– О! Неплохо-неплохо! Все так. И ко мне приехали гости оттуда, а сейчас мы идем их встречать. Только, Канзан, не называй их рогатыми. Они юлианцы.

– Хорошо. Я понял, – Канзан кивает. – А зачем они сюда приехали?

– Знаешь, я так долго ждал этого, что мне даже смешно от этого вопроса, – Нарион усмехается. – Будто их приезд – что-то очевидное для всех. Как лужи после дождя. Понимаешь?

– Ага, – Канзан кивает, но на деле же ничего не понимает вообще. Просто не хочется казаться совсем уж глупым.

– Мы давно вели переписку с Юлием. Он тоже ученый, но оттуда, из Империи. И у нас есть, хм, общий интерес. Мы любим искать тайны.

Нарион резко останавливается.

– Пока мы не зашли. Канзан, ты кому-нибудь рассказывал о своем секрете?

Канзан отрицательно качает головой.

– Молодец. И сейчас тоже старайся держать язык за зубами.

Канзан кивает. На лице Нариона вновь расцветает улыбка. Они подходят к большому белокаменному зданию в четыре этажа. Напоминает то, где живет Нарион. У входа дежурит стражник и стоит некто рогатый. Нарион прибавляет шаг.

– Юлий? – он спрашивает с каким-то удивлением.

Явно не особенно уверен, что это тот, кто ему нужен. Рога небольшие, но сам рогатый высокий. Волосы темные, на лице щетина. Кожа чуть более смуглая, чем у Ксанли. Одет в темную эллинскую рубашку без узоров и в простецкие широкие штаны. Рогатый обращает на него свой взор.

– Нет-нет. Я не Юлий. А вы, должно быть, Нарион Ксанли.

– Так и есть.

– Я Цепий Квизий. Сопровождаю Юлия, – они жмут друг другу руки. – Я сейчас позову его.

– Буду признателен.

Цепий уходит в это белоснежное здание, оставляя Нариона и Канзана вместе со стражником. Стражник высокий, статный. Со светлыми волосами и также русой бородой. Похож на Эземира, но Эземира из Каменного града.

– А вы… Кудислав?

– Верно, – улыбается стражник.

– Что рассказывал Цепий?

– Юлианец-то? Да болтали о том, о сем.

Нарион кивает. Видно, что хочет что-то спросить, но проглатывает вопрос. Канзан не понимает, из-за чего.

– Мне кажется, что я тут, хм, буду мешать, – произносит Канзан.

– Нет, глупости. Тебе будет полезно.

– Полезно?

– Нужно развивать насмотренность. А для этого тебе нужно… Смотреть на всякое. Вот, например, часто ли ты видел за всю жизнь гостей из-за Океана?

– В порту только.

– Ты бывал в порту?

– Один раз.

– Угу. Но в порту ты же видел их со стороны только. Правильно?

Канзан кивает.

– Вот, а сейчас ты увидишь людей, которые прибыли сюда из-за Океана. И не только со стороны. Вдумайся в это.

Канзан смотрит на Нариона. Он даже ощущает какое-то волнение, глядя на то, как Ксанли воодушевленно все это рассказывает. Волнение это, правда, больше похоже на какой-то страх показаться глупым и несмышленым. Он не может осмыслить то, о чем говорит Нарион.

– Нарион Ксанли! – доносится басистый голос.

К ним выходит рогатый. Среднего роста, с длинными рогами и густой темной бородой. Волосы кучерявые. Он сам одет в просторную тунику до самых пят, белого и оранжевого цветов.

– Юлий Вентиус?

– Ха! Он самый!

Они сгребают друг друга в объятия. Следом за Юлием еще трое рогатых выходят на улицу. Одного Канзан уже видел. Еще один щуплый и молодой, а также высокая рогатая женщина. Они тоже одеты в туники.

– Рад видеть живьем! Долго добирались.

– Да уж. То еще путешествие.

– Через архипелаг?

– Посчитали, что так безопаснее, – Юлий кивает.

Взгляд Юлия обращается на Канзана. В его глазах нескрываемое удивление.

– А это ведь ляока?

– Мой помощник. Его зовут Канзан.

– Юлий Вентиус, – Юлий протягивает руку Канзану.

Канзан пожимает руку рогатому, хоть делает это немного неуверенно. Обычно за удивлением тут следует враждебность. Нарион – редкое исключение, из-за чего Канзан считает его странным.

– А я думал, что ляока в Каменном городе не очень жалуют.

– Так и есть. Но он же все-таки мой помощник.

– Понял. Очень интересно! А это мои сопровождающие. Мой ученик Юстин Амий, а также мои помощники Цепий Квизий и Ялия Цивиз.

Краткий обмен рукопожатий. Канзан замечает, что Нарион жмет руку и рогатой женщине. Это странно, но Канзан держит свое мнение при себе. Он тоже пожимает ее руку и старается не выказывать удивления, а вот она смотрит на него пристально, из-за чего ляока отводит взгляд. Рогатая еще и не сразу выпускает его руку, сжимая ладонь длинными цепкими пальцами.

– Вы, должно быть, голодные? – спрашивает Нарион.

– Не без этого, – кивает Юлий.

– Тогда за мной.

Они идут к другому внушительному белокаменному зданию, проходят мимо него.

– В порту сказали, что на окраине Эллиадора какие-то волнения, – произносит Юлий.

– Да. Но нам тут ничего не угрожает, – как-то уж очень легкомысленно отвечает Нарион.

– А что происходит-то?

– Официально герцог Бруннеры недоволен фискалами, а вместе с ним еще несколько правителей, но ходит много разных слухов. Вы же знаете про последнюю войну с ясарами?

– Война между Небесной Империей и Ясарской Ордой, в которую под конец вступил Эллиадор. Вы об этом?

– Именно. В Орде новый ордас – Кхасир Багровый, которого считают слугой пустынного бога Дайхакки. И ходит слушок, что герцог Бруннера спелся с Кхасиром.

– И что это означает?

– Понятия не имею, – Нарион пожимает плечами. – Мы слишком далеко от границы с Ордой.

– Интересно, Нарион. Интересно, что ты мне это рассказываешь.

– М? А не должен?

– Ислав, кажется, боялся сказать лишнего.

– Ислав боится сказать лишнего всегда, – Нарион усмехается. – Не только про Бруннеру. Желающих воспользоваться оговоркой или небрежно сказанным им словом хватает. У него все-таки завидное место.

Прямиком за Университетом находится невысокое каменное здание. В нос сразу бьют приятные ароматы. Над крышей витает легкая дымка. Там внутри готовят еду. Это место кажется спрятанным в тени гигантов. От невысокого каменного здания до университета тянется натянутая ткань белых и оранжевых цветов, имитирующая крышу, а под этой тканью столы и стулья. Рядом белые вазы, на вид каменные. В них земля и растения. В зелени виднеются разнообразные разноцветные цветы. Некоторые из них, впрочем, пожухли. Канзан даже замирает от того, насколько это выглядит красиво и естественно. Там даже за столами сидят эллины и редкие ящеры, которые что-то едят.

– О, очень мило! – восклицает Юлий.

– Одно из мест для трапезы при Университете, – объясняет Нарион.

– «Одно из»? Их таких много?

– Это самое живописное, – он указывает на один из столов. – Присаживайтесь. Я сейчас организую нам еду. Да, Канзан. Ты тоже садись. Давай-давай. Не тушуйся.

Канзан чувствует себя ужасно неловко. Все вокруг давит. До этого, когда он только заходил в город, он пытался ощутить, насколько это естественно. Даже хотелось испытать какое-то чувство превосходства над остальными собратьями. Но сейчас вся эта красота, иноземные гости и многочисленные косые взгляды заставляют ощущать какую-то ничтожность, что ли. Будто все пытается сказать, что ему тут не место. Будто…

– Эй, парень. Все в порядке?

Из водоворота собственных мыслей его рывком вытягивает Юлий, который сидит напротив. Чем-то он даже похож на Нариона. Лица совсем разные, да и Юлий чуть более плечистый. Нарион рядом кажется щуплым. И все же есть что-то общее. Хотя взгляд Юлия кажется более хищным. Юлий смотрит ему прямо в глаза и улыбается. Он локтями наваливается на стол, глядит по сторонам, ничего не стесняется вообще. А ведь их странная компания, зеленый и трое рогатых, привлекают внимание.

– В порядке. Неуютно немного, – честно признается Канзан.

– Неуютно? Разве у вас не считается чем-то почетным находиться – тут, ну, в Каменном граде?

– Вроде того. Я тут просто второй раз.

– О! А до этого? Вообще не бывал тут?

– Ляока не могут свободно покидать Зеленые кварталы.