Хора тут впервые. И, конечно, это очень впечатляет. В Старом городе тоже есть разные места, но тут атмосферу создает антураж. Освещенные красивые улицы Каменного града делают любое место значительно богаче внешне. Нага уже тут. Она в эллинском пышном платье в оранжевых оттенках.

– Хора! Ты чего так нарядилась? – восклицает Нага.

Хора же в мужской одежде. Это отличный вопрос, на который Хора не может найти ответ.

– Это же похоже на Хору, – смеется Хис.

Хора закатывает глаза, но как-то даже совершенно беззлобно. Ее неумение расслабляться – это уже известная для всех черта.

Гехер, конечно, одет богато. Жилетка, где смешиваются темно-зеленый и золотой. Рубашка какого-то бежевого оттенка, темные штаны. Они сидят в помещении. На улице вечерами становится неприятно прохладно. Ящеров хватает, из-за этого стоит гомон. В основном тут молодняк.

Стол не больно широкий. На нем большая тарелка с соленым мясом, а также кувшин с терпким и крепким вином. Хора пьет осторожно, а вот Хис и Гехер, кажется, решают себе ни в чем не отказывать.

– Я вообще-то в казармах живу, – произносит Гехер.

– Серьезно?! – Хис аж подскакивает. Хора и сама смотрит на Гехера с удивлением. Он разве не из важной семьи?

– Вот это я уважаю! – хохочет Хис и лезет брататься.

Брать его – хорошая затея. Хис любит сказать гадости про каменную стражу – это давняя традиция стражников Старого града – но все же он обычно легко находит общий язык со всеми. Особенно, когда выпьет. Хора отмалчивается. Пытается подобрать момент. Нужно только, чтобы Гехер был не слишком пьян, иначе все это бессмысленно.

– А я слышал, что у вас, у знатных, нужно сперва, чтобы старшие одобрили девушку, – произносит Хис. У него, кажется, немного заплетается язык.

– Это для церемонии, – смущенно произносит Нага.

– Не-не-не! У моего друга есть друг. В общем… – прикрывает рот. Что-то в недрах желудка гудит от такого коктейля алкоголя и еды. – …Ему сказали, что и встречаться без одобрения не положено.

– Ну… Вроде того, – как-то совершенно неохотно отвечает Гехер.

Нага смотрит на него не без изумления.

– Кажется, Хора с твоими родителями незнакома, – хохочет Хис, который думает, что это все шутка.

– Хора? – отзывается Гехер.

– Весь день говорила о том, что хочет с тобой увидеться, – чертовски убедительно произносит Хис.

– Ага, это точно, – поддакивает Нага. Она менее убедительна, но вино притупляет фальшь.

Сама Хора таращится на них диким взглядом. Она, конечно, хотела помощи, но все равно морально совершенно к ней не готова. Она пытается натянуть на физиономию улыбку. Поворачивает голову. Чувство такое, будто шею что-то зажимает, но она перебарывает это. Встречается с удивленным взглядом Гехера. Пытается улыбаться убедительнее. Ощущение неприятное, но Хора уверена, что Гехера и это устроит. Да. Этот кретин улыбается. Она кашляет в кулак и делает глоток вина. Хоре хочется тяжело вздохнуть, но она все-таки сдерживается.

– Ха! Ну, когда с родителями знакомить пойдешь? – не унимается Хис.

Хора смотрит на него взглядом полным ярости, но Хис победно улыбается. Даже кивает ей, будто думает, что делает ей услугу. Гехер усмехается.

– Этого делать не придется.

– О… – протягивает Хис. – Прости. Я не знал.

– Стой-стой, ты о чем? – аж подскакивает Нага.

– Он же имеет в виду, что его родители уже… Ну, ты понимаешь, – разводит руками Хис.

– Но это же неправда. Они же оба… – хмурится Нага.

Хора и Гехер не без удивления смотрят на Нагу. Она прерывается, замечая это. Кашляет в кулачок.

– Ну… Интересно было, кто там с Хорой будет работать.

В этот момент Хора замечает, что Гехер сидит в каком-то напряжении. Сжимает край стола, будто боится упасть. Хис, правда, этого совершенно не замечает. Он не сказать, что не эмпатичный парень, но выпивка в этом деле совсем не помогает.

– Так а чего тогда? Гех, ты чего там темнишь? Выкладывай давай, – смеется Хис.

В этот момент Гехер резко встает из-за стола. Хора бросает на него удивленный взгляд, как и остальные.

– Я… Я пойду. Надо… В общем, надо. Всем спасибо.

Он быстро уходит. Хора переглядывается с Хисом и Нагой. Нага кивает в сторону выхода. Хора вздыхает, вскакивает с места и бежит на улицу, про себя осыпая Гехера толстым слоем отменной ругани. Даже не пытается задуматься о его поведении. Главное, что он будто одним своим присутствием все портит. Хора выбегает на улицу. Гехер не успел уйти далеко. Она его быстро догоняет.

– Гехер!

Он оборачивается. Физиономия напряженная. Глаза плавают. Он все понимает, но алкоголь все-таки действует.

– Я знаю… Опять выставил себя дураком.

Хора хочет согласиться, но пытается держать себя в руках. Нужно быть мягче. Мягче.

– Все в порядке. Я просто не понимаю, что вообще произошло.

– Я… – Гехер вздыхает. – Я просто не хотел говорить об этом.

– О чем? Что там такого было-то?

– Про мою семью.

– Мы же про нее ничего не сказали, – Хора искренне не понимает.

– Ты знаешь, как я оказался в страже?

– Ты не рассказывал.

– Это… Кхм… Это просто ошибка.

– Ошибка? То есть как это ошибка?

– Я… От меня отреклись. Ты ведь знаешь, что это означает?

Отречение… Когда кого-то из рода лишают всех прав наследника. Безумная редкость, особенно среди савварийцев. Отречение рассматривает суд и удовлетворяет только при особых обстоятельствах. Отречение означает, что на бумаге ты больше не родственник своей семье.

– Знаю, – кивает Хора.

– Меня хотели отправить в стражу на аванпост к Зеленым кварталам, но вышла путаница. Я попал в список к Ниралу, а он не знал про отречение…

– И поэтому решил, что стоит еще и важного ящера добавить в стражу…

– Да.

Хора смотрит на Гехера в полном изумлении. Это настолько нелепо, что просто не может быть выдумкой. Удивительно глупое стечение странных обстоятельств.

– Вот почему ты спишь в казарме.

Гехер кивает. Отчего-то в глазах Хоры это даже ничего не меняет, только доказывает, что он совершенно бесполезен, но ведь попытаться стоит. Она подходит ближе. Преодолевает внутренние зажимы. Очень тяжело!

– Какая разница, что там было…

Хотя она ведь не знает, что Гехер совершил для этого самого отречения. Он ведь выглядит достаточно безобидным. На ее слова он кивает.

– Мне казалось, что я тебе не нравлюсь, – произносит он с усмешкой.

Догадливый. Хора аж на миг задерживает дыхание, делая шаг ближе.

– Я просто… такая.

– Колючая?

– Ага.

Усмехается. Ей кажется, что она выглядит донельзя фальшиво и наигранно, но Гехер будто вообще ничего не замечает. Вроде он успокоился и даже доволен, поэтому…

– Я думаю, что тебе нужно двигаться дальше. Я могу поговорить с Истихом. Тебя могут приписать к охране Надаха, – ей кажется, что она произносит это слишком быстро.

Гехер молчит. Смотрит на нее совершенно непонимающе.

– Я… Я не понимаю.

– Надах ведь… эм… Важный. Он сможет помочь тебе, – Хора не без труда подбирает слова. Ей кажется, что не очень удачно.

Гехер трет лоб.

– Что… Что за игру ты ведешь? – неожиданно агрессивно произносит Гехер.

Хора даже опешивает, давая ему шанс продолжить тираду.

– Я не настолько пьян… Это твое приглашение, странное поведение, а теперь это… – Гехер качает головой. – Я, может быть, и прожигал жизнь зря. И не, я не знаю, не так умен, как ты, но… Но я не полный кретин.

Хора смотрит ему в глаза. Ее дыхание ровное. Почему-то она совершенно не волнуется. Ей будто даже нравится то, что он это произносит. Словно хоть тут можно не закапывать себя в бесконечном вранье.

– Что? Что происходит? Просто скажи мне. Не надо вот этого всего, – он произносит это на каком-то надрыве.

– Почему от тебя отреклись? – неожиданно спрашивает Хора.

– Какое это имеет значение?

– Интересно.

– Не меняй тему! Я тебя спросил. Я! Ты собираешься говорить? – Гехеру будто тяжело дышать, его распирает от злости.