и шамана со священником. Только появись позади нас, незаметно.

«Да, господин!» — прошелестело в ответ.

— Ка-бу-дыщ! — взвыл на высокой ноте шаман, почти срывая голос. Вот же чёрт лысый, похоже он тоже успел призвать малого духа огня! Да и плевать, в пылу боя никто не…

Мимо меня, опаляя жаром, пронеслась огненная птица, с размахом крыльев в несколько метров. Твою то в печень, неужели дригг призвал старшего духа огня? Ну, теперь точно отобьёмся.

Так, Варда, прочь посторонние мысли, нужно сосредоточиться на плетениях. Вон, твари внизу уже заполнили ров, и некоторые пытаются лезть вверх, по гладкой поверхности стен.

— Еще немного продержитесь, родимые, я сейчас присоединюсь! — пробасил за спиной священник. — Чуть-чуть осталось.

Наконец завершив создание огненных плетений третьего круга, я ударил с двух клинков «огненными секирами».

Эффект от удара произошёл все ожидания. Вместо двухметрового огненного лезвия, в небо ушли две пламенных дуги, каждая шириной больше семи метров. Они буквально выжгли пространство перед нами на сотню метров вперед. Черт, да что не так с этим родством?

Получив неожиданную передышку, я осмотрел своих бойцов. Молодцы, держатся. Правда офицеры полностью перешли на защитные заклинания, прикрывая себя и стоящих рядом стрелков. Но благодаря этому все справлялись, не давая тварям впиться своими когтями и зубами в живую плоть.