И тут из сада раздался разъяренный медвежий рев. Лидер наемников побледнел.

Нина

– Кто это был?

– Я сейчас! Не выходи, – Тень, не объясняя, быстро вышел на улицу.

– Мам, это дядя Скала! – Матвей побежал к окну.

– Он только по стенам лазает! Что ему орать? – Возразил Макар, медленно идя следом за братом. – Да, мам?

Я врать ребятам не привыкла:

– Дядя Скала вам тогда просто подыграл. Согласился, чтобы не расстраивать.

Но сама к окну тоже подошла и увидела нескольких мужчин, которые бегут сначала налево, а потом со всех ног направо.

– Мы сами видели, как он лез. – Возразил Матвей, словно не замечая шумихи за окном.

– Да! – Подтвердил Макар.

– И бабушка снизу видела! – Добавил старший.

– Да! – Подтвердил младший.

И тут раздался еще один рев, только уже значительно ближе. Я приобняла мальчиков, готовая в любой момент отступить от окна, и увидела нечто. Огромное животное, похожее на помесь упитанной крысы с бегемотом, лысое, как кошка-сфинкс. И в пасти у этого монстра были удочки. Как он умудрялся рычать и не выронить снасти – не имею ни малейшего понятия, но дух захватило.

Тут цирк рядом? Что за номер?

– Мам! – Матвей вцепился в меня, потому что зверь остановился напротив окна и встал на задние лапы.

– Мам! – Макар потащил меня назад.

А меня словно парализовало. Я не знала кто это в саду и что от него ожидать, куда бежать. Монстр выплюнул удочки из пасти и зарычал еще громче.

– А-а-а! – заорали мальчишки, потянув меня от окна.

Я крепко схватила их за руки и побежала в ванную. Хорошо, что я уже была тут и знала, где она находится. Мы закрылись там, обнялись, и стали прислушиваться.

– Мам, кто это был? Что за животное? – спросил Матвей.

– Носорог без кожи, – предположил Макар.

– Больше похож на… Мам! – вдруг завопил Матвей и оттолкнулся от меня. – Мы босса в машине забыли!

Точно. Забыли. Пес вел себя так тихо, как только мы приехали к дому Скалы, что мы про него и не вспомнили. Обычно лающий на всех и все, он сидел на заднем сидении и не показывал носа даже в окно.

– Его сейчас это чудовище сожрет! – заревел Макар.

– Мам, что делать? – запаниковал Матвей.

Что делать, что делать? Я сама не знаю.

– Босс заперт в машине.

– А если этот монстр разворотил машину?

“Тогда мы будем в долгах еще больше” – эта мысль первой всплыла в голове, а потом уже второй была тревога о собаке.

– Все с ней в порядке. Видели же: у него в пасти удочки, а не собака. И крови нет.

– Это он что, на рыбалку собрался? – спросил Макар. – Может, дрессированный зверь?

– Дурак! Медведи лапали рыбу ловят! – умничал Матвей.

Макар разревелся, вспомнив о четырехлапом друге:

– Босс! Мама. Босс!

Вот это дурдом. Когда дети начинают истерить, любая ситуация утяжеляется в десятки раз. И без того страшно.

– Подождите меня здесь. Я пойду на разведку, – решилась я.

– Не уходи! – повис на моей руке Макар.

– Я буду в доме. Только в окошко посмотрю и назад.

Я прислушалась. Тихо же. В дом зверь-то не войдет.

Вот он стоит – прямо напротив. В метрах пяти, не больше. Уже без удочек.Открыла дверь из туалета, вышла в гостинную и поняла, как я крупно ошибалась. Войдет.

– Ребята, закройтесь, – как можно спокойней проговорила я, глядя на зверя.

Щелчок. Отлично. Хотя бы дети в относительной безопасности.

Я вспомнила план дома и варианты, куда бежать, чтобы увести хищника подальше от мальчишек. То, что это был не травоядный я даже не сомневалась. Пожалуй, при ближайшем рассмотрении я назвала бы его даже медведем, только лысым.

И тут вдруг стало твориться что-то невозможное. Это чудище шагнуло ко мне, а потом ко мне уже шел абсолютно голый и счастливый Скала.

Самое время было терять сознание. Вот сейчас. Сейчас.

Но нет.

Я досмотрела, как мужчина подошел ко мне, улыбаясь от уха до уха, раскрыл объятия и сказал: “Ниночка”.

Ну, вот теперь можно и падать.

Скала

После Серениных слов о беременности Нины я поймал зайчиков в глазах – первый признак приближающегося сумасшествия зверя. Вестибулярный аппарат создал эффект морской качки – второй признак.Я давно научился чувствовать, когда зверь пойдет вразнос по определенным сигналам тела. Оно словно говорило мне: “Э-ге-гей, поберегись – сейчас как сорвет крышу!”

Но вокруг бетонный город с улицами, а у меня максимум минута до оборота и лидерства зверя.Животная половина мешала думать. Обрывала все попытки логически мыслить. Я понял одно – надо уходить из толпы, пока я не начал рвать всех, вымещая ярость зверя. Пока не сделал из Сережи фарш.

Здесь же рядом река! И пусть она в бетонном рукаве, она выйдет куда-то. Главное, никому не попасться: ни человеку, ни моторному винту.

Я побежал, чувствуя жар в мышцах. Одежда трещала по швам. В воду я нырял уже в полном обороте под вопрос: “Мам, а это что за собака?”.

Мое спасение было в скорости – никто из гуляющих по набережной не успел среагировать на серую лысую массу на четырех лапах. А потом уже я плыл по реке, сосредоточившись на медвежьем чувстве опасности и ни на кого не смотрел. Для моего зверя громкий город и условия заплыва по реке были стрессовыми, и я мог, опираясь на них, заставить его плыть в нужном направлении в сторону области. Я знаю где спастись, плыви, плыви.

Однако я чувствовал, что зверь сейчас позволяет мне помогать ему, но больше не собирается меня слушать. Он пойдет к паре любой ценой.

В своей жизни я часто сталкивался с буйством животной половины. Даже терял контроль над человеческой на две недели, поэтому знаю, как это страшно. А я терпеть не могу чувствовать себя неудел. Все-таки я тут мозг – я главный. Поэтому научился некоторым хитрым способам утихомирить нрав зверя.

Я выложился весь. Поэтому, когда бетонный рукав города отпустил реку и позволил омывать земляные берега, я выбрался наружу и упал на бок.Сначала дать ему выместить злость, устать, вымотать его до бессильного рева и даже больше. И в этом мне сыграла на руку река. Плыть по ней, уходя от речных трамвайчиков и спасательных служб – тот еще марафон.

Лежал, набираясь сил, а когда зверь от злости снова вскочил, я сосредоточился на запахе шашлыка. Разогнал веселую компанию, наелся досыта мяса, а потом искусственно заставил своего зверя бояться – сосредоточился на звуке трассы неподалеку и снова загнал себя в реку. И плыл, плыл, плыл, пока не оказался рядом с кланом Бродячих.

Добравшись до нашего коттеджного поселка, я огласил все ревом под названием “Сейчас сдохну”. Добрался до забора родного дома и дополнил: “От счастья!”

Пахло Ниной и ребятами. И они были в моем доме. Глазам своим не верю!

Я открыл дверь, вошел, увидел свою истинную и чемодан. Чемодан, юху-у-у!

Я сосредоточился на радости зверя и приказал ему отдать контроль, иначе не видать нам пару – от ужаса с ума сойдет.

– Ниночка! – Я обернулся. – Двери моего дома и мои объятия всегда открыты для тебя.

Кажется, последнее она не услышала.

Нина***

Поднял меня так легко, словно я ничего не весила. Прижал к себе так, будто не видел родного человека несколько лет. От его тела шел жар, кожа мокрая от пота и пахнет рекой.Я первый раз в жизни имитировала обморок, потому что была в полном моральном ауте. Тело просто отказывалось реагировать, и мозг решил – падаем. Получилось прямо в руки Скалы!

Был зверь – стал Скала. Голый! Тот самый монстр, что гонял людей по саду вошел в дом и превратился в человека. И сейчас несет меня на руках куда-то, крича:Не бывает таких подробных галлюцинаций. Верно? Хотя, поверить в увиденное точно сродни сумасшествию.

– Пацаны, пять секунд и выходите из туалета!

И тихо мне шепнул:

– Я только трусу надену.