«Пожалуйста», - прошептала она мне в губы.

Мне нравился этот звук.

Нити моего самоконтроля ослабли. Прошло почти шесть недель свиданий и совместной работы, ужинов и обедов, поцелуев на ночь, которые длились до тех пор, пока наши губы не опухали и не болели. Три недели прошло с тех пор, как я отвез ее на шахту. Я мог бы солгать и сказать, что не считаю, но я считал. Считал и наслаждался каждой минутой. С Уиллоу все было так просто и идеально, как я только мог надеяться.

Поэтому будет еще больнее, если все развалится. Если она решит, что не выдержит презрения города, который любила, а она не должна была проходить через это. Я могу делать все правильно до конца жизни, но это не уравновесит мое прошлое в глазах Альбы.

Однажды Уиллоу тоже поймет это, и ей придется выбирать. По-настоящему выбирать. А не просто увлечься в горячих источниках десятилетней тоской. Ей придется выбирать между мной и своей репутацией, сплетнями и ощутимым презрением. Я бы стерпел все это ради нее, если бы мог, но это был не вариант.

Была причина, по которой мы редко выходили вместе в Альбе.

Во-первых, я не хотел, чтобы это дерьмо касалось ее. Никогда.

Во-вторых, у меня был не самый лучший послужной список для того, чтобы быть избранным.

«Чего ты ждешь?», - спросила она.

«Тебя.» Я убрал волосы с ее лица. «Всегда тебя.»

«Если я сниму с себя всю одежду, это может подтолкнуть тебя к тому, чтобы воспользоваться этим невероятным телом?»

Она провела руками по моей спине, и я застонал.

«Если бы ты сняла с себя всю одежду, у нас не было бы ни единого шанса дожить до дня открытия.»

Даже у самых лучших намерений есть предел.

«Открытие... Вот дерьмо!» Ее взгляд метнулся к стене. «Кэм, мы опаздываем!»

«Ну да.»

Я наклонил голову и поцеловал ее.

Она рассмеялась и толкнула меня в плечи.

«А как насчет того, что ты разделась?», - поддразнил я.

«Сегодня день открытия, вот что!»

«Значит, ты хочешь меня только тогда, когда тебе это удобно?»

Я опустил губы в насмешливом негодовании.

«Ты хочешь сказать, что если я откажусь от дня открытия, то ты затащишь меня в постель?»

В ее глазах плясало чистое озорство.

«Нет.»

«Уф!»

Она снова толкнула меня в плечи, и я позволил ей отправить меня на пол. Я приземлился на спину, слава Богу, так что та часть меня, которая точно не хотела идти на день открытия, не пострадала.

Уиллоу соскользнула с дивана и облокотилась на меня.

«У тебя тебя железная выдержка», - пробормотала она, протягивая руку через мое плечо, чтобы схватить свою рубашку, в результате чего эти великолепные груди оказались прямо у меня перед лицом. Бледно-лавандовое кружево и кремовая кожа заполнили все мое зрение.

«Не будь так уверена в этом.»

У меня пересохло во рту, и этот хваленый и проклятый контроль ослаб. Кожа на ее спине была мягче атласа, когда мои руки коснулись ее, чтобы удержать на месте. Затем я взял ее сосок между губами и втянул его через кружево лифчика.

Она хныкнула, и этот звук довел меня до предела. Я царапал ее зубами и стонал, когда она качала бедрами в ответ. Джинсовая ткань между нами не могла скрыть ни трения, ни жара.

Мои руки переместились с ее спины на округлый изгиб ее задницы. К черту день открытия. Я остаюсь здесь. Было много способов удовлетворить ее и без...

«Нам действительно пора идти», - прохрипела она и села, приподняв грудь.

«Клянусь, Кэм, если бы мы не опаздывали, ты бы так легко не отделался.»

Она натянула кофту и откинула волосы назад.

«Поверь мне», - сказал я ей, переключая свой захват на ее бедра. «Тебе не пришлось бы меня уговаривать. Ты - для меня все.»

«Даже не думай о том, чтобы быть со мной таким милым, Кэмден Дэниелс. Ты держишь меня крепче, чем чертов...»

Она наморщила лоб.

«Я даже не знаю. Выбери что-нибудь, что заводит.»

Я не смог сдержать смех, вырвавшийся из моих губ, и ее глаза сузились, когда она слезла с меня.

«Хорошо, что я тебя люблю», - пробормотала она, хватая свои туфли и надевая их. Эти слова погрузились в меня еще глубже, как и каждый раз, когда она их произносила. Если бы я не был осторожен, то в один прекрасный день начал бы зависеть от них - от нее.

«Что? Почему ты так смотришь на меня?»

Я встал и потянулся, с большим удовлетворением отметив, что ее взгляд устремился прямо на полоску кожи, которую я при этом обнажил.

«По двум причинам», - объяснил я, идя к шкафу в прихожей, чтобы взять куртку.

«И какие же?»

Она последовала за мной.

Я проигнорировал крик протеста в моем члене, что я снова решил не принимать то, что она предлагает, и снял ее куртку с вешалки. Затем я повернулся лицом к не менее расстроенной Уиллоу.

«Во-первых, я никогда не был с человеком, с которым мог бы целоваться и смеяться в течение одних и тех же тридцати секунд. Мне это нравится.»

Выражение ее лица смягчилось, и призрак улыбки приподнял уголки ее губ.

«И второе...» Я протянул Уиллоу ее куртку. «Твоя кофта надета наизнанку.»

Она опустила глаза и издала возмущенный вздох, после чего отвернулась и пошла по коридору.

«Куда ты идешь?»

«В свою спальню. Шоу для тебя закончилось, приятель.»

Это только заставило меня снова рассмеяться, когда я ударился головой о дверцу шкафа.

Пятнадцать минут спустя я припарковал джип на стоянке на Главной улице.

«Там, наверное, тысяча человек», - сказала Уиллоу, выходя из джипа.

«Будем надеяться. Это один из трех самых оживленных уик-эндов, верно?»

По крайней мере, если ничего не изменилось за десять лет моего отсутствия. Грунтовая дорога, служившая основным источником дохода Альбы, пестрела калейдоскопом красок, по которым бродили туристы.

«Ага. День матери, Четвертое июля и День труда. Как по часам.»

Она протянула руку, и я взял ее.

«Ты готов?»

«Как никогда.»

Мы прошли через парковку, затем спустились по ступенькам на Главную улицу. Я никогда не был большим поклонником дня открытия - да и вообще всего сезона. Не то чтобы я не понимал смысла всего этого. Альба существовала только потому, что люди считали наш город-призрак достойным посещения.

Просто я никогда не понимал, что такого интересного в реликвиях прошлого, когда мы могли бы строить будущее. Альба отчаянно нуждалась в обновлении.

«О чем ты думаешь?», - спросила Уиллоу, когда мы поднялись на нижнюю ступеньку.

«Мне следует поговорить с Джоном Ройалом об установке микрогидроэлектрических водозаборов вдоль ручья. Они маленькие и очень эффективные, особенно если учесть, что ручей никогда не замерзает полностью. Это будет гораздо надежнее в зимние месяцы, чем древняя система, которая работает сейчас. Я думал о том, чтобы поставить такую у себя дома, но разумнее начать с города.»

Она сделала паузу, глядя на меня не скрывая удивления.

«Что?», - спросил я, замирая.

«Что еще?»

Ее лоб наморщился.

«Что бы ты изменил в городе? Что бы ты обновил?»

«Мост», - ответил я без раздумий. «Его нужно укрепить или полностью перестроить. Не в этом году, но скоро, с учетом того наплыва транспорта, который мы ожидаем после открытия шахты.»

Я пожал плечами.

«И?» - спросила она, заправляя волосы за уши.

«Нам нужны теплицы. Как минимум есть месяц, когда некоторые люди не могут спуститься с перевала. На горе Принстон есть куча теплиц, и они всего в тысяче футов под нами. Я не вижу причин, почему бы нам не иметь хоть немного возможностей для самообеспечения. Я как раз вчера поставил одну у себя дома.»

Ее улыбка была застенчивой, словно она знала какой-то секрет, которого я не знал.

«О чем ты думаешь?», - спросил я. «Это будет справедливо, раз уж я ответил.»

«Ты сказал «мы», я слышала. Ты обживаешься, и за этим приятно наблюдать, особенно потому что ты ненавидел расти здесь.»

Она сжала мою руку.

Я быстро наклонился и поцеловал ее в лоб.