«И что теперь?», - спросил он, насмешливо глядя на меня своими темными глазами.

Я покрутилась, затем открыла морозильную камеру Чарити и достала пакет со льдом Роуз. Это был маленький единорог из тонкой ткани с блестящей гривой, в животе которого находился пакет со льдом. Закрыв дверцу морозильника, я обернулась к Кэму, морщась от красного пятна на его щеке.

К счастью, Кэм не стал жаловаться, когда я приложила единорога к его лицу.

«Держи это здесь.»

Он подчинился.

«Все не так уж плохо. Я увернулся, так что большая часть силы прошла мимо. Его кольцо даже не порезало меня.»

«Откуда ты знаешь?» спросила я, приподнимая уголок единорога, чтобы убедиться, что Оскар не порезал кожу Кэма своим кольцом.

«Ты же не смотрел в зеркало.»

«Я достаточно занимался рукопашным боем, чтобы знать, когда кожа трескается», - ответил он со скучающим видом.

«Что ж, это утешает», - сказала я, отметив, что он был прав. Кожа была цела.

«Почему ты не ударил его в ответ? Никто бы не смог тебя за это осудить.»

Ладно, это была ложь. Если бы нужно было найти виноватых, Холл бы без сомнений выбрал бы Кэма. Неважно, что Оскар ударил первым.

«Я не дам Тиму Холлу повода выгнать меня из города. Чтобы спровоцировать меня на физическую драку, потребуется гораздо больше, чем удар Оскара, особенно потому, что мне сейчас не до обвинений в непреднамеренном убийстве.»

Я искала на его лице хоть намек на то, что он шутит, но ничего не нашла.

«Ты думаешь, что можешь убить человека голыми руками?»

Его брови слегка приподнялись.

«Не думаю. Я знаю. Я уже не тот ребенок, каким был десять лет назад, когда уезжал отсюда, Уиллоу.»

В его глазах был богатый опыт, который я одновременно хотела понять и отчаянно хотела проигнорировать. Пока я училась в художественной школе, изучая искусство, Кэм был на войне.

«Это очевидно. Кэм, которого я знала, нанес бы первый удар и не оглянулся бы назад.»

Оставив остальных разгребать неизбежный беспорядок.

Он провел рукой по тому месту, где моя задержалась на единороге.

«Я все еще тот Кэм, которого ты знала, просто не тот, которого знали все остальные. Я все тот же Кэм, только с более правильными решениями.»

Прикосновение произошло так быстро, что я засомневалась, не привиделось ли мне это.

Кэм склонил голову набок.

«Роуз проснулась.»

«Что? Как ты...»

Не успела я закончить свой вопрос о его странных навыках ниндзя, как в кухню влетела моя девятилетняя племянница, одетая в пижаму в стиле Тейлор Свифт.

«Тетя Уиллоу?», - спросила она, ее большие карие глаза были слишком настороженными для только что проснувшегося человека. Ее каштановые кудри все еще были заплетены в идеальные гладкие косички.

«Привет, Рози. Извини, что мы были такими шумными.»

Я взглянула на часы: восемь тридцать. Должно быть, Чарити только что уложила ее спать, прежде чем пойти в бар.

Глаза Рози метнулись к Кэму, в них появилась небольшая нотка шока.

«О! Привет! Кто ты?», - спросила она.

«Кэмден Дэниелс. Приятно познакомиться, Рози.»

Его голос смягчился, что успокоило меня.

«Мне тоже», - ответила она, глядя на меня в поисках уверенности.

«Кэм был нашим другом с детства. Он рос по соседству с твоей мамой и мной.»

«Как мэр Дэниелс?»

Она еще раз взглянула на Кэма.

«Да, он мой старший брат», - ответил Кэм.

«О. Он мне нравится!»

«Всем нравится.»

«Нам просто нужно было очень быстро одолжить твоего единорога», - сказала я Рози, раскрывая объятия. Она сразу же зашла в них и крепко обняла меня.

«Что-нибудь нужно?», спросила я, прежде чем поцеловать ее в макушку.

«Нет. Просто услышала дверной сигнал и подумала, что это мама.»

«Она все еще внизу, но я думаю, она просто проверяет дела. Сегодня она не работает. Хочешь, я позову ее?»

Она покачала головой, прижавшись к моей груди.

«Нет, я в порядке. Люблю тебя, тетя Уиллоу.»

Она крепко сжала меня.

«Люблю тебя, Роуз.»

«Спасибо, что разрешила мне одолжить твоего единорога», - сказал ей Кэм, убирая пакет со льдом с лица.

Роуз сморщила нос.

«Не за что... и тебе, наверное, стоит вернуть его на место.»

Она ободряюще кивнула.

«На щеке останется след», - закончила она тоном, так похожим на голос Чарити, что я не удержался и рассмеялся.

«Я так и сделаю.»

Кэм тут же прижал к себе единорога.

Я отпустила ее, и она робко кивнула Кэму, после чего направилась обратно в свою комнату.

«Чарити не приводит сюда мужчин, так что ты, наверное, устроил Роуз шок всей ее жизни», - сказала я ему, прислонившись спиной к стойке.

«Даже когда Гейб приходит за ней на свидание, Чарити заставляет его ждать внизу. Не то чтобы я ее винила. Он не появлялся до тех пор, пока Роуз не исполнилось два года.»

«Она будет злиться, что ты привела мужчину?»

«Ты едва ли мужчина.»

Я пожала плечами, а потом немного посмеялась над его обиженным выражением лица.

«Я имею в виду, ты... ты. Ты наш друг, а не просто мужчина. Кроме того, Чарити разрешила мне привести тебя.»

Я поспешно произнеса последнюю фразу, надеясь прекратить свой лепет.

«Так вот почему она купила бар, да? Чтобы они могли жить над ним?», - спросил он, пробежав глазами по нарисованным от руки картинкам, приклеенным к двадцатилетнему холодильнику.

«Именно. Она использовала свое наследство, полученное по завещанию нашего деда. Когда родилась Роуз, Чарити и папа не очень-то разговаривали. Мы с мамой поддерживали ее, когда она позволяла, но она хотела все делать сама. Мы сидели с малышкой, но она установила сигнализацию, подключила камеры к своему мобильному телефону и все такое, так что она могла хозяйничать внизу, пока Роуз спала, и при этом проводить с ней дни.»

«Я это понимаю», - сказал он, глядя на камеру в углу кухни.

«Ей нужно было сделать все самостоятельно.»

«Ты такой же упрямый, как и она.»

Я покачала головой.

«Ну, ты же знаешь нас, черных овец. Когда ты отвергаешь путь, по которому идут все остальные, тебе приходится прокладывать свой собственный.»

«Ты так это называешь?»

Я уперлась руками в стойку и подпрыгнула, чтобы сесть на край.

«На что ты потратила свою часть наследства?», - спросил он, игнорируя мой вопрос.

«Почему вы отверг этот путь?» спросила я, складывая руки на груди.

Он наблюдал за мной какое-то мгновение, и я затаила дыхание, напрягая все конечности, пока он решал, отвечать или нет. Решал, какими частями себя он готов поделиться со мной.

Бог свидетель, он заставлял меня гадать, меняя наши роли так часто, что я никогда не знала, что для нас норма. Я никогда не была уверена, было ли это сделано для того, чтобы вывести меня из равновесия, или потому, что он и сам никогда не знал этого.

«Чарити делала это ради любви. Сначала ради Гейба, потом ради Роуз. Но почему ты отверг этот путь?» снова спросила я.

«Путь отверг меня», - тихо сказал он.

«Он не хотел меня, и я решил не хотеть его.»

Я сглотнула комок в горле, мысленно перебирая все возможные ситуации, к которым он мог бы применить эту философию, и гадая, сколько раз за его презрением скрывалась тоска.

«Теперь ты. Наследство?»

«Я пошла в художественную школу. После смерти Салли прошло около шести месяцев, прежде чем я поняла, что не могу не учиться. И неважно, сколько я ждала его здесь, в Альбе, он не возвращался домой.»

Я разорвала зрительный контакт. Расценит ли Кэм это как предательство моего отца?

«Поэтому планы, которые мы строили, чтобы уехать вместе в колледж, как только закончатся три года обучения, больше не имели значения. Мне пришлось очень серьезно взглянуть на то, каким я представляла свое будущее без него, и задать себе вопрос, не поддающийся никакому объяснению.»

«Какая часть этого плана отражала твой выбор, а какая принадлежала Салливану?»

Вопрос Кэма вернул мой взгляд к его взгляду.