– Что? – по инерции переспросила Виолетта, продолжая пребывать в ступоре.

– Несомненно что-то матерное, – подумала Виолетта и она теперь точно знала, что сможет отличить этот крик среди всех прочих. Чайка взглянула на нее с явным сочувствием и взмахнула крыльями, опять что-то прокричав напоследок.

– А почему нужно видеть все непременно в черном свете? – Размышляла словно приросшая к стулу Виолетта. – Почему не представить, к примеру, что чайка может быть символом здоровья, успеха, удачи и богатства? Почему не распахнуть дверь, и не пустить всю эту благодать в свою жизнь?

Ответ прост: страшно, все необычное – страшно! И вообще, кто знает, что натворит эта дикая птица, если отворить ей дверь?

Мужу Виолетта ничего не сказала, но была явно не в себе и привычное уханье филина за окном восприняла как недобрый знак, вызвавший бессонницу. А когда под утро ей наконец удалось заснуть, в кошмарном сне дом взяла в осаду стая чаек, кричащих человечьими голосами. Муж даже перешел спать в другую комнату, так как Виолетта сама что-то выкрикивала и размахивала руками, хотя обычно спала здесь спокойным глубоким сном.

Утром знакомый стук раздался вновь.

– Опять твоя чайка прилетела, – появился в дверях спальни заспанный муж и весело подмигнул.

С мужем Виолетте определенно повезло – его терпению и чувству юмора мог бы позавидовать любой. Наверное, потому они и ладили, несмотря на упрямые и независимые характеры. И еще потому, что оба были отходчивыми и имели договор никогда не ложиться в постель с недосказанностью и взаимными обидами. Виолетта, еще не пришедшая в себя после ночного кошмара, предпочла оставить чайку без традиционного приветствия. Однако после полудня та прилетела вновь.

Надо заметить, что по мере приближения к дате экзамена Виолетта начала паниковать. Она уже сдала тест «Жизнь в Великобритании», но там вопросы были ориентированы на иностранцев, для которых английский являлся вторым языком. А здесь некоторые вопросы были прямо-таки казуистическими и ставили целью завалить недостаточно бдительного претендента. Виолетта Петровна решила посмотреть на сайте, есть ли языковая поддержка для иностранцев? Действительно, сайт поддерживал звуковое сопровождение более чем на двадцати языках. Уровень иммиграции на этом не таком уж и большом острове буквально зашкаливал и грубо нарушал никем не охраняемые границы здравого смысла, а имя Мохаммед для новорожденных британцев вышло по статистике в лидеры года!

Однако радость по поводу языковой поддержки оказалась преждевременной. Русского там не было и в помине! Зато экзотические курдский, албанский, урду, хинди, мирпури, фарси и прочие в том же духе были представлены в изобилии. Объяснения этому Виолетта дать не могла и решила пока не слишком углубляться во внутреннюю политику туманного Альбиона. Честно признаться, найти поддержку «великого и могучего» она не очень-то и надеялась. Но почему не оказалось в списке гэльского – второго официального языка Шотландии?

Дружелюбный сайт водительской индустрии предлагал также услуги персональных переводчиков, но, взглянув на цену, Виолетта поняла, что придется справляться собственными силами. Она решила выработать особую систему подготовки, как, бывало, делала в студенческие годы. Мастерство, что называется, не пропьешь! Но прежде нужно было переключиться и проветрить мозги…

На сей раз чайка появилась как нельзя более кстати. Она, как всегда, по-хозяйски застучала клювом в стекло. Виолетта слегка приоткрыла дверь гостиной. Но ровно настолько, чтобы чайка могла лишь голову просунуть. Было по-прежнему жутко, хотя интерес стал преобладать. Чайка, впрочем, проигнорировала заманчивую возможность проникнуть внутрь и продолжала колотить в стекло. Виолетта Петровна легла на пол и стала внимательно изучать птицу. У той была абсолютно белоснежная, удивительной чистоты голова. Ясные светло-зеленые глаза смотрели в упор и завораживали…

Так они пристально смотрели друг на друга довольно долго, и в какой-то момент Виолетта ощутила, что уже не боится этой загадочной гостьи и даже, напротив, как-то успокаивается. Ей вдруг безудержно захотелось дотронуться до этой чудесной птицы. Все еще лежа на полу, Виолетта приоткрыла дверь шире. Чайка крикнула что-то задорное и быстро отскочила в сторону, продолжая наблюдать издалека.

Виолетта осмелела и почти полностью открыла дверь. Но у птицы, видимо, были свои планы. Взмахнув сильными крыльями, она взлетела и уселась на прозрачную крышу застекленной веранды, громко топая по стеклянному скату мощными перепончатыми лапами. Но тут уж Виолетте Петровне пришлось спугнуть «птицу счастья», чтобы не навлечь гнев появившегося в дверях мужа.

Теперь чайка прилетала каждый день. Это было удивительно, так как за все время Виолетта так ни разу ее и не прикормила. Они просто смотрели друг на друга и «разговаривали». Вернее, говорила Виолетта, а чайка лишь кивала и время от времени вскрикивала. И все-таки это было настоящее общение!

Виолетта поймала себя на мысли, что уже поджидает необычную гостью и даже продумывает каждую новую встречу. Однако чайка всякий раз не вписывалась в заданный формат общения и, находясь на расстоянии вытянутой руки, дотронуться до себя не позволяла.

Одно было ясно: с этой новой подружкой или другом, как считал муж, скучная подготовка к экзамену стала куда как интересней!

И вот настал день сдачи экзамена. Сертификационный центр находился, выражаясь по-русски, в близлежащем районном центре. Виолетта заметно волновалась. Муж почему-то был уверен, что все будет на высшем уровне. Сама Виолетта Петровна так вовсе не считала, но зато знала наверняка, что провал на экзамене грозил не только повторной оплатой и длительным ожиданием, но, что гораздо хуже, «потерей лица» перед мужем.

По дороге Виолетта решила настроиться на атмосферу экзамена. Она стала представлять красивый старинный особняк в окружении благоухающих роз, просторный компьютерный класс с кондиционерами и строгих экзаменаторов. Картинка получалась вполне реалистичной.

Муж тем временем въехал на парковку перед каким-то, может, и не очень старинным, но зато явно официальным зданием. Розы в наличии тоже имелись. Впрочем, их можно было встретить здесь в любом самом захолустном саду и даже просто на улице. Шотландцы обожают розы всех сортов: плетистые, стелющиеся, кустовые, а особенно невысокие деревца, сплошь усыпанные соцветиями. И все это без каких-либо ограждений!

– Тебе туда, – широко улыбнулся он. Муж заглушил мотор и показал рукой направление, совершенно противоположное от входа в здание. Виолетта Петровна в недоумении уставилась на какой-то невзрачный автобус, сиротливо приютившийся в глубине двора. Ошибки быть не могло: на ветровом стекле красовалась фирменная табличка «Тест по теории вождения». Они приехали на полчаса раньше назначенного срока, и Виолетта оказалась первой. Ждать остальных не пришлось. Ей предложили отключить мобильный телефон, снять часы и убрать все это вместе с сумкой в специальную ячейку, как в супермаркетах. Изнутри автобус напоминал перевозку для заключенных, разве что без решеток: окна отсутствовали, и было крайне неуютно…

Компьютеры стояли вдоль стен друг за другом в один ряд, и коленки упирались во впереди стоящее кресло. Проход между рядами был крайне узким – нужно было протискиваться бочком. Долго запрашивали у вышестоящей инстанции пароль на вход в систему. Кондиционер работал плохо, было душно, и у Виолетты Петровны закружилась голова…

Сосредоточиться не удавалось. Однако время пошло, и Виолетте с трудом удалось войти в спортивное состояние. Не задерживаясь на вопросах, ответы на которые не знала наверняка, отмечала их флажком, чтобы вернуться позже. Таких неотвеченных вопросов в итоге оказалось штук десять. Она достаточно быстро справилась с остальными сорока и вернулась к трудной десятке. Опасность заключалась в том, что допустить даже самую незначительную ошибку можно было только семь раз.