В столице их, по выражению рекламщиков, «пристреливали» к домам, но Света крепила их к световым опорам, то есть, уличным фонарям, принадлежащим «Горсвету», подчиненному мэрии. Это позволило ей быстро монополизировать рынок «перетяжек». С учетом изношенности этих опор, подобный вид рекламы был довольно опасен; во время сильного ветра фонари угрожающе раскачивались и под тяжестью растяжек того и гляди могли рухнуть на дорогу, прямо на проезжавшие машины. Гаишники бурно протестовали против «перетяжек», однако Серпер сумела их умаслить посредством ежемесячной мзды начальнику «ГорГАИ».

Через полгода после назначения Серпер «Наружная реклама» приносила уже по триста тысяч долларов в месяц, большую часть которых Серпер отдавала наличными. Эти деньги давали Норову возможность платить в конвертах и своим сотрудникам, и подкупать прессу. Самой Серпер он неофициально положил восемь процентов от чистой прибыли и еще регулярно награждал ее премиями. Оклады ее «команды» тоже были очень высокими.

Анна не одобряла подобной щедрости, а Сережа Дорошенко, которого Норов к тому времени уже сделал своим младшим партнером, называл это непростительным расточительством.

«Неужели ты не понимаешь, что если я переменюсь и стану жадным, то это отразится и на тебе? – уговаривал его Норов.

Дорошенко все понимал, но денег на Серпер ему все равно было жалко.

Первые километра четыре Норов прошел быстрым шагом, почти бегом. Постепенно лихорадка внутри него несколько улеглась, сердце застучало ровнее, гнев отступил. От испарины на лбу голове сделалось холодно; он набросил капюшон и сбавил темп. Он давно не вспоминал те события, – не было желания.

Поначалу Серпер вела себя с Анной заискивающе, старалась подружиться, но Анна с сотрудниками не сближалась, держалась особняком, показывая, что на работе для нее существует лишь один человек – Норов, и служит она только ему. Вечная отличница, она вообще отличались высокомерием, и порой брала начальственный тон с руководителями подразделений, многие из которых были гораздо старше ее по возрасту. Ее самоуверенность людей раздражала, но, видя расположение к ней Норова, народ сносил ее манеры молча.

А вот Серпер, освоившись, с поведением Анны мириться не стала. Характером она, как верно угадал Норов, обладала самолюбивым и властным, и вмешательства в свои дела не терпела. Встав на ноги и почувствовав себя увереннее, она несколько раз осадила Анну, и та надулась, ведь Анна была убеждена, что своей карьерой Серпер обязана именно ей. А вот Серпер уже так не считала. Отношения между ними испортились.

Неприязнь быстро переросла во вражду, обострявшуюся соперничеством за сферы влияния. Анна, не удержавшись в привычных ей границах служебной корректности, даже несколько раз намекнула Норову, что Серпер вовсе не так честна в расчетах, как он полагает. Серпер, в свою очередь, попросила оградить ее от мелочных придирок Анны и не позволять Анне отдавать приказы сотрудникам «Наружной рекламы», через голову Серпер.

Норов служебных склок не выносил; выйдя из терпения, он вызвал обеих к себе, отчитал и под угрозой увольнения запретил им взаимные жалобы. Но это остудило их лишь на время.

В городской администрации Норов командовал несколькими департаментами, однако его собственный штат был сравнительно небольшим – около полусотни человек. С ними вместе Норов занимал нуждавшийся в ремонте старинный двухэтажный особняк в центре города. Под «Наружную рекламу» он отдал небольшое здание, тоже принадлежавшее мэрии, расположенное в нескольких кварталах. Во избежание ненужных конфликтов между Серпер и Анной, Норов почти перестал вызывать Серпер к себе; вместо этого он начал заглядывать к ней. Это только растравляло Анну, заставляя ее подозревать Серпер в интригах за своей спиной. Ее отзывы о Свете сделались резче и несправедливее.

Серпер была старше Анны, хитрее и гораздо искушеннее в закулисных маневрах. Оценив ситуацию, она сменила тактику: в то время как Анна не скрывала своего недоброжелательства, Серпер предпочитала его не демонстрировать; наоборот, об Анне она отзывалась с неизменным уважением, хвалила ее служебный пыл и преданность Норову, но при этом сожалела, что работа совсем не оставляет девочке времени для личной жизни. В таком напряженном режиме, без отдыха, Анна легко может подорвать свое здоровье, а ведь она еще так молода! Конечно, Серпер не берется советовать шефу, но может быть, стоит поберечь Анечку? Принять, например, еще одного помощника? Ведь работают же с ним два секретаря, так почему же помощник – один?

Серпер взялась даже подыскать подходящего кандидата, дабы не нервировать Анечку всеми этими собеседованиями и смотринами, она ведь у вас – такая собственница! Вскоре она уже показывала Норову то одну, то другую красивую, холеную, длинноногую девушку с университетским дипломом и знанием английского. Девушки оптимистично заверяли, что готовы трудиться днем и ночью, при этом их вид и наряд свидетельствовал, что ночь они, пожалуй, считают более подходящим временем для самоотверженного труда.

Об этих встречах Норов Анне не говорил, но она каким-то образом узнала. Это совсем выбило ее из колеи. Она ходила напряженная, молчаливая, путала поручения и в письмах допускала несвойственные ей глупые ошибки. Она похудела еще сильнее, и сыпь на бледном лице сделалась ярче, заметнее. Наконец, она спросила Норова напрямую, звенящим голосом, собирается ли он ее уволить.

Он искренне удивился: что за ерунда? С чего она взяла? Конечно, не собирается! Даже если она сама подаст заявление, он ее не уволит, пусть не надеется. Тогда почему он ищет ей замену? Он не ищет… Ищет! Она точно знает! Серпер набирает девушек через кадровые агентства на ее должность! Ах это… Вот выдумала! За свою должность она может быть спокойна. Он всего лишь подумывает о том, чтобы ее немного разгрузить, взять ей помощника. Помощника к помощнику?! Почему бы и нет? Ей не нужен помощник! Ее не надо разгружать! Она сама справляется со своими обязанностями и, если нужно, готова работать больше.

Видя, как болезненно она реагирует, Норов попросил Серпер прекратить поиски.

В Кастельно он вошел еще до рассвета. Окна домов в деревушке оставались темными, но на подходе горели фонари. Норов двинулся по насыпи вдоль городской стены, выходившей на кладбище и красиво освещенной ночными прожекторами. При виде высоких каменных крестов, молчаливо выступавших из черной ночи, он невольно замедлил шаг.

Он любил деревенские кладбища. Здесь, на тихих небольших погостах, среди крестов, памятников и засохших цветов ему было хорошо и спокойно. Смерть не пугала его. Он часто о ней думал; она представлялась ему не страшным обрывом в пропасть, а обретением покоя, отдыхом. «Устал я жить, зову покой и смерть»… «Отрадно спать, отрадней камнем быть…»… «И пусть у гробового входа Младая будет жизнь играть, И равнодушная природа Красою вечною сиять». Да, это было бы хорошо. Кстати здесь, через стену от кладбища, часто играли дети.

Теперь, когда он дышал ровнее, боль в боку отступила. Собственно, в чем виновата Анна, Кит? Уйти с работы тебе пришлось бы в любом случае, это был вопрос времени. Ты же понимаешь, что с твоим характером ты не мог оставаться на государственной службе. Судьба каждого человека определяется его поступками; а поступки – характером. А чем определяется характер? Наследственностью. Еще волей и отчасти воспитанием. Тогда получается, что все в значительной степени предопределено этой самой наследственностью, – наличием или отсутствием неких качеств? А как же свобода воли? И, кстати, чем определяется воля: характером или воспитанием?

Черт, откуда я знаю! Воля определяется Шопенгауэром! Посредственный каламбур, Кит. Ничего, для деревенских покойников сойдет. Никогда не мог осилить философию. Еще с университета, едва заслышав «оно», «единое», «иное», начинал нервно чесаться, как одолеваемая блохами собака. В конце концов, все эти философские категории: пространство, время, субстанция, акциденция сходятся здесь, на кладбище. Разве нет?