Вот теперь Виолетта чувствовала себя в полной боевой форме. Как обычно! Время близилось к полуночи. Она решительно подошла к накрытому столу и поставила второй бокал. Для Стива. Она знала, что трехчасовая разница с Шотландией вряд ли подыграет этой иллюзии, но все же…

И тут в дверном проеме совсем некстати она заметила приготовленную с вечера коробку с хламом, про которую в суматохе совершенно забыла. Мусоропровод, по причине несметного количества тараканов, был давно уничтожен, и с тех пор она совершала регулярный моцион к дворовой помойке.

Виолетта Петровна быстро натянула валенки, накинула норковую шубку в стиле бабусиной из детства и, захватив коробку, выскочила на улицу. Нужно было успеть к бою курантов…

Она зашвырнула коробку в здоровенный мусорный контейнер и уже было развернулась в сторону подъезда, как услышала хруст снега под чьими-то ногами. Шаги быстро приближались…

Из-за своих переживаний и хлопот Виолетта совершенно забыла послушать прогноз погоды. Крепкий зимний морозец пощипывал щеки и беззастенчиво дергал за нос. На небе стояла полная луна, а звезды мерцали не хуже елочной гирлянды. Свежий, неведомо когда нападавший снег хрустел под ногами приближающихся фигур…

Виолетта Петровна пригляделась и не поверила глазам… Дочка и внук спешили встретить Новый год вместе с ней.

– Я буду не одна! – мелькнула радостная мысль. Виолетта со всех ног бросилась к ним навстречу и чуть не сбила малыша с ног.

Они вбежали в квартиру как раз в тот момент, когда забавный президент с медвежьей фамилией уже заканчивал свое, как всегда, слишком правильное новогоднее поздравление народу России.

Под бой курантов едва успели наполнить бокалы – вот и второй бокал пригодился, загадать желания и поздравить друг друга с Новым 2010 годом!

Оливье был любимым блюдом всей семьи, и половина салата исчезла в мгновение ока. Та же участь постигла запеченного с грибами цыпленка и сметанный торт.

Виолетта не стала расспрашивать дочь, почему та внезапно изменила планы, а обратилась к внуку:

– Ну, что будем делать дальше? Пойдем спать?

– Как это спать? – удивленно переспросил пятилетний малыш и помахал у нее перед носом неизвестно откуда взявшейся ледянкой. – Идем на горку, конечно! Переодевайся, мамама! – деловито скомандовал он. Внук всегда называл ее именно так. Не бабушка, не бабуся, а мамам, что означало «мама мамы».

И как она сама не додумалась? Ночь-то и впрямь сказочная. Грех дома сидеть! Тут Виолетта Петровна заметила, что и дочка одета по-спортивному. Заранее что ли подготовились? Тогда и впрямь – сюрприз удался!

Виолетта была готова в считанные минуты. В подобных ситуациях ей помогало походное геологическое прошлое. По такому случаю она даже залезла на антресоли и достала настоящие салазки, почти такие же, на которых когда-то ее катала легендарная бабуся.

Никогда раньше Виолетта не выходила из дома в Новогоднюю ночь…

Во Дворце пионеров оказалось полно народа. Запускали фейерверки, шумно поздравляли друг друга и осыпали конфетти, будто всю жизнь были знакомы и регулярно вместе отмечали Новый год! Шутили, смеялись, дурачились и катались с горок. У кого не было ледянок или саней, скатывались прямо на пятой точке.

Вдали величественно светилась высотка Московского университета, еще больше подчеркивая значимость момента. Кто-то принес шампанское и разливал всем желающим в пластиковые стаканы. Но и без шампанского было так весело и празднично, что Виолетта Петровна чуть не разрыдалась от счастья. Вот она где, настоящая-то жизнь! Сколько же подобных счастливых моментов она пропустила по недомыслию или просто из-за лени?

Катались до победного, пока внук не упал в сугроб и заявил, что там и уснет…

Переступив порог, Виолетта первым делом открыла сайт знакомств. Сообщений от Стива не было, и она опять было расстроилась, но вдруг догадалась проверить электронную почту. Ну как же она могла забыть, что дала ему свой адрес? Общаться на сайте знакомств становилось тесновато…

Письмо было совсем свежим. Он писал, что только что вернулся домой. У них в городе есть давняя традиция встречать Новый год всем вместе под бой часов на ратуше и звон бокалов, с обниманием-целованием и плясками под призывные звуки волынки. И еще Стив писал, что приглашает ее к себе в гости сразу, как только Виолетта сможет получить визу. И впрямь волшебная ночь!

Задумчиво, стараясь не расплескать переполнявших ее чувств, Виолетта забила в поисковике уже не «хайленд», как делала это раньше, а «север шотландии», и в который уже раз за эту ночь не поверила глазам!

Да вот же они: и одиноко стоящие посреди вереска каменные глыбы, и мирно пасущиеся на лугах овцы, и белоснежные гуси-лебеди, и даже северное сияние. Все как предсказала ведьма! Ну почти все… Виолетта Петровна мысленно попросила у той прощения и вновь погрузилась в мечты…

Дочка, заметив её расплывшееся в счастливой улыбке лицо, подозрительно спросила:

– Мам, ты часом не наследство получила? Давно тебя такой не видела.

– Нет, лучше, – пуще прежнего заулыбалась Виолетта, – приглашение с далекого севера от одного очень близкого мне человека.

– Ух ты, здорово! – обрадовалась дочка. – Фотку-то покажешь?

– Эээ, – замялась Виолетта, – фотку сейчас вряд ли найду, но… для ориентира он где-то между Джорджем Клуни и Квазимодо, – уже совсем бодро закончила она и радостно рассмеялась…

С детских лет у нее была мечта жить в тихом уютном местечке, обязательным атрибутом которого были чайки. Виолетта вряд ли могла объяснить, почему это так важно. Она вообще не была уверена, что такое место есть на земном шаре. В ее понимании чайки были неразрывно связаны с портовыми городами, которые она не любила…

И вот нежданно-негаданно детская мечта нашла воплощение в старинном шотландском городке, куда Виолетта Петровна перебралась к мужу из вечно спешащей суетной Москвы.

Центральная улица города длиной в несколько сот метров почти полностью сохранила первозданный вид. Целых четыре церкви разных конфессий каким-то чудесным образом вписались в это скромное пространство. А главным украшением улицы были символы бывшего Королевского города: роскошный Торговый крест, похожий на дворец в миниатюре, и величественный Толбус с четырьмя коническими башнями по периметру и золоченым петухом-флюгером наверху – прямо как в пушкинской «Сказке о золотом петушке»!

С другой стороны, Форрес был очень молодым городом. Виолетта никогда не встречала такого количества детворы и подростков ни в одной российской глубинке. А Форрес был именно глубинкой, только шотландской…

Город был построен на возвышенности в десяти километрах от ближайшего залива Северного моря, однако чаек различных видов, окраса и размеров в центре Форреса было видимо-невидимо. Они гордо восседали на черепичных крышах старинных домов и даже на крутом куполе Толбуса. Стаями кружили над небольшим живописным прудом с красивым зеркальным водопадом: здесь они легко могли урвать корм у лебединого семейства и уток, которые были не столь расторопны.

По большей части чайки просто парили в воздухе, что-то призывно крича. В сочетании с золотым петушком Толбуса и грациозными лебедями в пруду они сами казались посланцами из сказочной страны.

Здесь, на севере Шотландии, все было овеяно волшебством: и древние замки с привидениями, и необъятные охотничьи угодья с золочеными, похожими на жар-птиц, фазанами и грациозными ланями с печальными, все понимающими глазами… И бурлящие горные реки с огромными валунами посреди стремнины, словно зловещие камни Гингемы, дающими проход лишь лососиной стае, но никак не лодке или плоту…