Утром был длительный разговор, Валя больше молчала, а сын трясущимися губами просил о помощи:

– Мать, не хочу больше в этот ад возвращаться. Сорок лет, а я последние годы как в горячке, в белом бреду. Ты в храм ходишь, попроси за меня. Устал и телом, и душой, – склонив голову, молил Саша.

Внутри затеплилась надежда. Столько раз она рисовала в мыслях этот долгожданный момент, а в последний год даже требовала у неба вернуть сына из адских мук, исправить, вразумить!

Боясь нарушить решимость Сашки неправильным словом, ответила:

– Сашенька, если ты готов, давай вместе просить, сходим завтра в храм, сами мы не выберемся, но Господь поможет, главное желание.

В конце недели, утром, под пение петухов, шли вдвоем. Мимо магазина, вдоль улицы самогонщицы Марьи. Впереди виднелось деревенское кладбище, приближался звон колоколов.

По очереди исповедовались у отца Григория. Причастились. Долго и горячо молились после службы у иконы святой, где висела красная лента с крестиками благодарности от прихожан, а святая строго смотрела, держа в руке лист с дерева, как залог триумфа, словно говоря:

– Мы одолеем змия, вместе с Господом!

Неделя прошла как в сказке, сын подсоблял по хозяйству, а мама не могла нарадоваться. Каждый день, вечером, стоя на коленях у лампадки благодарила святую за ее молитвы к Творцу!

Пятничным вечером сидели они вместе, за кухонным столом, опускалось солнце, тикали часы. Одно лишь беспокоило сердце Вали, сын еще с утра жаловался на боль, а сейчас и вовсе тихо поднялся и ушел в сторону кровати.

– Сынок, найду что-нибудь от желудка, – направилась к старому серванту мать.

– На вот, выпей, – прикоснулась к влажному лбу сына, – да у тебя жар!

Через пару часов у Саши началась рвота, а к ночи она окрасилась в красный цвет.

До утра мать не смыкала глаз, прикладывая сыну компрессы. К рассвету Саша уснул, а Валентина Ивановна спешно отправилась к соседке. У той давно установили стационарный телефон, недаром ее покойный муж служил годы председателем.

Скорая помощь добралась в деревню лишь к вечеру, сын почти не открывал глаз. Губы его потрескались, Сашка лишь постанывал от болей, а температура так и не спала. Забрали сына на машине, просили к утру приехать в городскую больницу.

Всю ночь Валентина простояла на коленях у икон, забыв о сне, еде. На миг ей почудилось, что святые и Сам Творец услышали ее и завтра все будет хорошо, сын вернется, они вместе будут наблюдать за закатом, говорить, жить, радоваться.

Усталость победила. Тело настоятельно требовало отдыха, несколько часов перед рассветом провела Валя в беспокойном сне, в мрачных образах ворошилась нервозная пустота.

Затемно проснулась от сильной жажды. В потёмках стала собираться в город.

Не успела купить билет, пришлось платить штраф в электричке, хорошо не высадили. От вокзала до больницы ехала в переполненном автобусе. Из регистратуры отправили искать сына в отделение номер тринадцать.

Подходя к пятиэтажному зданию с ужасом, прочитала:

«Министерство здравоохранения…, Городская больница №1…, Онкологическое диспансерное отделение».

Сердце почувствовало беду:

– Господи, как же?! Ведь я молилась, все должно быть хорошо?!

Проскользнула мысль, от которой Вале стало страшно: «Мои мысли – не ваши мысли, ни ваши пути – пути Мои».

Врач долго не приходил. Нервно и мучительно ждала. Но вскоре появился и не останавливаясь, на ходу, пригласил Валентину в кабинет.

– Добрый день, я осмотрел вашего сына. Кратко могу сказать, судя по первичным анализам – полного излечения ждать не стоит! Как я вижу, имело место длительное употребление алкоголя и печень дала о себе знать. Сейчас главное – не паниковать! Держитесь! Будем делать все от нас зависящее. Через три дня приходите или оставьте телефон, позвоним, как будут результаты.

В голове стало как в душном тумане. Не осталось зла и требования справедливости.

Добиралась пешком до вокзала, вагон пригородной электрички опустел, дом стал пуст, тикали часы.

Уже ничего от Вали не зависело, оставалось просто «через три дня» принять результаты.

Часы медленно тикали три дня, пока вовсе не остановились, не осталось сил продлить им жизнь, завести пружину на полную.

После звонка из больницы Валя в конец ослабла. Совсем не хотелось есть, желание молиться пропало. Сыну оставался месяц, не больше.

Вечером того же дня в дверь постучали в дверь, пришел отец Григорий.

– Валя, слышал, у тебя беда. Принес вот, жена приготовила, картошка – моркошка, тебе нужно поесть, давай, давай!

Немного подкрепившись, Валя рассказала о молитве за сына. Что ощутила ответ, который так и не исполнился – будто бы сын вылечится, и они заживут лучше, чем раньше.

Отец Григорий слушал и готовил чай:

– У врача душ и телес свои пути. Жизнь дана человеку для поиска Его, для обретения благодати и внутреннего мира. Поиск этот должен увенчаться успехом. А если сам человек не умеет искать, Христос сформирует обстоятельства, в которых душа сделается лучше!

Что лучше для Сашки, он сам поймет, а ты должна осмыслить, наша земная жизнь – это только этап, этап подготовки к настоящей жизни – вечной, она будет намного полнее, чем, теперешняя. Не волнуйся дорогая, раз в молитве услышала, что будет хорошо, то оно так и исполнится. В этой ли жизни будет или там, – отец Григорий посмотрел на небо, – мы не знаем!

Валя неторопливо возвращалась с кладбища. В черном платке с кисточками на концах, в серой кофте и такой же черной, как крыло кладбищенского ворона, юбке. У нее отняли место под номером тринадцать, где раскинула зеленый водопад зеленых ветвей стройная береза, теперь там, рядом с любимым мужем лежал ее сын – Сашка.

Валя ясно чувствовала сердцем – Спаситель с ней, не оставит ее. Но понять Его действия она сейчас не могла.

Дома, встав на колени у икон, перебирая в молитвослове страницы, нашла Акафист святой блаженной Валентине. Негромко стала произносить слова вслух и понемногу на сердце стало теплеть:

– Радуйся, жены непраздныя от греха спасающая.

– Радуйся, младенцев во чреве матернем сохраняющая.

К окончанию молитв, Валя четко знала, что делать и куда идти, к кому обратиться и что сказать. Мысли сияли девственной чистотой как кристалл, блистающий на ярком солнце. Намерение послужить Создателю заполнило всю грудь.

Купила билет в областной центр, села в электричку. Торопилась к ранней литургии в полумраке улиц. Входила в огромный белый храм. Встать нужно у подсвечника и ждать!

За спиной появилась девушка. У нее много скорбей и испытаний в жизни. Бог ее любит! Ведь она усыновила двух брошенных малышей. Скромная, не знает как она велика и значима в глазах Господа. Плавно текут ее мысли о Христе. Нужно поддержать ее, не дать уйти в другую, неверную сторону. Все мы во грехе, каждый в своем, у этой девушки тоже есть за что молить о прощении:

– Он понес твой грех, а ты помогай нести Его крест! – произнесла Валентина Ивановна, обращаясь к девушке.

«Ох и страшно же это, говорить с людьми не своими словами, но Его!»

– Благодать всегда укрепляет перед скорбями! – произнесла Валентина и направилась торопливо к выходу. Кисточки на черном платке развивались позади нее. Мысленно она просила:

– Укрепи ее Господи, дай ощутить благодать в сердце, трудно ей, помоги и спаси!

В километре от храма стоял гул большого города, начинался новый день, новая жизнь!

Младшая сестренка Варя забиралась на длинную скамью под окном, ожидая закат солнца. Девочка ерзала по подоконнику локтями и вглядываясь в даль, сквозь мутное стекло.

За окном просматривался край глубокого серого колодца, вокруг которого бродили курицы, деревянный забор с фигуркой лебедя на трухлявой доске, виднелась пышная береза у дальнего поля. А самое главное, смотрела она на пыльную дорожку, уходящую за пригорок, по которой летом, перед тем как солнце спрячется за холмом, должна была появится движущаяся точка, эта точка и был наш с сестрой папа.