Я же на все это смотрел с легким недоумением. Не прошло еще и нескольких дней после битвы, в которой, по моим прикидкам, погибло минимум процентов семьдесят войска принца Филиппа, а эти ушлые ребятки уже как ни в чем не бывало планируют вторжение в Аталию.

Когда шум поутих, маркиз де Гонди посмотрел, наконец, на меня. Мне показалось, что в его глазах впервые за все время нашего знакомства мелькнула тень надежды. Он явно не знал, что делать и как реагировать на свалившийся на его плечи груз ответственности.

— Мессир, — обратился он ко мне, стараясь унять волнение в голосе. — Вы же согласны с тем, что только что было сказано?

— С чем именно? — спросил я.

— Согласны ли вы с тем, что мы должны покарать аталийцев и захватить север Аталии? — терпеливо спросил маркиз.

— Мессир, — произнес я. — Мне сложно судить о чьем-то долге. Если вы считаете, что вы должны покарать аталийцев и вторгнуться на их земли, мне остается только пожелать вам удачи.

— Хотите сказать, что вы не считаете своим долгом разбить остатки армии Золотого льва и захватить часть земли нашего врага? — ехидно выкрикнул один из «новеньких» дворян.

— Мой долг — подчиняться воле моего короля, — резко отбрил я его. — Мне была поставлена задача — взять под контроль маркграфство де Валье. В итоге, я так до сих пор и не выполнил его задание.

— Надеюсь, его величество простит вам эту задержку, — усмехнулся мне граф де Леваль. — У вас была уважительная причина. Вы завоевывали для него Бергонию.

На лицах моих командиров и некоторых вестонских дворян появились одобрительные улыбки.

— А что касается Аталии и маршала ди Лоренцо, — продолжил старый генерал, поворачивая голову в сторону маркиза де Гонди, — вы, конечно, можете попытаться отправиться за ним в погоню, но я не уверен, что у вас что-то получится. Ни в коем случае не принимайте мои слова на свой счет, мессиры. Просто мой многолетний опыт подсказывает, что даже если вам удастся собрать войско, вы его попросту не доведете до Аталии. А если все-таки это произойдет, ничего хорошего вас там не ждет.

— Как это понимать, мессир⁈ — возмутился один из молодых баронов.

— Граф де Леваль пытается вам сказать, что двигаться следом за легионами маршала ди Лоренцо — это самоубийство, — произнес я. — Вдоль южного тракта из-за войны практически нет обитаемых поселений. А это значит, что вам негде будет пополнить свои припасы, которых у вас, кстати, нет даже сейчас. Я вообще не понимаю, как вы собрались воевать, если вам нечем кормить ваше войско.

По шатру разлетелся недовольный гул.

— Далее, — повысив голос, произнес я, заставив всех замолчать. — После того, как по южному тракту пройдут легионеры Золотого льва, та местность вообще станет необитаемой. Но даже если вам каким-то образом посчастливится добраться до границы с Аталией, вас там встретит отнюдь не дружелюбное население, которое спрячется в городах, крепостях и замках со всеми своими припасами. А у вас, хочу напомнить, на носу еще и зимние похолодания и заморозки, с которыми придут болезни, что так любят поражать армии в самый неподходящий момент. Да и Золотой лев просто так отсиживаться не будет. Уверен, у него уже есть план встречи незваных гостей. Вот, собственно, вкратце, что хотел вам сказать граф де Леваль, мессиры.

— Все верно, — тут же поддержал меня старый генерал.

— Тогда, что вы предлагаете? — спросил маркиз де Гонди.

— Я вам ничего не предлагаю, — пожав плечами, ответил я. — Вы вольны делать все, что вам заблагорассудиться.

— То есть, вы хотите сказать, что все так и оставите? — недоуменно произнес маркиз.

— Если вы об Аталии и маршале ди Лоренцо, то — да, — ответил я. — Тем более, что мне и моим людям есть чем заняться в Бергонии. Его величество ждет от нас решительных действий. Мы обязаны взять под контроль все крупные города Бергонии. Обеспечить в них порядок и закон. Иначе здесь начнется хаос и бардак.

Если первая часть моей речи была прослушана дворянами в мрачном молчании, то в конце они уже заметно оживились. На физиономиях некоторых читалось явное желание пограбить оставшиеся бесхозными бергонские поселения. Но таких я решил заранее обломать.

— Если же вы, мессиры, ждете от меня какого-нибудь совета, то я готов вам его дать.

Сказав это, я пристально и неспеша обвел всех тяжелым взглядом. Некоторые выдержали мой взгляд спокойно, кто-то смотрел с вызовом, но были и те, которые поспешили отвести глаза.

— Настоятельно рекомендую вам отправиться домой, — твердо произнес я. — Наверняка ваши семьи уже заждались вас. Скоро в Бергонии будет неспокойно. Мне уже сообщают, что на дорогах орудуют шайки бандитов и мародеров. Я намерен расправляться с ними быстро и максимально жестко. Для этого все главные тракты начнут патрулировать отряды горцев.

Судя по враз скисшим рожам некоторых, мое предупреждение было услышано. Ну, а для тех, кто решит проигнорировать мои слова, у вервольфов всегда найдется время, чтобы преподать им урок. Правда, этот урок будет последним в их жизни. Жалеть мародеров и грабителей никто не будет. И плевать на происхождение. Они просто будут бесследно исчезать.

Распределением гарнизонов по городам уже занимается граф де Леваль. Тем более, что эта работа ему знакома. Я же намерен проехаться по всем крупным городам Бергонии, включая столицу, и заключить с городскими властями договоры о сотрудничестве, похожие на тот, который я заключил с властями Гондервиля, а затем и Контерна.

У Карла, оставшегося, по сути, без армии, взять Бергонию под контроль вряд ли скоро получится. Единой власти тут долго не будет. Сейчас вес будут набирать городские советы, а также советы старейшин кланов горцев.

Старейшины последних, к слову, уже выходили на меня с предложением взять всю страну под свою руку, но я отказался и попросил впредь мне такого не предлагать.

Во-первых, я не намерен тратить свое драгоценное время на то, чтобы разгребать весь этот бардак. Во-вторых, процесс этот будет кровавым, иначе не получится. Участвовать в этом у меня нет ни малейшего желания. В-третьих, у меня были другие планы на мою последнюю жизнь.

Так что вся эта борьба за трон — это без меня…

Мне бы для начала до своей марки добраться. Опять же, решить вопрос с цитаделью. Наверняка прежние хозяева очень скоро выйдут на меня с предложением выкупить ее. Если же нет, то продам ее кому-нибудь еще. Оставлять себе ее не собираюсь. Как перевалочная база во время войны она свое отслужила, но, когда активные военные действия закончены, содержать в той части страны такую махину — верх расточительства.

У меня и так уже намечаются непомерные расходы в моем новом владении. Все мертонцы, а также многие горцы, в основном истинные, изъявили желание перебраться в маркграфство де Валье. С таким же вопросом ко мне уже подходили и вестонские легионеры.

Барон Рис, предводитель мертонцев, сообщил мне, что они приняли решение отправить часть отряда на Туманные острова, чтобы перевезти сюда семьи всех его мертонцев, а также сообщить всем кланам гленнов о появлении ауринга. Судя по хитрой улыбке барона Риса, с которой он мне обо всем этом сообщал, население моей марки очень скоро заметно увеличится. Прямо какое-то переселение народов получается. Я даже за голову взялся. По скромным подсчетам, со мной в мою марку отправится около трех с половиной тысяч человек. Если не больше… Всех их нужно будет разместить и обеспечить всем необходимым. А ведь я еще даже не знаю, что там меня ждет…

На этой ноте совет был завершен, и я покинул главный шатер. В том, что следующие дни меня непрерывно начнут штурмовать все те, кто только что с таким жаром восхвалял маркиза де Гонди, я даже не сомневался.

Когда я вошел в свой шатер, меня там уже ждали Аэлира и Вайра, которых я с небольшим отрядом оборотней отправлял на разведку по следам аталийского войска.

— Итак, они уходят? — спросил я, садясь в кресло.

— Да, — кивнула Аэлира. — Ты был прав. Аталийцы не намерены с нами сражаться.