— С этим как раз неувязочка получается, не смогу, — покачал Аларок головой в отрицании.

— Это как это? — удивился Эдик признанию наставника, что он что-то не может.

— Да как-то мои интересы были далеко от тех мест, да и с Дайонским бароном никогда в приятельских отношениях не состояли, — пояснил свои слова магистр. — Поэтому точно открыть точку выхода я не смогу, а экспериментировать не очень хочется. Особенно учитывая, что нам не приходится афишировать своё предприятие. Крайне высока вероятность неудачи.

— Что же тогда делать? — немного растерялся Эдик.

— Предлагаю открыть портал у Трёх Сопок. Там и место пустынное, и координаты выхода известны, — предложил решение наставник.

— А дальше?

— Дальше поедем верхом. По полям до тракта, а там уже торными путями, так и доберёмся.

— Тоже вариант.

Эдик отчеркнул второй пункт. Сгодится в случае полного отсутствия альтернативы. Слабо, конечно, верится, что на них не обратят внимания. Но кто сможет запретить маркграфу Альдеррийскому свободно перемещаться по королевству. По крайней мере, до тех пор, пока его не поймают на чём-то предосудительном.

— Когда выдвигаемся? — задал следующий вопрос Эдик, когда закончил записывать.

— Как только будем готовы, — пожал плечами Аларок.

И в самом деле. Хоть куцые записи на бумаге выглядели как Филькина грамота, но основные моменты они перекрыли. Кто идёт, куда, когда и с какими целями. Остались сущие мелочи — снаряжение и амуниция. Ну а поскольку в эпоху средневековья у подразделений специального назначения широкого выбора нет, то и сложностей не должно возникнуть. Кроме того, устраивать лазание по кустам в белых маскхалатах не хотелось, да и смысла особенного не имело. Только простыни зря испортить придётся. Из Эдика диверсант, как из дерьма пуля. Во вражеский замок всё одно незамеченными не пробраться, а вокруг забора они и так походят. А коли что пойдёт не так, тогда портал в помощь. В том, что он сможет открыть переход обратно на Альдеррийские территории, Эдик был уверен на сто процентов. Ну и Аларок подстрахует в случае чего. Поэтому нечего выдумывать, пусть менникайны экипируются как обычно, отправляясь в любой другой поход. Ну разве что провианта нужно захватить на неделю, мало ли где застрянут. Вьючных яков брать не хотелось, но и на овцебыков можно при желании очень много нагрузить.

Блин, овцебыки! Он же только утром отдал их в распоряжении Гуннара, теперь нужно просить поделиться на время. Причём самому и лично. Штерка воевода и слушать не станет. Не упустит удобный случай проявить мстительность характера.

— Гуннар! Где ты, Гуннар, — орать во весь голос Эдик начал ещё у основания лестницы ведущей наверх.

Но первым на призыв откликнулся не Гуннар, а Штерк.

— Ты мне тоже нужен, — не дал ему открыть рта Эдик, — выбери двоих парней из гвардейцев и собирайся. Поедем узнавать, что с Эрикой случилось и с хирдманами, которых ты на её поиски отправил.

Штерк, несмотря на свои габариты, соображал быстро, когда это ему было нужно. Тем более что задачу поставили предельно ясную. Так и не произнеся ни слова, он убежал выполнять распоряжение, а Эдик поспешил навстречу Гуннару, появившемуся на дальнем конце двора. Переговоры с ним тоже прошли гладко. Перед тингмаром воеводе смысла выделываться не было. Раз вождь просит, значит, нужно делать. Гном свистнул случайно подвернувшегося хирдмана и дал тому поручение готовить быков к походу.

Раздувать большое событие из отъезда лорда Альдеррийского не стали, приготовления прошли по-будничному. Да и не планировал Эдик надолго отлучаться, чего тут антимонии разводить. Большое дело, съездить туда и обратно. Глядишь за два-три дня и управятся. Тем более обратно можно ноги не топтать, а вернуться порталом. По крайней мере, предварительные намётки были такие.

Собрались уже к вечеру. Но когда время суток останавливало увлечённых идеей путешественников? Участники похода плотно поужинали, чтобы впрок хватило, с запасом. Есть, правда пришлось на кухне, по известной причине, но сей факт никому аппетита не испортил. Попрощались со Стор Эроваром, Гуннар и Бласс получили последние наставления, Нилда поохала для порядка, и отряд отправился к воротам замка. И уже заехав поглубже в лес, Аларок открыл портал к Трём сопкам.

Вышли на просторы мелкосопочника предгорий провинции Рора в том же месте, что и в прошлый раз, перед битвой. Портальная вспышка вспугнула стаю шакалов. Впрочем, лишь одну из десятка, ту, которая ближе всех оказалась. Остальные животные разве что только ухом дёрнули, отметив таким образом появление пятёрки всадников. Да пару острых морд повернулось, изучая пришельцев. А затем обитатели мелкосопочника возвратились к своему занятию — раскапывать снег в поисках особенно лакомых кусков и хрустеть мозговыми костями. Мерзко? Да. Но ничего не поделаешь. Естественное положение вещей на старых полях битвы. Тут, кроме природы, убираться некому. Погода, правда, постаралась и затянула тела павших снежным покрывалом, но это разве препятствие для падальщиков. Тем более в голодное время года.

Штерк принял лидерство над небольшим отрядом и выдвинулся вперёд. Эдик не имел ничего против подобного решения. Менникайнену и дорогу среди заснеженных полей проще прокладывать, и направление ему известно. Ездил он уже здесь с Алароком, пытаясь отыскать пропажу по свежим следам. Так что пока до королевского тракта не доберутся, ему и карты в руки. Добраться бы только. Погода-то портится.

Погода действительно взбеленилась. Низкие тучи рассыпались снежной крупой, а пронзительный ветер разгонял её по полю. Эдик поплотнее запахнулся в меховой плащ. Холодно, блин. Вот когда пришлось пожалеть о технологиях потерянного мира. Термобельё, тёплый пуховик и непромокаемая обувь оказались бы совсем не лишними. Особенно сейчас, когда задувает в каждую щель.

Животные уверенно преодолевали глубокий слой снега, но идти становилось всё труднее. Вьюга усиливалась с каждой минутой. Рассмотреть что-либо в пяти метрах перед собой уже становилось проблемой. Если станет ещё хуже, то и потеряться недолго.

Хуже стало где-то через час. Ощущение, будто находишься в кастрюле с кипящим молоком, было полнейшим. Снег таял на лице, но стоило моргнуть, как веки примерзали друг к другу, и разлепить их обычными методами не представлялось возможным. Приходилось помогать пальцами. В конце концов Штерк потерял направление и вынужденно остановиться.

— Нужно переждать бурю, — прокричал он, едва перекрывая своим голосиной свист бушующего ветра, — иначе заблудимся к чертям собачьим.

Возражений не последовало. Люди лишний раз рот боялись открыть, чтобы зубы не заморозить. Телохранители утоптали снег, сноровисто разбили палатку, и все участники похода поспешили забраться внутрь. Скакунов оставили снаружи, не тратя времени на меры предосторожности, в плане привязать их или стреножить. Бояться, что животные разбредутся, не приходилось. В такую непогоду даже самая глупая овца на прогулку не соберётся. Овцебыки с мархуром устроились у подветренной стороны временного убежища, а шипохвост затёрся между мохнатыми боками исполинов. Решил, что там ему будет теплее.

Эдик смотрел, как Аларок разводит костерок из магических камней и размышлял над превратностями судьбы. Вот же какая странная штука. Про чувака по имени Мёрфи в Аркенсейле наверняка никогда и не слышали, а законы им сформулированные прекрасно работают и здесь. Можно, конечно, на себя попенять. Что погоду там не учли, или в ночь отправились в путешествие… Можно, но если что-то захочет пойти не так, оно обязательно пойдёт не так. А в каком мире это произойдёт, совершенно не имеет значения.

На этих мыслях его и сморило. Впрочем, как и его спутников тоже. Другого ожидать не стоило. Глубокий вечер, устали, замёрзли, да ещё и в тепле после холода очутились. Результат закономерен. Хоть тонкие стенки палатки — довольно условная преграда от разыгравшейся снаружи бури, но внутри тепло, сухо и не дует, а от этого становится крайне уютно. Даже в таких стеснённых условиях. Спали сидя, вповалку. По-другому не получалось, потому что один менникайнен занимал места за троих обычных людей. Но и то ладно, в тесноте да не в обиде. Главное — не застрять здесь на несколько дней.