Остаток дня Эдик посвятил освоению нового навыка, прыгая между замком и деревнями. Маршрут изведанный, и давно уже выученный до мелочей. Так что за точность координат выбранных точек назначения можно было не волноваться. В Троеполье даже специальный круг из булыжников выложили на центральной площади, наподобие мишени для приземления парашютистов. Чтобы все видели, и никто в него не заходил. Потом эту идею переняли, и круги из камней появились в каждом поселении Альдерийских владений.

С каждым успешным прыжком страх оказаться в случайном мире притуплялся, пока не исчез совсем. Прыгать Эдику надоело уже затемно. Почувствовав, что вполне освоился с перемещениями, он в последний раз вызвал портал, а оказавшись в замке, отправился искать Аларока. Магистр обнаружился в лаборатории, где записывал в толстый блокнот, детали сегодняшнего события.

— Учитель, я чего пришёл, — начал Эдик с порога.

— Вот ты и скажи, — улыбнулся магистр, не отрываясь от своего занятия.

— Мы же сегодня убедились, что у меня с магией всё в порядке и даже ещё лучше?

— Убедились.

— От чар Скверны ты меня освободил?

— И это верно.

— Здоровье у меня в норму пришло?

— Почти.

— С порталами разобрались.

— И тут ты не ошибаешься.

— А раз так, то нас больше ничего не держит, и можно отправляться на поиски Эрики и пропавших гномов.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул Аларок, есть у меня как раз одна идейка по этому поводу. Завтра с утра обсудим.

— Ох уж мне эти идейки, — покачал головой Эдик, направляясь к выходу.

Чего хотел, он добился. Аларок не высказал принципиальных возражений против предстоящего похода. И это самое важное — магистр был единственным человеком, который мог повлиять на его решения. А раз так, то нужно идти на кухню. На повестке завершения дня — поесть, поменять повязки и лечь спать. Сегодня за весь день у него маковой росинки во рту не было. А уж Нилда не позволит умереть хозяину с голода в собственном замке.

Эдик специально встал пораньше, но как бы ни хотелось ему узнать, что там понапридумывал Аларок, но у него позавтракать спокойно не получилось. Крики спорщиков он услышал, когда ещё только начал спускаться по лестнице. В холле сцепились три командира боевых подразделений. Гуннар, Штерк и Деккер. И повод для ссоры воителей оказался донельзя банальный. Они делили скаковых быков. И каждый из бравых вояк считал, что чем громче его голос, тем весомее приводимые аргументы.

— Мне нужнее! — громыхал Штерк. — Я отвечаю за безопасность тингмара!

— Нет мне! — настаивал на своём Деккер. — У меня три деревни разбросаны по округе, как я буду быстро реагировать в случае угрозы?

— У тебя магический кристалл есть, — активно не соглашался с ним Гуннар, — вот с ним и реагируй! А мне хирдманов в патрули отправлять! Чего они на своих двоих напатрулируют.

— И, вообще, ты быков боишься, — вторил действующему воеводе бывший, — поэтому тебе и не нужно вовсе.

— Не придумывай ерунды, ничего я не боюсь. А кристалл — это пять человек, вместе со мной, — парировал Деккер, — кого я таким количеством напугаю?

— Воевать надобно не количеством, а умением, — уязвил его Штерк, приводя следующий довод. — А мы гвардия! Должны собой являть могущество лорда!

— Вот и являйте! Только пешком, — не сдавался Гуннар. — А у меня под началом вся дружина маркграфа, так что быки мои!

Спор продолжался не очень долго, но словесные аргументы у всех троих закончились. Здоровяки стояли вплотную друг к другу, пыхтели и практически соприкасаясь лбами. Следующий этап дискуссии подобного накала однозначно подразумевал драку. Причём, учитывая габариты участников, драку эпических масштабов. И дело, по всему, к этому шло, потому что каждый воин ожесточённо сопел, пожирая оппонентов яростным взглядом, и сжимал огромные кулачищи.

На самом деле, выглядело такое противостояние очень антуражно. Широкая галерея с высокими потолками. Ростовые латы вдоль стен с развешанным на них образцами холодного оружия. И три верзилы посередине, готовые порвать друг друга голыми руками. Интересно было бы посмотреть, кто выйдет победителем. Можно даже ставки делать, если бы нашлось ещё несколько зрителей. Но разжигать свару между соратниками — верх неблагоразумия. Поэтому нет. Разгореться мордобитию помешало появление Эдика.

Но его даже не сразу заметили в пылу разбушевавшихся эмоций. Пришлось распихивать спорщиков по сторонам. Так они ещё и упирались поначалу. А такие туши сдвинуть с места, равносильно, что бетонный фундаментный блок толкать. Эффект тот же — бесполезно.

— Да етит вашу мать, тумбы неподъёмные! — разозлился Эдик, после нескольких безуспешных попыток. — Ну-ка угомонились! Все трое!

— А чего они… — три голоса прозвучало в ответ одновременно.

— Угомонились, я сказал! — прикрикнул на воинов Эдик, включая образ лорда Альдеррийского и тингмара разом. — Вы чего тут устроили? Мне только драки между командным составом не хватает, для полноты проблем. Хватит домочадцев кошмарить, быстро за мной!

Сказал и пошёл в трапезную. А за ним последовали спорщики, потупившись, словно провинившиеся подростки. Любо-дорого посмотреть на такую картину. Внутри главного зала обнаружилась притихшая Нилда. Воины настолько разошлись, выясняя отношения, что даже боевитая кастелянша прижухла и боялась высунуть за двери нос. Ещё один повод поругать нарушителей спокойствия обитателей замка.

От непредвиденной нервной встряски есть уже не хотелось. Эдик взял со стола кружку с медовым взваром, отхлебнул, поставил посуду на место и развернулся к провинившимся командирам. Те стояли, словно школьники, вызванные на вздрючку к директору. Потупивши взор и шмыгая носом. Нилда, пользуясь моментом, выскользнула из зала, стараясь оказаться от греха подальше. Мало ли как развернётся.

— Так, объясните спокойно, из-за чего весь этот сыр-бор? — Эдик упёр руки в боки и нахмурил брови, выказывая таким образом неудовольствие поведением своих офицеров.

Кстати! Конечно. Офицеры. Вот и решение вопроса со званиями. Штерк — капитан гвардии, а Деккер — лейтенант группы быстрого реагирования. Но озвучивать новые назначения пока преждевременно. Сейчас нужно накал страстей погасить.

— Я всё ещё жду объяснений! — повторил Эдик, потому что возмутители спокойствия продолжали упорно молчать.

— Быков делили, — виновато прогундосил Штерк, как наиболее авторитетный по заслугам.

— Что? — на самом деле Эдик расслышал, но хотел подробностей.

— Быков мы делили, скаковых, — громче и разборчивей повторил не назначенный пока ещё капитан гвардии, — решали, кому достанутся.

Вот это уже конструктивный разговор. По крайней мере вполне вменяемый диалог получается. То, что проблема с кавалерией давно назрела, и без того было понятно. Но сегодняшний повод, должен поспособствовать решению этой проблемы.

— Решили? — с едва скрытой насмешкой спросил Эдик.

— Не успели, — прогудел Штерк, — ваше появление помешало, тингмар.

Похоже, дело действительно дошло бы до кулаков. Не известно насколько бы это помогло в поисках консенсуса, но то, что бравая троица через минуту начала решать вопрос в драке, сомнений не оставляло. Ладно, хоть честно признались. Похоже, Гуннар и Дерек, решили отмолчаться, предоставив право отдуваться старшему товарищу.

— Нашли чего делить, — усмехнулся Эдик, — ты же должен понимать, что шесть скакунов не спасут положение?

— Я и понимаю, — Штерк продолжал буравить взглядом камень пола общей трапезной, — Но есть же приоритеты.

О, как. Настолько сложных понятий трудно ожидать от громилы-хирдмана, пусть и главного. Приоритеты! Надо же, как завернул. Заслушаешься. Где только нахватался?

— А ты знаешь, милый друг, что приоритеты у каждого свои? — от подобных слов Эдик на мгновенье почувствовал себя умудрённым опытом старцем.

В действительности он сейчас излагает прописные истины, просто они звучат в сложившейся обстановке, как теории профессора Фрейда. Ну, как бы, возраст, он же не критерий ума. Может и пожилой человек быть глуп, как кора пробкового дуба. Но также справедливо и обратное суждение. Юноша способен оказаться мудрецом.