— Постоялый двор закрыт. У нас серая хворь!

— Чего? — не понял я. — Какая, к черту, хворь? Открывай ворота!

— Не могу! У нас эта, эпидемия серой хвори, вот. — ответил тот же голос. — Езжайте дальше, через два километра будет ещё один постоялый двор.

— Какая, к демонам, серая хворь? Нет такой болезни. — я усилием води заставил себя успокоиться. — Они там что, макавы упились? Эй, Шупака, ты что делаешь?

Младший шаман, пока у меня шли переговоры с хозяевами придорожной гостиницы, зачем-то достал бубен, и сейчас самозабвенно набивал замысловатый ритм. При этом губы его шевелились — дригг явно призывал духа.

— Ах ты ж курва, как далеко забрался! — раздался справа от меня сварливый старческий голос. — Открывай, собака, пока я тут не спалил всё к чёртовой бабке!

— Твою в душу! — выругался я, наблюдая, как карлик, в этот раз нарядившийся в форму легионера, стучит своим маленьким кулачком в ворота. Обернувшись ко мне, он прикрикнул:

— Ну, какого хрена ты вылупился, орясина? Помогай давай! Не видишь что ли, люди в беде!

— Ыга-ыга! — громко выдал Шупака, и я краем глаза успел увидеть, как от призывателя через частокол метнулось что-то прозрачное.

— Ай молодца, салага! — обрадованно произнёс старейший дух, потирая ладошки. — Призвал воздушного. Ну сейчас пойдёт потеха. А ты, матанга-переросток, давай раздупляйся уже! Ломай ворота, живо!

— Помогите-е! — донесся из-за забора женский крик. — Убивают!

— Да какого хрена тут происходит⁈ — окончательно разозлился я. Появилось желание отвесить карлику хорошую такую, размашистую затрещину, но дух именно в это мгновение исчез. Ну сволочь, когда-нибудь я все равно доберусь до тебя!

— Командира, там спрятаться злая мага. — наконец заговорил Шупака. — Духа говорить, это та самая злодея, что нападать на граничник…

— Злодея, говоришь? — сквозь зубы процедил я, уже формируя плетение второго круга «двойное рассечение». Самое то для того, чтобы разрубить запоры на воротах. Уверен, там обычный деревянный засов. — Да что ж мне так везёт-то?

— Духа отвлекать врага, нада торопиться. — засуетился дригг. — Один минута времени есть.

— А-а-а! — раздался за забором крик явно разъярённого мужчины.

— А, нет, однака. Две минут. — тут же поправился младший шаман. — Духа снова бить морда чужой маг. В этот раз попадать в глаз.

На лицо сама собой наползла улыбка, а в следующий миг с моих рук сорвалось заклинание стихии воздуха, ударив точно в стык ворот. Раздался треск ломаемого бруса, а затем и сами воротины начали открываться вовнутрь двора.

— Жди здесь! — отдал я приказ Шупаке, а сам начал формировать защитное плетение третьего круга. — Как скажу, поддержишь меня духами воздуха. Главная задача — сбить противнику концентрацию. Не давать ему использовать магию.

«Воздушный щит» перед собой, в правую руку меч, в левой «воздушная секира». Конечно огненная стихия больше подходит для атаки, но не там, где деревянные постройки — сожжёт всё до тла.

Во дворе было тихо. Прямо напротив ворот располагался добротный двухэтажный дом, сложенный из бревен, слева — крытая коновязь и колодец с журавлём, справа — походе амбар и пристроенный к нему вплотную сенник. Единственное, что указывало на беду, это труп подростка, лежащего на утоптанной земле. Под его телом уже расплылась лужа крови, не желающая впитываться в почву, а рядом валялся окровавленный вертел — из тех, что используют для зажарки целых туш кабанчиков. Чёрт, да что здесь вообще произошло? За что ребенка то убили? Суки!

— Ы-ы-ы!

На меня прямо от коновязи выскочил коренастый бородатый мужик. В руках его был топор, и он им собирался воспользоваться. Я одним быстрым движением уклонился от атакующего, и уже было собрался рубануть его по затылку, но в последний момент успел увидеть глаза бородача. Полные ужаса. Чёрт, да что здесь происходит⁈

Успел подставить подножку мужику, и тот со всего маху грохнулся на землю, выронив свое оружие. Атаковавший попытался подняться, но я, подскочив к нему, навершием рукояти без замаха ударил его по затылку, отправляя в беспамятство. Будет потом, кого допросить. Впрочем, похоже мне уже ясно, что здесь происходит, и с кем придется сражаться.

— Нет! Пожалуйста, не надо! — раздался из дома женский голос, полный ужаса.

В несколько стремительных шагов преодолев расстояние до дверей, я распахнул ее настежь, сам укрывшись за стеной. Из дома тут же вылетел арбалетный болт.

Одним прыжком очутившись внутри, я сместился в сторону, уходя в тень. Однако второго выстрела не последовало. Лишь чьи-то всхлипывания, да тяжёлое дыхание, словно кто-то сильно запыхался.

Наконец мое зрение адаптировалось, и я смог разглядеть большой зал. От дверей до стойки, за которой обычно стоит сам трактирщик, свободный проход, а по сторонам четыре ряда длинных столов с лавками. И в этом самом проходе стоят двое — дородная, низкорослая дама, а за её спиной мужик, удерживающий женщину за волосы одной рукой, а второй приставив к её горлу кухонный нож.

На полу валяется арбалет. Черт, да этот урод ещё и девчонку прижимает к полу ногой, наступил ей прямо на шею. А вот хныканье слышится откуда-то слева, из-за лавки. Еще один ребёнок. Последними, кого я увидел, был парень, лет восемнадцати, и его жертва. Такой же коренастый, как и мужик во дворе, юноша стоял у самой стойки, и удерживал нож у горла еще одной женщины, а точнее девушки.

— Сдавайся, чужак! — произнес я, а сам в этот момент прикидывал, как мне обезвредить его.

— Уходи. — ответил мне парень у стойки. — Или я убью всех.

В районе груди внезапно стало горячо, а у меня нечто незримое начало сдавливать виски. Амулет ментальной защиты нагрелся? Вот тварь, да этот чужак ментальный маг!

— Уходи отсю…

Договорить противнику я не позволил. «Воздушная секира», сорвавшись с ладони, в один миг преодолела расстояние до противника, и напрочь снесла ему половину черепа. Секунду тело чужака ещё продержалось на ногах, а затем руки выронили нож, и маг рухнул на пол, заливая всё вокруг своей кровью.

— Убьёт он. — проворчал я, убирая меч в ножны. — Чертов чернокнижник.

— Ох! — раздался испуганный женский возглас. Это парень, удерживавший молодуху, и передававший словами приказы менталиста, осел на пол, потеряв сознание.

— Всё кончилось, вы спасены. — как можно спокойнее обратился я к женщине, всё ещё испуганно смотрящей на меня. — я — граничник.

В этот вечер на постоялом дворе стоял плач. Мы с Шупакой наблюдали, как придавленные горем отец и старший сын готовят своего младшего родича к погребению. Женщины, помогавшие им, не сдерживали слёз.

Лишь спустя два часа, когда все приготовления для завтрашних похорон были завершены, мы с Шупакой, расположившись за столом, слушали рассказ хозяина постоялого двора — того самого мужика с топором, которого я не стал убивать.

Чужак пришёл за час до нас, и его без проблем пустили внутрь. Здесь так принято — принимать всех людей, особенно перед закатом. Но, едва гость оказался внутри дома, началась чертовщина. Во-первых, он говорил на непонятном языке, а во-вторых от него воняло. Хозяин решил отправить своего младшего сына к соседнему трактиру, хозяин которого был в прошлом лейтенантом-граничником. А сам собрался с старшим отпрыском связать странного гостя. Однако чужак каким-то образом узнал об этом, и тут же взял под контроль самого хозяина, а затем и его сына.

— Я вот этими руками убил своего мальчика! — сквозь зубы произнёс трактирщик, которого звали Груном. — Этот чёрный маг мог приказать мне совершить что угодно, и у меня не было сил сопротивляться.

— Завтра пошлёшь в приграничный город своего сына. — я прервал хозяина. Хватит с него на сегодня. — Пусть он расскажет о произошедшем в граничном министерстве, и передаст от меня письмо, подтверждающее его слова.

— Может вы сами, господин капитан? — спросил Грун.

— Э, нет. У меня свои дела имеются, не менее важные. — отмахнулся я. — Ты, если за сына боишься, то передай моё письмо первому же граничнику, проезжающему мимо твоего двора в сторону границы. И тело чернокнижника — пусть они заберут его. А сейчас иди спать.