— Но почему вы мне доверяете?

— Во-первых, потому что вы преданы его величеству, как и я. Что, кстати, на сегодняшний день не очень популярно. А во-вторых, там нет ничего секретного. Ну и в-третьих, я хотел бы, чтобы лично вы доставили эти документы его величеству. На всякий случай, у меня есть еще экземпляры, которые я вручу его величеству позднее.

— То есть, до этого вы ничего королю не отправляли? И в столице об измене Каменных рыцарей ничего не знают?

— Думаю, уже знают, но без подробностей, — ответил я. — Дело в том, что сразу после допросов я объявил об их результатах на одном из наших военных советов, на которых присутствовала представительница Янтарной гильдии. Уверен, она сразу же отправила сообщение одной из своих почтовых птиц.

— Но зачем вы так поступили? — удивился лорд Грей.

— Если вы беспокоитесь о том, что Янтарные предупредят магистра Каменных, то не стоит. Так вышло, что ранее мне стало известно о недавней ссоре между великим магистром Гильбером де Амбрелем, главой Янтарной гильдии магов, с Фредерико де Моати, великим магистром рыцарского ордена Серой скалы. Эти двое не поделили между собой земли и теперь готовы вцепиться друг другу в горло. Думаю, король уже знает о предательстве.

О том, что глава ордена Каменных не знал о плане Фрии, я говорить не стал. Душевлов мне поведал, что Фредерико де Моати предан королю, поэтому Фрия решила найти ему замену.

Но то, что магистр Каменных на стороне короля, для меня не имело никакого значения. Он — мой враг, как и враг всем тем, кто сейчас на моей стороне.

— Ну, а если вас беспокоит то, что я решил не делать из предательства Каменных тайны… — я пожал плечами. — Что же, у меня другое мнение на этот счет. В то время как зажравшиеся религиозные фанатики сжигают на площадях невинных людей и плетут заговоры против нашего короля, их потенциальные жертвы, простые люди с оружием в руках под знаменами его величества сражаются на поле брани.

Я в упор посмотрел на лорда Грея.

— Люди должны знать истинное обличие этих святош. Кроме того, им не следовало переходить мне дорогу. Я уничтожу каждого, кто попытается навредить мне или моим людям.

Последнюю фразу я произнес спокойным тоном, но, судя по напряженному взгляду лорда Грея, он прекрасно меня понял.

— Ах да…

Я легонько хлопнул себя по лбу кончиками пальцев правой руки и, поднявшись, снова направился к столу. Там, из другого ларца я достал шесть лиловых крудов среднего размера и, вернувшись к лорду Грею, вручил ему их.

— Мессир, это же целое состояние! — воскликнул он, отводя мою руку в сторону. Но я видел, как загорелись надеждой его глаза.

Еще бы! Теперь он точно доберется до столицы.

— Я настаиваю, друг мой, — чуть мягче произнес я. — Это не для вас, а для нашего общего дела. Вы и ваши люди должны как можно скорее добраться до Эрувиля и предупредить короля. Поэтому, кроме этих кристаллов, я выделю каждому из вас по два лучших моих скакуна. А также достаточно провизии в дорогу. Еще я видел, что вашим доспехам досталось. Загляните потом в один из моих фургонов. После сражений с фанатиками у нас накопилась неплохая коллекция. Берите все, что вам понадобится в пути.

В прямом взгляде королевского страйкера я увидел благодарность. Сегодня он впервые по-новому смотрел на меня. Взяв кристаллы и спрятав их за пазуху, он протянул мне руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

— Благодарю вас, друг мой, — произнес он, особенно выделив слово «друг». — Вы — человек чести. Его величество обязательно узнает обо всем!

Я благодарно склонил голову и предложил снова присесть.

— А теперь, — обратился я к нему. — Прежде чем вы покинете нас, я бы хотел, чтобы вы мне подробно рассказали об армии принца Адриана.

Следующий час лорд Грей подробно рассказывал о том, с чем нам уже скоро придется столкнуться. В первую очередь он обрадовал меня тем, что против нас выступит весь цвет дворянства северной Аталии. А это — три тысячи всадников.

Когда перед битвой лорд Грей и граф де Леваль увидели знамена принца Адриана, герцога ди Спинолы, а также знамена почти всех его вассалов, сперва недоумевали, зачем против них послали такую огромную армию. Но после того, как лорд Грей, расспросив наших бойцов, узнал о разгроме сына герцога ди Спинолы, все встало на свои места. Они здесь, чтобы отомстить за смерть маркиза ди Спинолы и других дворян из его свиты.

Помимо трех тысяч всадников, к армии аталийцев примкнули пять сотен арбалетчиков и полторы тысячи копейщиков из свободных княжеств. Добавить к этому еще один легион аталийцев — и получалось, что по численности наши армии практически равны.

Когда лорд Грей удалился, я еще долго стоял над картой, размышляя над тем, как нам поступить. Постепенно разрозненные мысли соединялись в подобие чернового плана, и когда в моей голове общая картинка, наконец, сложилась, я позвал Гуннара.

Как только его светловолосая шевелюра показалась в проеме, я произнес:

— Найди Лео и сообщи ему, чтобы срочно собирал всех на совет.

— Я так понимаю, все они разделят с вами ужин? — понятливо произнес он.

— И завтрак, скорее всего, тоже, — подтвердил я его предположения. — Этой ночью у нас будет много работы…

Несмотря на то что я предлагал позаботиться о раненом, уезжать без своего бойца лорд Грей наотрез отказался, поэтому им пришлось остаться в лагере еще на некоторое время.

Пусть он мне об этом и не говорил, но я прекрасно понимал причину его упорства в этом вопросе. За эти дни лорд Грей уже успел осмотреться и оценить боеспособность нашего войска. И, судя по его скептическим взглядам на наши приготовления, он не верил в нашу победу над аталийским войском, которое двигалось в эту сторону и со дня на день должно было выйти на наши позиции.

Все-таки здесь верили в силу кавалерии, которой у нас практически не было. Не считая, конечно, трех сотен всадников виконта де Шатильона, включая дворян из свиты маркиза де Гонди.

Убеждать лорда Грея я не собирался. Время нас рассудит. Прежде всего для меня был важен боевой дух нашего войска. А он, к удивлению лорда Грея, был на высоте.

Бойцы, согласно разработанному нами плану, готовились к столкновению с вражеской конницей с особым воодушевлением, тем более что, в отличие от прошлого раза, времени на подготовку у нас было значительно больше.

Воодушевление же объяснялось тем, что легионеры капитана Кронера и «Отчаянные» Гастона Лафора уже успели похвастаться богатыми трофеями, которыми им удалось разжиться после сражения с войском маркиза ди Спинолы, причем понеся при этом минимальные потери.

В том, что нам и в этот раз тоже удастся победить тяжелую рыцарскую конницу, никто из них не сомневался. Вайра, постоянно державшая нос по ветру, докладывала мне, что все солдаты верят в то, что я снова что-то придумаю.

В общем, после всех этих рассказов в нашем войске царило деловое оживление, ведь если с сынка герцога и его сопровождающих смогли поиметь столько богатой добычи, то что уж говорить о его папаше, который притащил с собой всех своих вассалов, и это не считая аталийского принца и его свиты.

Почти все поддержали мои предложения на военном совете, кроме, разве что, маркиза де Гонди и его спутников. Впервые за всё время я разрешил им высказать свои соображения.

Как и ожидалось, все дворяне почти в один голос начали утверждать, что мое пешее войско обречено и что три сотни всадников нас не спасут. Мне и моим командирам, которые в тот момент понимающе переглядывались между собой и обменивались многозначительными ухмылками, рекомендовали сняться с места и как можно скорее двинуться вперед на соединение с войском герцогов де Гонди и де Бофремона.

На вопрос Гастона Лафора, каким образом тогда нашему войску разминуться с армией принца Адриана, один из прихлебателей маркиза де Гонди предложил пожертвовать несколькими когортами горцев, которые, вступив в бой с неприятелем, исполнили бы роль заслона, давая время уйти основному войску.