Нюансы отслеживания времени военных не интересовали. Задача у Ковальчука была простая: надо научиться отправлять боевые группы в текущем времени в заданную точку. Поэтому нужны эксперименты в этом направлении.

В конце восьмидесятых, после очередного жесткого разговора с Ковальчуком, у Шувалова случился сердечный приступ и его отправили в военный госпиталь. На время отсутствия Шувалова, управление экспериментами переходило к Ковальчуку и тот потихоньку начал корректировать программу в сторону проведения экспериментов по выходу через ПВА в заданную точку пространства и возвращения обратно.

Павел был в курсе теории Шувалова, поэтому не был в восторге от такой корректировки программы и, при случае, активно выражал свое мнение.

В тот день утром позвонили из госпиталя и сообщили, что состояние Шувалова резко ухудшилось. А еще передали его просьбу, чтобы Павел как можно быстрее приехал к нему. Ковальчук отдал свою черную генеральскую «Волгу» с шофером и мигалкой в распоряжение Павла, и тот помчался в госпиталь.

Да, Шувалов был очень слаб, сердце его отказывалось работать, и врачи ничего не могли с этим поделать. Но, тем не менее, он радостно улыбнулся при виде Павла и попросил, чтобы их оставили наедине. На листе, вырванном из блокнота, Леонид написал несколько цифр.

— Паша, это код от моего сейфа. В нем лежат мои дневники с разработкой теории ПВА. Я туда все подробно записывал. Я хочу, чтобы ты забрал их себе и не отдавал эти записи Ковальчуку. И в будущем не доверяй Ковальчукам. Сделаешь?

— Да, сделаю, — сказал Павел, а потом подумал, что не отдавать будет сложно, так как все теоретические выкладки Шувалова были под грифом «сов. секретно» и Ковальчук имел полное право, например, требовать соблюдения режима секретности и хранить записи надлежащим образом в спецхране.

— Я понимаю, что это сложно, — угадал его мысли Шувалов, — но эти записи выглядят как простые школьные тетрадки в клеточку, ничего особенного, так что придумай что-нибудь.

— Обязательно что-нибудь придумаю, — пообещал Павел.

Шувалов слабо улыбнулся в ответ и слегка сжал руку Павла. Тут же что-то заверещало в устройстве, которое стояло на стойке рядом с кроватью. Прибежали врачи, Павел отошел к окну, чтобы им не мешать, и вдруг, глядя на двор госпиталя с высоты пятого этажа, отчетливо осознал, что Леонид умер.

Врачи еще суетились некоторое время, потом сообщили Павлу то, что он уже и так понял.

Павел ехал обратно в генеральской машине. В голове было пусто, листок с кодом лежал в кармане.

Подъезжая к городу, Павел неожиданно увидел огромный столб дыма, который поднимался за лесом, там, где был НИИ.

— Смотри, лес горит, что ли? — сказал он шоферу.

— Что за черт… — пробормотал шофер и добавил газу.

На проходной в воротах стояла скорая помощь. Павел и шофер оставили машину снаружи и побежали к двери проходной. Взволнованный сержант сообщил, что полчаса назад был тааакой взрыв! Пожарные тушат, скорая уже проезжала несколько раз. Павел побежал в лабораторию, из которой валил дым. Собственно, лаборатории уже не было. Развалины щедро поливались из брандспойтов. Уцелела стена с входом и часть помещений на втором этаже, где как раз и находился кабинет Шувалова. Видно, что там бушует пожар и подняться туда невозможно.

Павел, уворачиваясь от потоков воды, прижал к уцелевшей стене капитана из охраны и потребовал отчета о произошедшем.

Пользуясь отсутствием и Шувалова, и Павла, Ковальчук решил сыграть ва-банк и предложил Ивану прямо сейчас открыть ПВА, например, с выходом на поляну за окном, выйти туда в полной десантной экипировке. И вернуться обратно через открытую ПВА. И Иван согласился. Очередное звание, награды и продвижение по службе не всегда даются легко…

Сначала все шло как надо. Иван открыл ПВА с поляной за окном, зашел, но на поляне не появился. Это означало, что произошел тот самый сдвиг по времени, о котором предупреждал Шувалов. Иван, конечно, появился на поляне, но не сейчас, а где-то в прошлом. Первым неладное почувствовал Марат и засуетился перед входом в ПВА, не зная что предпринять. И тут прогремел взрыв. Очевидно, что Иван, не подозревая о временном сдвиге, повернул назад, чтобы вернуться обратно в лабораторию.

От Ивана, скорее всего, мало что осталось в этом взрыве, Марат погиб там же, на месте. Ховрин, который, как обычно, возился со своими датчиками, скончался в машине скорой помощи по дороге в больницу. Остальные наблюдатели, включая Ковальчука и охрану, получили повреждения различной степени тяжести.

Выяснив, что произошло, Павел кинулся на поиски Ковальчука и нашел его возле пожарных машин. Генерал помогал разворачивать пожарные рукава, несмотря на свежие ожоги.

Как рассказывал Павел, у него тогда просто сорвало крышу… Из-за глупых амбиций этого дебила… Павел оттащил сопротивляющегося Ковальчука за угол и… разняли их минут через пять, но за это время Павел успел хорошенько навалять генералу, так что того пришлось госпитализировать с многочисленными гематомами, переломом ребер и сотрясением мозга.

Ковальчука загрузили в скорую, а Павла посадили под арест.

Жалел Павел только о том, что не смог выполнить просьбу Шувалова.

Далее был военный гарнизонный суд, на котором Павел полностью признал свою вину, не забыв упомянуть, что Ковальчук получил по заслугам. Ковальчук тогда приложил максимум усилий, чтобы посадить Павла. В итоге, Павла уволили из армии, лишили звания и наград, и отправили в тюрьму по статье за нанесение тяжкого вреда генеральскому здоровью.

После взрыва была назначена комиссия для выяснения всех обстоятельств происшествия. На время работы комиссии (а работала она неспешно) НИИ официально был закрыт.

Потом наступил развал СССР, и все уцелевшие после взрыва и пожара секретные материалы были уничтожены. На месте НИИ пару лет еще была воинская часть, потом все служебные постройки снесли, а землю передали городу.

Павел отсидел пять лет. За это время освоил специальности плотника, сантехника и электрика, ударно трудился и вышел на волю с трудовым стажем и отличной характеристикой. Устроился работать там же на химзавод, таких как он туда как раз охотно брали в то время. Получил комнату в общежитии.

— Ты мужчина видный, — говорила ему комендантша общежития, — найди себе бабу из местных да чтобы с квартирой, женись, детки пойдут и все у тебя будет хорошо!

В первый же честно заработанный отпуск Павел поехал не на курорт, не к родственникам, не на могилку родителей, а к развалинам лаборатории, которые снились ему все эти годы.

Город уже вплотную подобрался к месту, где когда-то был НИИ. В коттедже, где лет семь назад жил Павел, обитала большая семья с детьми разных возрастов, кошками и собаками. Никто из них не обратил внимания на высокого мужчину с ранней сединой, долго сидевшего на скамейке через дорогу напротив их дома.

Вдоволь налюбовавшись ухоженными грядками, яблонями и домашними заботами большой семьи, Павел неспеша пошел дальше.