Этот залп тяжелой артиллерии Норов втайне готовил несколько месяцев, с тех пор, как решил поддержать Осинкина, приберегая его для решающего штурма. Служебные материалы ему за деньги сливали менты, а статьи на условиях анонимности писали лучшие журналисты. Саратовский обыватель был поражен. Подлинных размеров коррупции не представлял никто, даже близкие к губернатору чиновники.

Норов увеличил тираж своей бесплатной газеты в десять раз, но она все равно разлеталась в считанные часы после выхода, причем, не только в Саратове, но и во всех регионах, где выходила. На «блошином» рынке ее продавали за деньги. Секреты губернатора и мэра обсуждались в очередях и в общественном транспорте. Несколько материалов с помощью Леньки перепечатали независимые московские издания. Для саратовцев это был сигнал того, что поддержка губернатора в Кремле слабеет.

Удар был настолько мощным, что власть растерялась. Сначала с Норовым связался помощник губернатора и попытался напугать «большими неприятностями», ожидающими его и Осинкина. Норов ответил, что после визита налоговой полиции, ареста счетов и публичных рассказов о своем уголовном прошлом он опасается только ВИЧ-инфекции, но постарается не вступать в близкие отношения с незнакомыми женщинами. Затем Норову позвонил сын губернатора, Миша, и предложил встретиться.

Норов понимал, как ждет от него Анна твердых мужских заверений в том, что он все устроит, что все будет хорошо. Больше всего на свете ему хотелось бы так и поступить, но это означало бы солгать.

– Нам обоим следует серьезно подумать, прежде чем принимать решение, – переламывая себя, произнес он.

– О чем?

– О последствиях наших поступков. Мы же – не выдры.

Для нее это прозвучало слишком жестко, он почувствовал, как она сжалась. Черт, Кит, не надо! Пожалей ее. Неужели это обязательно делать сейчас! А когда? После того, как мы натворим такого, чего нельзя будет исправить?

– Остаться, значит – полностью изменить нашу жизнь, твою и мою. Ты понимаешь это?

– Да… конечно,… – почти беззвучно пробормотала она. – Только для меня это – не минута, это – для меня все! Вся моя жизнь… Нет, нет, извини… ты прав.

Она тихонько кивнула, соглашаясь.

– Если ты остаешься со мной, значит, уходишь из семьи, переезжаешь с сыном ко мне в Петербург, – продолжал он. – Мальчик готов расстаться с отцом? Ведь меня он совсем не знает. У меня – маленькая квартира, втроем нам будет тесновато, необходимо найти что-то другое. Нужно будет устраивать его в школу. В Петербурге с этим большая проблема, особенно в центре. Да, еще надо будет купить машину… впрочем, все это – не главное, обычная семейная суета… Просто я от нее совсем отвык.

В замешательстве он поежился.

– Придется отказаться от Франции, – сказал он и замолчал, неприятно пораженный этой внезапной мыслью.

– Почему? – испуганно спросила она.

– Я провожу здесь по полгода. Ты же не сможешь ездить со мной, а оставлять вас одних в чужом городе было бы нехорошо, неправильно… Есть еще финансовая сторона… Видишь ли, мне, наверное, придется опять чем-то заняться, иначе нам не хватит денег. Организовывать новый бизнес? Какой?…

Он помолчал, хмурясь, подумал и проговорил мрачно и твердо:

– Нет! Я не готов все менять. Такой оборот не для меня! Прости…

Отчужденное выражение его лица испугало ее еще больше.

– Но я вовсе не прошу от тебя подобной жертвы! – поспешно возразила она, беря его за руку.

– Не для меня! – повторил он сердито. – Десять лет я жил один… не десять, гораздо больше… собственно, я всегда жил один, даже, когда у меня была семья…. У меня и тогда имелась холостяцкая квартира, не для встреч с любовницами, а чтобы побыть одному, подумать, отдохнуть от людей. Я там часто ночевал…

– Да, да, я знаю, я же посылала туда домработниц…

– Я не коллективный, не семейный, не стадный. Для меня одиночество – такая же потребность, как дышать!

– Я знаю, знаю,… – теперь уже она пыталась его успокоить.

– Я не смогу жить как все, я пробовал! – Он все более ожесточался на нее и себя. – У меня не получится. Не выйдет ничего хорошего. Да я и не хочу, не хочу!

Последние слова прозвучали почти зло.

– Милый, пожалуйста, не волнуйся! – молила она. – Я не имела в виду ничего подобного! Это было бы совсем непорядочно по отношению к тебе – нагрянуть через десять лет и объявить: «Отныне мы будем жить вместе! Бери меня с ребенком!» Разве я способна на такое?! Ведь ты знаешь меня лучше всех! Что ты, любимый, что ты?! Я не хочу ломать твою жизнь, не хочу ее отравлять! Я ничего не прошу от тебя! Я просто люблю тебя, хочу, чтобы ты был счастлив. Я благодарна тебе за все, что между нами было! Забудь, пожалуйста, о проблемах, их нет! Я все устрою, правда!

Он потер мокрый от дождя лоб, стряхивая с себя острое, внезапное раздражение.

– Извини, – пробормотал он. – Я понимаю, что должен был сказать другое… Но… я не смогу! Прости…

Миша Мордашов был младше Норова лет на восемь, ему не исполнилось и двадцати семи. Отец хотел поставить его во главе какой-нибудь большой госкорпорации, но пока не получалось, мешала не столько молодость Миши, сколько его репутация. Миша вел себя совсем не как руководитель крупного государственного предприятия.

В Саратове о его подвигах ходили легенды. На черном «мерседесе» с мигалками, в сопровождении машин с охраной, он гонял по встречной полосе на бешеной скорости, устраивал дебоши в ресторанах, громил ночные клубы, зажигал шумные частные вечеринки с участием приглашенных из Москвы звезд. Он организовывал рейдерские захваты, отбирал чужой бизнес, вывозил своих должников в лес и лично избивал.

Мишу всю жизнь опекала мать, он был ее любимцем, – отец пропадал на работе и в его воспитании не участвовал. У Миши было два университетских диплома – юридический и экономический, но посещением занятий он себя не утруждал. Имея отца – губернатора, он был убежден, что ни юридические, ни экономические законы на него не распространяются, а, следовательно, изучать их и не стоит.

Ему принадлежала большая сеть заправок и автомоек, несколько торговых центров, большая строительная фирма и множество мелких предприятий. Его люди контролировали в Саратове вывоз мусора и похоронный бизнес, – и то и другое считалось золотым дном. За широкой папиной спиной Миша ощущал себя хозяином области.

Норов был с ним поверхностно знаком. Они виделись на разных мероприятиях, в ресторанах и ночных клубах. Летом пересекались во время отдыха на катерах – у каждого была своя небольшая флотилия. Только катер Норова стоил две сотни с небольшим, а яхта Миши – четыре миллиона. Они здоровались, обменивались дежурными фразами, но не приятельствовали.

– Я боюсь за тебя! – сказала Анна на обратном пути.

– Чего за меня бояться?

– Этот идиот Лансак тебя подозревает! А вдруг он тебя арестует?!

– На каком основании?

– Против тебя столько улик! Камеры на дороге… мы там наверняка есть! А если ты еще попал на камеру в Альби? Что тогда?

– Ровным счетом ничего.

– Тебе надо срочно уезжать!

Она подняла к нему лицо в слезах. Он остановил машину и поцеловал ее в мокрые прекрасные глаза.

– Вовсе нет. Любой суд встанет на мою сторону: у меня нет никакого мотива.

– А вдруг они решат, что Брыкин тебя нанял?

– Ерунда!

– Для тебя – ерунда! Но они тут верят в русскую мафию!

– В мире существует итальянская мафия, албанская, грузинская, азербайджанская, чеченская и так далее. А вот русской нет! Забавно, не правда ли?

– Почему?

– Не знаю, не думал. Может быть, в нас нет подлинного чувства национального родства?

В гостиной возился отец Лиз, приземистый старик маленького роста, в допотопных очках, с лысым шишковатым черепом и большими грубыми руками. Он приехал на машине с прицепом и привез два больших листа фанеры. Выпилив полосу нужного размера, он приспосабливал ее, чтобы закрыть дыру в окне. Норов и он часто встречались и относились друг к другу с симпатией.