Заметно похолодало, и снег подмерз. Значит, на улице гололед!

Хорошо, что Виолетте не нужно выходить из дома в эти суматошные предпраздничные дни с их неизбежной закупочной толчеей, часовыми пробками на дорогах и изнуряющей «интимной близостью» в плотно набитых вагонах метро. Как только Виолетта Петровна ушла в свободное плавание с уже утвержденной должности доцента, а случилось это аккурат в дефолт 1998 года, она старалась закончить все дела до западного Рождества.

Было это вовсе не в связи с религией или подражанием загранице. Но так уж повелось, что в ночь на 25 декабря в их квартире собиралась веселая компания общих друзей. Читали свои стихи, пели песни под гитару, травили байки. Обычно в эту ночь уже стояла наряженная елка, а на окне горел рождественский треугольник, специально привезенный в Миллениум из далекой Лапландии. После развода традиция как-то сама собой заглохла, но привычка завершать дела до 24 числа осталась.

Вот и сейчас Виолетта могла спокойно заняться поиском в Интернете. О Джорджа Клуни она, конечно же, слышала, но мало что знала – к числу ее любимцев тот не принадлежал. Ей больше нравились актеры типа Дастина Хоффмана, Тома Хэнкса, Жан-Поля Бельмондо или Адриано Челентано. Актеров-красавчиков Виолетта не любила с детства, и всегда увиливала, когда подружки гурьбой ходили на мелодрамы с Аленом Делоном.

Но на сей раз из уважения к своему новому знакомому она полностью прочитала биографию красавца Клуни, и ее приятно поразило, что тот вдобавок к его актерским Оскарам еще и успешный режиссер, продюсер и сценарист. Виолетта скопировала в папку несколько фото Клуни и принялась за поиски Квазимодо, о котором как раз хорошо знала, но слабо представляла его внешность. Уж очень ей хотелось создать интегральный портрет Стива, раз ждать фотографию придется долго…

Если честно, она вряд ли могла бы объяснить, почему этот мимолетный, ничего не значащий диалог на сайте знакомств так сильно ее увлек? Вроде уже не новичок в виртуальной реальности. За четыре года после развода проехала с десяток стран и вообще считала себя экспертом в сфере знакомств с иностранцами. Мужа она пока так и не нашла, зато друзей в разных городах мира завела уйму. Виолетта привыкла, что мужчины оплачивают ей все расходы по поездкам, встречают с букетами на роскошных авто, водят по дорогим ресторанам и театрам, но… Это был отнюдь не тот результат!

Чтобы достичь изначально поставленной цели повторно выйти замуж, не так давно она прибегла к услугам ясновидящей, по виду настоящей ведьмы из народных сказок. Та задала несколько вопросов, и Виолетта сразу уловила в ее тоне нотки ревности.

– Наверное, к колдуну нужно было идти, – мелькнула в голове запоздалая мысль, но ведьма уже начала вещать. Она даже не смотрела на Виолетту, взгляд был устремлен куда-то вдаль, будто считывал нечто ведомое только ей одной:

– Прекрати искать аристократов, ученых и титулованных богачей. В Европе, на континенте, для тебя ничего нет. Вижу тебя на каком-то северном острове среди овец, вересковых пустошей и каменных глыб. Вполне возможно, твой мужчина пастух. Вон косяк гусей потянулся на юг…

– Гуси-то тут при чем? – раздраженно подумала расстроившаяся от такого прогноза Виолетта.

– Поищи где-нибудь в Ирландии…, а то и вообще расслабься. Все, что нужно, само придет! – неожиданно завершила сеанс ведьма.

Обескураженная Виолетта Петровна, не смотря на ведьмин совет расслабиться, тут же помчалась в магазин покупать книгу про Ирландию. Бегло прочитав серию очерков об этой доселе не интересовавшей ее стране, Виолетта так ничего особенного для себя и не нашла. Нигде не щелкнуло, не защемило. А интуиции своей она доверяла. Ну и что теперь? Колдуна искать?

Однако для начала она решила завершить дело с Квазимодо. С ним все оказалось намного сложней, чем с Клуни. Каждый создавал портрет бессмертного героя Гюго в соответствии со своим личным восприятием. А потому в папке с надписью Стив так и остался лежать в гордом одиночестве неотразимый Джордж Клуни.

Зато внезапно Виолетту Петровну посетила мысль поискать в Гугле неведомый ей Хайленд, который указал в профиле Стив. По поисковому запросу высветились картинки каких-то лохматых кошек, сильно смахивающих на плюшевые игрушки. Оказалось, что «хайленд» – это редкая и весьма популярная кошачья порода. Хорошо, что хоть справа от поисковой выдачи она заметила карту Британских островов с заштрихованным верхом. Внизу карты была приписка: «Хайленд – северная и самая большая из 32 областей Шотландии».

У Виолетты перехватило дыхание. Летом ей как раз посчастливилось побывать в Шотландии и даже попасть на Эдинбургский фестиваль искусств. Она отчётливо помнила: как только самолет приземлился в маленьком шотландском аэропорту Прествик, внутри неожиданно «запорхали бабочки», и возникло сладостное щемящее чувство ожидания чуда… Даже воздух там был особенным!

– В конце концов ведьмы тоже могут ошибаться, – решила Виолетта Петровна и вдохнула воздух полной грудью.

А тем временем переписка с загадочным Стивом-Клуни набирала обороты, и на сайте знакомств приходило аж по несколько сообщений в день.

Виолетта Петровна шла бодрым спортивным шагом по заснеженным дорожкам Дворца пионеров. Наконец-то выпал белый пушистый снег, и легкий морозец дарил ощущение близости Нового года. О том, что на сей раз придется встречать его одной, Виолетта старалась не думать.

Московский Дворец пионеров был для нее неким святилищем, куда она, еще будучи школьницей, протоптала множество тропинок, потом водила туда своих детей, а теперь вот и внук подрастает. Третье поколение уже, а ничего-то там не изменилось. Те же пучеглазые вуалехвосты, зависшие в темных водах небольшого бассейна абстрактной формы в окружении пыльных лиан… Создавалось впечатление, что во Дворце не было ремонта с момента его открытия в 1962 году…

Сегодня на сайте знакомств она получила от Стива целых три письма, читая которые, с трудом сдерживала улыбку. Таким удивительным теплом и тонким чувством юмора были наполнены эти короткие послания. Теперь был ее черед отвечать. Именно поэтому она решила прогуляться, чтобы сделать это на свежую голову.

Виолетта относилась к своему новому знакомому с какой-то несвойственной ей бережливостью. Может, из-за его возраста и потому, что ее собственного отца уже не было в живых. Все предыдущие кандидаты в женихи были старше Виолетты всего на пару-тройку лет, и общалась она с ними по-приятельски.

Но на сей раз она не стала лезть с обычным предложением установить Скайп, чтобы общаться вживую с камерами.

Напротив, Виолетта чутко прислушивалась к тональности его посланий, и пока эта тональность ее вполне устраивала.

Сама она написала о себе довольно много и отправила уйму ссылок на свои фотоальбомы. А о Стиве знала лишь то, что хотя он родился в лондонском районе Хайгейт, почти всю сознательную жизнь прожил в Шотландии. Был дважды женат, имеет троих дочерей. Написал, что любит музыку русских композиторов, особенно Бородина и Глазунова. И если насчет Бородина Виолетта была осведомлена в силу необычности его судьбы, по поводу композитора Глазунова пришлось залезть в Интернет. До сего момента эта фамилия прочно связывалась у нее с «придворным» живописцем Ильей Глазуновым.

Видимо, именно это и дало Стиву фору и Виолетта даже не потрудилась задать свой самый главный вопрос из тщательно разработанной ранее анкеты с «вопросами на засыпку». А именно, вопрос об образовании, с которым она по старинке связывала интеллект.

Вопросы эти были выверены долгими месяцами общения в Интернете. Чтобы не спрашивать напрямую о благосостоянии, Виолетта Петровна, интересовалась маркой автомобиля, а также годом выпуска, параллельно щедро делясь собственной информацией, которая по всем меркам была выигрышной.