– Свои прирезать не могли?

– Свои? Зачем это?

– Откуда мне знать-то? Знаешь, откуда у меня вот это? – Эземир показывает на шрам у себя на щеке. – Прямо на дороге ваши устроили резню друг с другом. Я сдуру туда полез и получил ножом по роже.

Канзан слышал о подобном, хоть у его общины проблем с соседями никогда не было.

– Я ничего подобного не делал.

– Охотно верю, – усмехается Эземир. – Хотя без вас тут было бы намного спокойнее.

Эземир говорит это удивительно беззлобно.

– Но куда нам деваться?

– Не знаю. Вы же тут пришлые, – пожимает плечами алтин.

– Я с рождения тут живу. И моя мать живет тут всю жизнь. И…

– Ой, да понял я. Но вы все равно пришлые, – упрямо повторяет Эземир.

– А ящеры? Они не пришлые? Они ж прям там у вас бродят. Прям в Каменном граде! – Канзан говорит резко. Держать себя в узде становится сложно.

Он сам удивляется, будто эллинская одежда заставляет его думать, что он может не только ходить, склонив голову. Эземир бросает на него недовольный взгляд.

– Ну да. Мне вот вообще твари эти не нравятся. Вы хоть на монстров меньше похожи. Но ничего удивительного, что все так.

– Не удивительно?

– Я слыхал, что наши на попятную пошли. Дескать, либо ящеры в городе, либо нашествие чудищ из Саввары.

– Ты этому не рад, я смотрю.

– Ну, еще бы! Мы встали на колени перед дикарями. Я бы сам отправился на границу воевать с монстрами.

Они проходят мимо ворот и идут меж деревянных домов.

– Держись рядом. Помнишь?

– Все помню.

Канзан оглядывается по сторонам. Сложно сдержаться. Все ему тут кажется непривычным. До этого при свете дня вот так свободно по Монарду он еще не гулял. Ну, кроме той прогулки с Нарионом, но тогда он не очень хорошо соображал. Они уже приближаются к высоченной стене Каменного града. К ним навстречу выходят стражники. Эллины. Их форма светло-серая, почти белая. Каменная стража. Стражники высокие, черноволосые.

– Куда!?

– Этот со мной, – равнодушно говорит Эзивез.

– Это что еще значит? – стражники смотрят на него удивленно.

– Чего слышал, – Эзивез протягивает им какой-то сверток, письменное разрешение, наверное. Канзану даже заглянуть не удается. – Так что пошли вон с дороги.

– Ты как разговариваешь? – вперед выходит один из каменных стражников.

– С дороги уходи, – цедит сквозь зубы Эземир.

Они стоят друг к другу вплотную и смотрят друг другу в глаза. Эземир кажется спокойным, а вот стражник, напротив, злится. Ощущение, будто звуки стихают и весь мир сжимается в ожидании того самого момента. Вот-вот, и… Каменного стражника хватает за руку кто-то из коллег.

– Оставь. Ни к чему это.

Стражники переглядываются. Все-таки расступаются перед Эземиром и Канзаном. Они проходят через массивные врата, ведущие в Каменный город. Канзан даже задирает голову. Стена и ворота кажутся какими-то непомерно большими, будто они созданы не для таких мелких существ, как эллины или савварийцы. Но вот он ступает на землю Каменного града. Это не первый раз, но все еще поразительно. Каменные яркие светлые дома. Ровные и широкие улицы. Другой мир.

– Идем. Чего встал? – Эземир идет и сопит.

Он что-то бурчит себе под нос. Канзан молчит. Пожалуй, он впервые увидел такие разборки между стражниками. Стража, что работает у Зеленых кварталов, часто представляется чем-то вроде стихии. Да, все ляока понимают, что стражники из плоти и крови, но обычно они кажутся чем-то единым и монолитным. Эдакий рой. Канзан и Эземир выходят к высоченному монструозному зданию. Эземир к кому-то обращается. И уже через считанные минуты к ним выходит Нарион Ксанли.

– О, Канзан! Рад тебя видеть.

Канзан кивает.

– А вы… – ученый тут же переключает внимание на стражника.

– Эземир Каттир.

– О, очень приятно. Спасибо за помощь. А это вам за беспокойство, – Нарион протягивает ему мешочек.

Эземир аж делает резкий шаг назад и глядит по сторонам, будто ему протягивают какую-то отраву.

– Это моя работа.

– Я настаиваю. Уверяю, что тут ничего крамольного. Если вы честный человек, то отнесете вашему командиру, а там сами все решите.

Эземир сомневается. На его лице мучительные думы. Канзан уже успел понять, что Эземир не так уж и сильно отличается от многих ляока. Тоже никому не доверяет. И все же стражник принимает дар от Нариона. Он кланяется, а затем уходит.

– Обошлось без проблем? – спрашивает Нарион.

– Никаких проблем.

Канзан осматривается. Они на просторной широкой площади. Прямо перед ним нечто монструозное. Шпили, балконы, арки. Рядом крупное здание, но уже более гладкое. Эдакий объемный прямоугольник с множеством окон. Оно даже выглядит знакомо.

– Ваши покои там? – Канзан показывает в сторону второго здания.

– Именно. Туда ты и залетел вчера.

– А это и есть, хм, Университет?

– Вот это Университет. Точнее его главное здание, – Нарион показывает на чудовищное строение, которое выглядит исполином на фоне остальных.

– И что вообще такое «Университет»?

– Храм знаний. Если коротко, то мы тут учим и учимся.

– Учите? Чему?

– Ох, Канзан, на этот вопрос двумя словами я точно не отвечу. Если коротко, то…

– Ксанли!

Нарион оборачивается. К ним подбегает мужчина. Молодой, богато одетый. Синий и желтый на жилетке, голубой цвет преобладает на рубашке, и темные штаны. Он останавливается и тяжело дышит.

– Ислав, что случилось?

Ислав поднимает руку. Все еще пытается отдышаться.

– Искал вас по всему Университету… И…

Он встречается взглядом с Канзаном, затем обращает взор на Нариона. Нарион тоже бросает взгляд на ляока. Кан даже не успевает ничего подумать, когда Ксанли хлопает его по плечу.

– Это Канзан.

– Ч-что? Чего? Кто это? – до Ислава явно не доходит.

– Я же сказал. Это Канзан.

– Нет, я… Я понял, что его так зовут. Но, твою мать, это же ляока! Что он тут делает?

– Ислав, ты чего волнуешься?

Голос Нариона мягкий. Будто он успокаивает какую-то злую зверушку или маленького ребенка.

– Я? Волнуюсь? Тут ляока! – восклицает этот самый Ислав, которого будто только раззадоривает тон Нариона.

– Ислав, я прекрасно знаю, что Канзан ляока. Я же не слепой. Он будет моим помощником. Мне как раз нужен ляока.

– Но… Зачем?

– Нужен.

Ислав приближается близко. Говорит тихо, но Канзан его слышит.

– Вы разве не в курсе, что произошло?

– Ты про смерть Нирала?

– Твою мать. Да, я про это. А про что я еще, по-вашему? И вы думаете, что тащить ляока сюда, – хорошая затея?

– Он не убийца.

– Я вас уважаю, Нарион, – Ислав закатывает глаза. – Правда. Но я буду вынужден поговорить об этом с ректором.

– Я вам этого не могу запретить, – Нарион кивает.

Ислав кивает. Разворачивается. Даже делает шаг в сторону, но…

– Ислав, а разве вы меня не искали зачем-то?

Вновь разворот. Блондин смотрит на Нариона. А вот и осознание. Он хлопает сам себя по лбу.

– Точно. Этот зеленый совсем выбил меня из колеи. Ваши рогатые приехали.

– Что? Они уже здесь?

– Да. Ждут вас в гостевых покоях. Я попросил их никуда не ходить, пока вы за ними не зайдете.

– Великолепная новость, Ислав. Спасибо!

Ислав кивает и уходит. Нарион обращает взгляд на Канзана. Он светится от счастья. Ученый и до этого выглядел вполне довольным, но сейчас…

– Идем!

Он энергично шагает мимо входа в Университет. Канзан идет следом. Прибавляет шаг, чтобы поравняться с Ксанли. Ощущает себя странно и нелепо, потому что вообще не понимает, что происходит. И все еще не ясно, для чего он здесь. А Нарион как-то совершенно не спешит с объяснениями.

– Что-то случилось?

– Канзан, что ты знаешь про Юлианскую Империю?

– А? Что?

– Юлианская Империя. Слышал что-нибудь про нее?

Он пытается отогнать ступор, вспоминает все рассказы старейшины Слина. Да и других тоже.

– Это империя рогатых, да? Она вроде бы за Океаном.