– От себя замечу, что савварийцы поколениями живут в Монарде. Для нас Саввара – это не родной край, – произносит Истих.

– Но надо ведь помнить свои корни, – Иш отвечает ему также спокойно.

– Если мой отец, дед и его дед в жили здесь, в Монардии, то о каких корнях может идти речь?

– Слушайте, чего вы накинулись-то? – Иш закатывает глаза.

– Да мы ж просто разговариваем! – усмехается Горислав.

– Я уверена, что Надах сможет с вами подебатировать более предметно.

– «Предметно» – это означает, что он будет угрожать? – произносит Истих.

Ясмина выдыхает. В этот момент карета останавливается, но через какое-то мгновение она вновь приходит к движение. Горислав выглядывает. Они проезжают пост стражи. Он бросает взгляд на Иш.

– Мы в Зеленых кварталах.

Она кивает. Ясмина чувствует беспокойство. Ей и в Старом городе не очень-то комфортно. Все-таки для нее совсем не секрет, что богатейшие семьи не пользуются особой любовью, а уж Зеленые кварталы и вовсе кажутся дикой территорией.

– Тут небезопасно, – произносит Истих.

Ясмина знает, что сейчас в трущобах волнения среди зеленокожих. Но Иш все еще спокойна.

– О, вы не волнуйтесь, минутка – и мы будем на территории савварийцев. Никто вас там не тронет.

Ясмина коротко выдыхает. Старается не показывать беспокойства. Во что она вообще ввязалась? Дверь открывается. Горислав и Истих выходят первыми, затем Иш, а уже последней – Ясмина. Горислав даже подает руку, которую Маради старательно игнорирует. У них есть охрана, но кажется, что этой горстки эллинов недостаточно. Вокруг толпа вооруженных ящеров. Причем таких ящеров сама Ясмина никогда не видела. Оттенок чешуи варьируется от золотистого до оранжевого. У многих шипастые шеи и морды. Они не очень высокие. Многие из них сутулые и худощавые, но все вооружены. Она оглядывается. Их очень много. За спинами маячат приземистые домики.

– А я уж думал, что не приедете, ха-ха! – громкий голос Надаха.

Ящеры расступаются. К ним выходят Надах и еще один ящер с золотой чешуей, который сильно выделяется на фоне остальных. Вытянутый, с мордой, исписанной шрамами.

– Мы сейчас находимся на территории ящеров клана Ахара, а это их лидер – Шакурат. Он согласился обеспечить вашу безопасность.

– Что за игру ты ведешь, Надах? – тут же спрашивает Горислав.

– Я хочу показать вам кое-что интересное.

– Именно нам? Пока все выглядит довольно подозрительно, – произносит Истих.

– Что с вами может произойти? Все видели, как вы сюда въехали. Неужели мы будем нападать на толпу эллинов и важных советников?

Ясмина и сама так думает, но отчего-то сомнения напрашиваются сами собой, когда она смотрит на эту вооруженную толпу. Кажется, что этих зверей какие-то мнимые запреты и законы не остановят.

– Идем.

Надах идет к приземистому домику. Горислав следом. За ним и остальные. Ясмина тоже, хоть и нехотя. Выбора у нее теперь точно нет.

– И все же хочется услышать, о чем речь, – говорит Горислав.

– Поверь. Лучше начать наши… м-м-м… переговоры, когда я тебе все покажу.

– Звучит интригующе, – усмехается Ясмина. Пытается храбриться, хоть сейчас она уже не ощущает привычную уверенность.

Домик совсем маленький. В полу проход.

– Нам сюда.

Надах спускается под землю. Горислав и сам идет туда, когда Ясмина хватает его за рукав. Он оборачивается. Глядит на нее удивленно, а она и сама одаривает его изумленным взглядом. Он вообще не думает?

– Мы что, правда полезем туда?

Этот урод не выглядит напуганным. Он действительно безмозглый.

– Нас не убьют.

«Почему ты так уверен?!» – хочет выплюнуть прямо в лицо Ясмина, но вопрос душит привычная гордость. Дерьмо. Она отпускает его руку. Спускается следом по неудобным ступенькам. Они оказываются в тоннеле. Кругом земля, корни, а также деревянные балки, которые его укрепляют. Грязно, воняет. Они спускаются еще ниже, и вдруг ступают на широкие каменные ступени. Тоннель продолжается, но теперь вокруг каменные стены.

– Что это за место? – спрашивает Горислав.

– Помнишь, было заседание Совета о том, что кто-то нашел проход в, предположительно, легендарные катакомбы Монарда?

– Ага. Там вроде кто-то из Университета выступал.

– Именно. А ты знал, что ахара нашли проход туда намного раньше?

– Ты хочешь сказать, что это тоннель в те самые катакомбы?

– Да. Они самые.

– Впечатляет.

– Ты еще ничего не видел, – Ясмина смотрит в спину ящера, но чувствует в его голосе едкую насмешку, от которой все внутри сжимается.

Они выходят из тоннеля, спуск не занимает много времени. Просторное помещение. Темное. Кругом колонны, а затем слышится треск. Всюду загораются факелы и светокамни. Вокруг много, очень много ящеров. Они все вооружены. Смотрят на них горящими глазами.

– Что это значит? – Горислав произносит это спокойно, но Ясмина ощущает напряжение. Позади, в тоннеле, тоже ящеры.

– Спокойно-спокойно! – поднимает руки Надах. – Никто вас не тронет, но я хочу, чтобы вы увидели это. Увидели, что под землей находятся тысячи вооруженных ахара.

Ясмина понимает. Она все понимает.

– Вы ведь что-то вроде «коалиции» против Саввары, верно? Поэтому я скажу вам так: либо вы поддерживаете нас, либо все они выйдут на поверхность. И окажутся эти ящеры вовсе не в трущобах.

Ясмина смотрит на Горислава. Его взгляд мечется. Он в растерянности. Пожалуй, она впервые видит его таким.

– Это угроза? – в голосе Горислава какая-то совершенно непривычная хрипотца.

– Да, Горислав, это угроза. И у нас есть еще одно условие. Шакурат должен тоже получить место в Совете.

– Вы все уйдете живыми. Даже вот эта мразь, – Надах показывает на Истиха. – А сегодня вечером будет созван новый Совет. Если на нем мои предложения не будут поддержаны, то… Начинайте молиться вашей святой, – улыбается Надах.

Анкарцы стучат в здоровенные барабаны, похожие на бочки. Сидят вокруг костра. Канзан все еще ощущает какое-то беспокойство. У многих из них злые и пустые глаза. А еще все они – включая женщин – голые по торс. Канзан пытается не пялиться, поэтому смотрит на огромный костер.

Анкарцы разнообразные, но преимущественно темнокожие. У всех разрисованные тела и морды, острые уши и звериные глаза с толстыми вертикальными зрачками. Вблизи кожа странная, похожа на бисер. Канзан вообще не знал, что такие народы существуют. Но его никто не трогает. Зато кормят и поят. Говорят, что тут любят сырое мясо, но специально для него пожарили. А еще рыба… Он понимает, что до этого толком не пробовал рыбу.

– Эй, ну чего хмурый такой?

Раска пихает его в бок. Она уже прилично выпила. Их местный напиток уж очень крепкий. Обжег глотку так, что Канзан больше и не хочет пробовать. Канзан не понимает, может ли его спутница вообще опьянеть. Она в черном, но на ее голове венок из переплетения цветов, а еще на ее шее цветочное ожерелье. Точно такое же на шее у Канзана.

– Да не бойся, они тебя не тронут.

– Как-то они… хм… некоторые не по-доброму на меня таращатся.

– Завидуют тебе.

– Мне?

– Потом расскажу.

Она вскакивает с места, глядя на барабанщиков. Хлопает в ладоши в том же ритме. Тут же хлопки ускоряются, а барабанщики начинают стучать быстрее в такт самой Раске. Колдунья раскидывает руки в разные стороны, танцует вокруг костра. Анкарцы смотрят на нее, улыбаются. Тоже встают и начинают плясать, будто повторяя за ней. В какой-то момент Канзан даже перестает замечать костер. Ему казалось, что анкарцев тут меньше. Какая-то молоденькая анкарка тоже тащит его в эту пляску. У нее темная кожа, яркие глаза. Ноги прикрыты какой-то травяной юбкой, а сверху ничего нет. Канзану все еще непривычно, пытается не таращиться.

– Идем! – кричит анкарка. Будто даже нет выхода.