Канзан поднимается в воздухе. Маневрирует, меняет направления. Темноту озаряют яркие взрывы. Огоньки, исчезая, оставляют целые огненные вихри, от которых на миг даже становится жарко. Канзан вновь на земле. Он даже не запыхался. Почему-то на лице ухмылка. Возможно, у него что-то может получиться. Вновь этот смех.

– Ты думаешь, это что-то значит?

Стоп. Этот голос. Он доносится прямо из-за деревьев.

К нему выходит ящер. Здоровенный, черный. Один глаз – пустая глазница, второй сияет мистическим огнем. Ящер идет в его сторону. Неспешно, будто даже расслабленно.

– Ну, что? Покажи, что ты можешь!

Черный ящер смеется. Это и есть Владыка Саввары? Канзан на миг мешкает. Будто он прямо у самого края обрыва, а внизу острые скалы. Канзан сжимает кулаки. Вот он. Тот самый момент. Стискивает зубы. Теперь нужно свершить предначертанное самой судьбой. Его тело обволакивает энергия.

Канзан уже близко. Магия обволакивает его руки. Он может сломать камень без особого усилия. Удар. Кулак врезается в широченную черную ладонь. Ящер ловит его, будто ребенка за руку. Канзан не успевает ничего сделать, когда получает по лицу черной ручищей. Темнота, падение. Земля. Ящер близко. Рывок. Энергия швыряет его прямо из позиции лежа. Он падает. Довольно болезненно. Вскакивает на ноги, качается. В глазах плывет. Еще никогда он не получал удар такой силы. Металлический привкус во рту. Из носа вновь идет кровь. Ящер хохочет. Приближается вальяжно, будто это просто прогулка.

– Мне и правда было тревожно, когда я узнал о тебе. Думал, кто же это. Вдруг ты какая-то марионетка моих врагов.

В глазах все плывет и множится. Стоять сложно. Канзан пытается сфокусировать взгляд. Еще и дышит ртом.

– Но, кажется, печать дала трещину. Я пойму получше, когда внимательнее осмотрю то, что от тебя останется.

Выдох. Взгляд фокусируется. Тошнота легкая, но ее можно преодолеть. Канзан сжимает зубы. Это и не должно быть легко.

– О, какой у тебя взгляд! Это даже забавно.

Скалится, обнажает клыки. Ящер бросается на Канзана. Ляока использует магию. Подлетает, высоко, но этот миг ящер следует за ним по воздуху, будто стрела. Канзан тут же пикирует вниз. Противник проносится точно над ним, приземляясь неподалеку. Вновь этот хохот.

– Навевает воспоминания!

Канзан собирает волю в кулак. Он должен победить. Энергия циркулирует вокруг. Она собирается вокруг него, окружает его. Ляока ощущает безумное давление. Чувство такое, будто приходится тащить нечто очень тяжелое. Ящер стоит. Смотрит на него и ничего не делает.

Канзан не в состоянии думать об этом. Он срывается с места. Вот он совсем близко. Удар. Рука проходит сквозь грудь ящера. Все будто застывает. Канзан отскакивает. Его рука в бурой крови, а черная туша падает в землю. Канзан ошарашено смотрит на мертвеца.

– Я… Я победил?

И в этот миг от ящера исходит чернота, а его тело рассыпается в пыль, будто оно из песка. Смех. Снова громовой смех.

– Все было кончено сразу. Я вижу, что ты блоха. Ты даже развлечь меня не можешь.

Пасть головы, сотканной из тучи, открывается. Оттуда вырывается поток разрушительной энергии. Нет, он не должен бегать. Канзан создает магическую защиту, но яростная безумная энергия проходит сквозь этот щит так, будто его и не было. Канзан пытается уклониться, уйти от атаки. Поздно. Нога и рука попадают в поток света. Он воет от боли. Камнем падает на землю. Рука и нога обожжены. Он не может ими двигать.

– Откуда в тебе столько самоуверенности?

Голос в голове громкий, а впереди уже собирается новый сгусток света, озаряя Канзана и все пространство вокруг. В этот раз это происходит медленно. Его противник словно хочет, чтобы Канзан успел все это увидеть.

– Считаешь себя избранным? Легендой?

Голос смеется.

– Я убил бога. Это я легенда, а ты – пыль.

В глазах Канзана слезы, потому что теперь уже никаких сомнений быть не может.

Все, что говорила Хора, правда. Он не избранный. Он обычный ляока, в котором проснулась магия. Поток света устремляется в его сторону. Это конец. Он прикрывается рукой. Чудовищная сила еще не успевает добраться до него, когда тело покрывает испарина, а его настигает гадкое чувство, будто кожу, мясо и кости тянет вниз, прямиком под землю.

Но вдруг его накрывает тень. Свет поглощает пространство. Гул, взрыв. Искры и заряды энергии разлетаются во все стороны. Земля дрожит. Перед лицом Канзана молодое веснушчатое лицо. Глаза разного цвета, волосы белые-белые. Чернота растет из ее спины, образуя эдакие крылья. Девушка бросается к нему. Канзана опутывают черные отростки, легко подхватывая его тело.

– Раска!

Он слышит громовой голос. Из тьмы леса устремляются сотни взрывных мотыльков и еще один поток света. Девушка, тьма и сам Канзан взмывают в воздух. У Канзана кружит голову, вспышки, взрывы, жар, а по телу расходится чудовищная боль. В какой-то момент его сознание проваливается в пропасть.

Он открывает глаза. С трудом их разлепляет и тут же вскакивает.

– А? Что?

Небо чистое, голубое. Никаких облаков, но он сам в тени дерева. Тяжело дышит. Касается лба. Пот. Он весь влажный. Но… Нос будто даже в порядке. Даже получается втянуть воздух в ноздри.

– О, очухался?

Рядом с ним девушка. Белые волосы, разноцветные глаза, молоденькое личико. Она сидит на земле, привалившись к дереву.

– Хочешь ягодки?

– Что?

Он укрыт темнотой, будто одеялом. Канзан дергается, и эта тень отступает, пропадает даже не пытаясь его держать. Темнота растворяется в земле. Канзан с удивлением таращится на свое тело. Рука и нога в порядке? Да, рукав и штанина сгорели, но кожа совершенно целая. Он не чувствует боль. Это ведь точно не было сном.

– Я тебя подлечила.

Он вновь удивленно смотрит на девушку.

– Кто ты?

– Я – Раска.

– Ч-что? Раска?

– Ага. Имя у меня такое, – она широко улыбается.

– Но это… Это же ничего не объясняет. Кто ты? Почему спасла меня?

– О-о-о, а для этого у меня много причин…

Канзан давно не заходит домой. Кажется, ее это должно волновать, но Ора отчего-то не ощущает ничего подобного. От еще одной самокрутки остается ошметок. Живот урчит. Нужно поискать еду. Она поднимается. Кутается в цветастую ткань. Ее плащ теплый и мягкий. Из дорогой ткани. Подарок от эллина. В этот момент ворота распахиваются. Сакара. Девчонка подходит ближе. Глаза какие-то совсем недобрые, но и это совершенно не пугает.

– Где Канзан?

– Понятия не имею.

Она хватает Ору за ворот.

– Убери руку.

Взгляд Сакары становится растерянным.

– Убирай.

Сакара кивает.

– Х-хорошо, – она отстраняется. С каким-то потерянным видом смотрит на собственную руку, будто не узнает ее.

Ора касается подбородка Сакары пальцами. Плавно поворачивает к себе. Их взгляды встречаются. Зрачок Сакары становится маленьким-маленьким.

– Найди мне еды.

Сакара улыбается. Кивает как-то даже бодро и весело, словно это указание ей очень нравится.

– Хорошо.

– И самокрутку хочу.

– Самокрутку. Хорошо.

– Спасибо. Иди.

Сакара доходит до калитки, когда Ора окликает ее.

– Канзана тут нет.

– Это я сразу поняла, – весело произносит Сакара, словно они какие-то подружки.

Рыжая девушка уходит. Ора провожает ее стеклянным взглядом. Оглядывается. Видимо, можно никуда не идти. Она вновь садится на привычное место. Забирается туда с ногами, кутаясь в плед. Тепло. Можно даже подремать.

– Университетский ученый мертв, рогатые тоже, а что савварийка и ляока?