«Кэмден Дэниелс, ты придешь сюда?»

Моя голова запрокинулась, а глаза устремились в небо.

«Он будет кричать на меня с крыльца, как вчера?»

«Возможно.»

Отсюда я практически видел, как она пожимает плечами.

«Хорошо, я скоро буду.»

«Я дам ему знать.»

«Я возьму свой пуленепробиваемый жилет.»

Я положил трубку, отметив, что солнечные батареи были выпущены девять лет назад. Это давало мне еще шесть лет, приблизительно, до истечения их срока годности.

«Ты действительно был готов к изгнанию, не так ли, дядя Кэл?», - спросил я вслух.

Зависимость от кого бы то ни было, это то, что приведет тебя к гибели, Кэм. Ты должен быть самодостаточным во всех сферах своей жизни.

Совет, который он дал мне, когда мне было четырнадцать, ответил за него.

Быстро приняв душ и поставив «Скаут» под крышу гаража, я отправился к отцу на джипе.

Ветер снова усилился, заставляя сосны раскачиваться. Должно быть, приближается дождь. Очко в пользу того, что я не подключен к городской электросети.

Я проехал через линию деревьев и остановился перед папиным домом, поставив джип на парковку. Затем я мысленно пристегнул все имеющиеся у меня доспехи и с покорным вздохом направился к двери.

Не успел я подняться по ступенькам, как через парадную дверь выскочил отец, одетый во фланелевую рубашку и джинсы, с расчесанными волосами, и погрозил мне пальцем.

«Тебе здесь не рады, Кэмден. Я говорил тебе об этом вчера.»

Я оттолкнул инстинктивную реакцию «да пошел ты», остановившись на последней ступеньке.

«Я здесь, чтобы помочь.»

«Черта с два! Ты разрушаешь все, чему помогаешь, так что извини, если я этого не хочу.»

Его глаза были полны эмоций, но не слабоумия.

«Знаешь, ты гораздо добрее, когда не знаешь, кто я.»

«Убирайся с моей земли, пока я...»

«Что? Пристрелишь меня?»

Я поднял руки вверх.

«Мы уже проходили это однажды, так что попробуй что-нибудь более креативное, ладно?»

В его глазах мелькнуло что-то, но я был слишком умен, чтобы назвать это сожалением.

«Послушай, папа. Я здесь, потому что ты попросил меня об этом.»

«Чушь собачья», - прошипел он.

«Ты последний человек, которого я бы попросил о помощи.»

Я засунул это маленькое оскорбление в кучу «не думай об этом никогда» и одарил его насмешливой улыбкой.

«Ну, ты попросил. И может быть, когда ты перестанешь быть засранцем, я дам тебе доказательства.»

«Отстань. Убирайся. С моей. Земли.»

«Хорошо», - согласился я и направился обратно к джипу, на ходу застегивая куртку.

К тому времени как я открыл заднюю дверь, он уже захлопнул переднюю.

«Упрямая задница», - пробормотал я, хватая свой походный стул.

Поставив его рядом с джипом, я устроился в кресле с бутылкой воды и книгой «К востоку от Эдема.»

С книгой, которую я принес из дома. Я раскрыл хорошо знакомый бумажный переплет и погрузился в описание жизни Стейнбека между двух горных хребтов.

«Я же сказал тебе убираться с моей земли!», - крикнул отец с крыльца, Дороти наблюдала за ним из дверного проема.

«Я уже убрался с твоей земли», - ответил я, вернувшись к своей книге.

«Прошу прощения?»

«Согласно данным отчета об оценке имущества, этот небольшой участок земли является частью земельного участка, который ты продал дяде Кэлу, чтобы он мог добраться до своего дома.»

Мои глаза проследили за буквами на странице, но я ничего не понял, поскольку все остальные чувства были сосредоточены на отце.

«Ты... Он... Иди к черту.»

Я ожидал, что дверь захлопнется, но все равно вздрогнул, когда это произошло. Через час появилась Дороти с кружкой в руках.

«Чтобы согреться. Температура скоро упадет.»

«Спасибо», - сказала я ей, взяв предложенный кофе.

«Он...»

Она потерла пальцами кожу между бровями.

«Он это он», - сказал я.

«Не волнуйся.»

Она издала длинный, полный раздражения вздох.

«Ксандер сказал, что не будет платить за домашний уход. Говорит, что дешевле и безопаснее отвезти его в дом в Буэна-Виста, где за ним будут ухаживать круглосуточно.»

Черт, неужели я должен был бороться с Ксандером по всем фронтам?

«Я поговорю с ним еще раз», - пообещал я.

Она кивнула, ее губы сжались в ровную линию, а взгляд был настолько полон жалости, что я чуть не вздрогнул.

«Я бы хотела, чтобы Арт не позволял своему сердцу наполняться неуместной ненавистью. Я знаю, что ты никогда не был идеальным, Кэм, но ты этого не заслуживаешь.»

Я посмотрел в сторону восточной части участка, где Салливан лежал под камнем, которого я никогда не видел.

«Я заслужил это.»

Кофе был горячим и горьким, насыщенным воспоминаниями о спешке по утрам и застегивающихся рюкзаках.

«Спасибо», - сказал я ей, возвращая кружку после того, как выпил ее содержимое.

«Не за что. Он придет в себя.»

Она слегка кивнула мне, а затем направилась обратно в дом.

Я вернулся к своей книге, пока не прошел еще один час и солнце не скрылось за горами, посылая тени на страницы.

Его глаза не отрывались от меня, как и большую часть времени, пока я собирал свое кресло и складывал его в джип.

«Я вернусь завтра, послезавтра и так далее», - сказал я, глядя на него в окно.

«Я здесь только из-за тебя, и мне больше нечем заняться.»

Занавеска закрылась, и я чуть не рассмеялся от оскорблений, которые он, без сомнения, бормотал в доме.

«Лишь бы он не достал дробовик», - пробормотал я.

...

На следующий день я начал свой сеанс чтения раньше, даже не удосужившись постучать в дверь, прежде чем расположиться на подъездной дорожке перед папиным домом.

На следующий день я поступил так же.

К среде я подумал о том, чтобы взять с собой более удобное кресло.

Через час после того, как я открыл книгу, папа стоял на крыльце, сложив руки перед грудью, и наблюдал за мной. Странно было видеть папу, не зная, кем он будет сегодня на самом деле.

Я положил книгу на колени, когда он спустился по ступенькам, его шаги тяжело ступали по скрипучему дереву.

«Ты пришел помочь.»

Снисходительность сквозила в каждом слове.

«Я пришел, потому что ты меня об этом попросил.»

Его глаза сузились.

«О чем именно я попросил тебя?»

В этом сообщении он, по всей видимости, даже не прояснил ситуацию.

Впервые я задумался, прав ли Ксандер.

«Смерть.»

На его лице промелькнул шок, и я выругался про себя.

«Дороти приготовила обед.»

С этими словами он пошел обратно в дом.

«Потрясающе», - пробормотал я, снова открывая книгу.

«Если ты голоден, иди сюда. Она слишком стара, чтобы таскать еду на улицу», - отозвался он с крыльца.

Я перевел взгляд на него, чтобы убедиться, что он действительно говорит со мной.

«Я не собираюсь ждать весь день», - ответил он на мой немой вопрос и придержал дверь.

Я вскочил на ноги, бросив мягкую обложку на холщовый стул, и последовал за ним внутрь.

«Сними свои чертовы ботинки», - приказал он, я так и сделал, после чего присоединился к нему на кухне, где Дороти сидела за столом с обедом, наблюдая за нами, как ястреб.

«Кроличья еда», - простонал папа, усаживаясь перед своим салатом.

«Это полезно для тебя», - возразила Дороти.

«Спасибо», - сказал я ей, прежде чем приняться за курицу-гриль, которая лежала на зелени.

«Что ты хочешь доказать?» спросил папа.

«Ты сказал, что у тебя есть доказательства.»

Полагаю, мы не стали ходить вокруг да около.

Продолжая жевать, я положил телефон на стол и включил голосовую почту. Затем я наблюдал за ним, пока играл телефон. Как обычно, он ничего не сказал. Не дай Бог, чтобы кто-то узнал о его чувствах.

Сообщение закончилось, и я положил телефон обратно в карман.