Время заканчивалось, а по трем вопросам никакой определенности так и не возникло. И вот в момент, когда Виолетта Петровна уже отчаялась, решив оставить все, как есть, она услышала за окном знакомый крик. Может, показалось? Крик повторился. На этот раз он напоминал азбуку Морзе. Два коротких, три, один. Виолетта пометила ответы. Похоже на правду. Перешла к следующему вопросу о цветах мигалок на машинах экстренных служб.

Крики за окном возобновились, и Виолетта сделала соответствующие пометки в вариантах ответов. Была не была! Чайка замолчала, однако Виолетта уже и без того израсходовала положенный час, хотя на тренировочных тестах это занимало всего двадцать минут. В последнюю секунду она наудачу отметила, как нужно действовать в некой аварийной ситуации на скоростной трассе, и замерла в ожидании результата. По тому, что система автоматически допустила ее к видеоклипам, стало ясно, что первая часть теста пройдена успешно!

Виолетта вновь представила себя на спортивных состязаниях. Было даже увлекательно. Прямо как в игровых автоматах, в которые так любил играть сынишка, когда был школьником. Клипы закончились, но заработанные баллы на экране не появились. Виолетта огляделась в поисках сотрудников. Она и не заметила, как автобус постепенно наполнился людьми: кто-то все еще сосредоточенно отвечал на вопросы, кто-то расстроенный вставал и выходил. Но ее сейчас волновал только личный результат. Добродушный куратор, который вначале старался быть суровым, с улыбкой протянул Виолетте Петровне бесценный документ:

– Поздравляю со сдачей теста! 50 из 50 – отличный результат! – Радостно сообщил он и крепко пожал ей руку.

Муж ждал на том же месте. Оказывается, он нисколько не сомневался в высшей оценке. Конечно, приятно, когда в тебя столь безгранично верят, но до чего же это тяжкое бремя все время соответствовать ожиданиям близкого человека! У Виолетты Петровны так было всю жизнь: как у каскадеров или альпинистов, у нее не было права на ошибку. Сначала в нее безгранично верил папа, а теперь очень похожий на него даже внешне муж. Он звонко чмокнул Виолетту в щеку и предложил отметить событие. Виолетта рассказала ему о неожиданной помощи, и в ресторане они дружно подняли бокалы за чудесную птицу, которая так неожиданно спасла ситуацию.

Виолетта Петровна поджидала чайку весь следующий день, чтобы лично поблагодарить, но та не явилась. Лишь через неделю она услышала за окном знакомый крик и бросилась к стеклянной двери! Никого. Но почти тут же увидела свою чайку, кружившую в воздухе вместе с другой такой же исполинской птицей в каком-то замысловатом птичьем танце. Было ясно, что вернется она теперь не скоро, если вообще вернется…

Виолетта помахала чайке рукой и невольно пригорюнилась: всегда немного грустно расставаться с друзьями.

Привычку разговаривать со своим ангелом Виолетта завела довольно давно. С ним первым она здоровалась по утрам, а перед сном благодарила за благополучно прожитый день. И уж непременно, когда садилась в машину, или в аэропорту перед вылетом, она всегда мысленно произносила: «Ангел мой, идем со мной. Ты впереди – я за тобой!». И был результат: то место для парковки вдруг освободится, то пробки как-то сами собой рассосутся, а то и еще что-нибудь покруче произойдет. И почему сейчас она забыла это сделать?

Виолетта Петровна вела ярко-красный инструкторский «Ниссан-Микра» на экзамен в городок со сложным названием Грантаун-он-Спей. В их собственном гораздо большем по числу жителей городе сдача на права почему-то не предусматривалась. Инструктор сидел рядом и давал последние наставления.

– Экзамен длится около часа, чистое вождение – сорок минут. Первым делом попроси говорить помедленней. Не поймешь, сделаешь все не так. Для провала и одной грубой ошибки достаточно, а по мелочам не больше пятнадцати, – уже в который раз напоминал ей этот семидесятилетний, но без единого седого волоска, уравновешенный и очень дружелюбный шотландец. Инструктором по вождению Фрейзер стал работать больше тридцати лет назад сразу после службы в королевской авиации. В положительном результате экзамена он ничуть не сомневался.

– Ты обязательно попроси в конце, чтобы тебе права автоматически обменяли. Отдай им документы – быстрее будет. И еще. Перед тем, как сядешь за руль, тебя для проверки зрения попросят прочитать номер на какой-нибудь дальней машине – надо потренироваться на месте, – он сделал пометку в блокноте и продолжил:

– Потом зададут несколько вопросов по устройству автомобиля, чтобы понять, как ты будешь действовать в сложных погодных условиях или в случае неисправности. Их всего девятнадцать, но спросят…

Он не закончил. Семейство ланей неожиданно выскочило на дорогу. Хорошо, Виолетта успела притормозить, и эти грациозные дикарки тут же скрылись в лесной чаще. Дорогу до намеченной цели она знала наизусть, это занимало чуть больше получаса быстрой езды по весьма живописной местности.

Вдали маячили темные громады Грампианских гор, самых высоких во всем Королевстве. Предгорные долины были сплошь покрыты рваным ковром уже отцветшего вереска. Вересковые пустоши сменялись хвойными лесами. Редкие вкрапления буков, дубов и ясеней с уже пробивающейся желтой листвой и стаи диких гусей, летящих в теплые края, создавали щемящее осеннее настроение. Но величественные надгробия старинных кладбищ и даже сиротливо стоящие домики пастухов выглядели в лучах утреннего солнца весьма оптимистично…

Выехали намного раньше, в шесть утра, чтобы успеть еще раз отрепетировать маневры и настроиться на атмосферу экзамена. Хотя Виолетта Петровна и так была уверена, что сдаст. И не только потому, что водила машину больше тридцати лет. И даже не потому, что они с мужем недавно арендовали точно такой же «Ниссан», и несколько дней она совершенно самостоятельно ездила по своим международным правам. Да, это шотландскими законами разрешено, а вот водить машину собственного мужа – нет! Ни одна страховая компания не вписывала Виолетту в страховку без наличия британских прав.

В основе ее уверенности лежало другое: стараясь избавиться от многолетних российских привычек, она наездила с инструктором несчетное количество часов. В конце концов, ей удалось перейти на британский стиль вождения: вежливый и уравновешенный… Да и этот милый шотландский городок, где находился центр сдачи, она знала до малейшего поворота – часто навещала там друзей. Обычно здесь было мало машин и пешеходов, и лишь иногда встречались наездники на лошадях. Все дышало спокойствием и располагало к позитиву.

И почему в то утро она забыла поговорить со своим ангелом? Вроде и собиралась не в спешке. Все необходимые документы: временные права, сертификат о сдаче экзамена по теории вождения, еще какое-то приложение к временным правам, без которого на экзамен можно было не являться – приготовила еще с вечера.

Солнечное осеннее утро. Приятная шотландка-экзаменатор с цветочным именем Айрис, аккуратно выгравированном на стильной именной табличке. Вежливая заинтересованная манера общения. Никакого языкового барьера. Все внушало оптимизм!

Не успели тронуться с места – полил дождь. Виолетта включила дворники, но они мешали сосредоточиться, и на первом же нерегулируемом перекрестке она допустила оплошность. Нужно было подождать подольше и пропустить все машины, которых в этот будний день почему-то оказалось особенно много, а не лезть в образовавшийся проем. С волнением взглянула на Айрис, ожидая сигнала «стоп». Но та лишь жестом показала продолжать.