– Тебе о крысах лучше знать, – усмехнулся я и перехватил нож за лезвие.

– Говори что хочешь, – и всё-таки он вышел, – но я-то знаю, ты просто не хочешь признаться, что боишься сразиться один на один. Тогда я был не готов, сейчас же, – Тони с довольным видом посмотрел на металлическую руку, – всё иначе.

– Ну хорошо, – выдохнул я и выскочил из-за балки.

Стоило солдату меня увидеть, как он резко выхватил пистолет из набедренной кобуры и вскинул в мою сторону. Однако уже в тот момент в свете огня блеснуло лезвие ножа. Оружие вонзилось в живот противника, и тот, вскрикнув, согнулся пополам. Но смог устоять, правда, ненадолго. Мне хватило доли секунды, чтобы оказаться рядом и ударить коленом по изуродованному лицу. Под ногой послышался мерзкий хруст, и враг отшатнулся назад.

Не падает, молодец, хоть чему-то научился. Хотя в нём мало чего осталось человеческого.

За спиной послышались шаги. Я схватил Тони за руку, потянул на себя и оказался у него за спиной. В этот момент из тени выбежала оставшаяся пара солдат. Вырвав из ослабевшей руки пистолет, я всего двумя точными выстрелами уложил противников, которые побоялись атаковать, не желая попасть в своего начальника.

Трупы упали на землю, я же обратился к стонущему Тони, который уже еле держался на ногах.

– Знаешь, а ведь ты мог стать хорошим ходоком. Были задатки, не считая полнейшего кретинизма.

– Пошёл ты, – прошипел он, сплюнув под ноги кровь.

– Это я с радостью.

С этими словами вырвал нож. Противник закричал от нового приступа боли и всё-таки рухнул на колени. И только я хотел нанести решающий удар, как где-то неподалёку послышались крики солдат.

Чёрт, всё-таки пришла подмога.

Оттолкнув полуживого Тони, бросился к мусорной куче. Схватив одежду и оружие, взглянул напоследок на полыхающие архивы. Пламя разрасталось. Скорее всего, горели ютившиеся домики рядом с жилищем Фила. Но скоро его потушат, Епископам нужны рабы, а если они погорят, то работать будет некому.

Скривившись от боли в ноге, ринулся к канализационному люку. Нужно поскорее отсюда выбираться. А думать о случившемся буду вне городских стен.

Лора притаилась у пошарпанной стены. Впереди раздались голоса солдат и тяжёлый бег. Небольшой отряд скрылся за поворотом, и девушка облегчённо вздохнула.

«Меня преследуют. Надо спрятаться».

Она не могла думать иначе. Рваные мысли постоянно всплывал в сознании и тут же исчезали. В тот момент Лора действовала исключительно на инстинктах. И, когда увидела канализационный люк, решилась. Там её точно не станут искать.

Подбежав к нему, попыталась поднять, но ничего не вышло.

– Чёрт, – прошипела она от злости и вновь потянула на себя.

Крышка лязгнула, но не сдвинулась. Однако Лору это не остановило. Срывая пальцы в кровь, она вцепилась в холодный металл и потянула, что было мочи. И в тот момент за спиной послышался гневный возглас. Девушка даже не разобрала, что именно крикнули, но испуг придал ей сил. Взмолившись всем милостивым богам, Лора вновь потянула крышку.

Вонь стояла жуткая. Казалось, что все отходы мира сливали под землю Нового Вавилона. И как только спрыгнул на грязные плиты, прикрылся вещами. Стоило бы надеть респиратор, но вот незадача, именно он остался в покинутом убежище.

Сейчас же у меня не было времени даже одеться. Подкрепление, спешащее к Тони скоро будет здесь. И если этот придурок выжил, то укажет им дорогу. Пришлось сцепить зубы, включить фонарик и бежать к спасительному туннелю. По пути забросил на плечо винтовку, опоясался, даже умудрился набросить плащ. Собственно, всё, что мне удалось сделать до того момента, как за очередным поворотом услышал шаги. Выключил фонарь и притаился, прислушиваясь к своим ощущениям. Не бродячие, уже хорошо. В том, что зомби проникли под город, я больше не сомневался, ведь несколько часов назад уже встретился с одним из них.

Или это был не зомби? Может, новая тварь, которую ещё никто не видел? Были же в развалинах неизвестные монстры.

Прижался к холодной и склизкой стене. М-да, потом точно не отмоюсь, но сейчас не время обращать на это внимание.

Шаги приближались, вот только это были не солдаты. Уж слишком напряжённо шёл незнакомец, шлёпал так, будто и не думал, что его могут раскрыть. Кто тогда? Рабочие? Может быть, но я сильно сомневался, что они так поздно спускаются сюда.

Через несколько секунд в соседнем проходе замелькал луч фонаря. Я приготовился, и как только из-за поворота показался силуэт, схватил незнакомца за руку и притянул к себе, сжав его шею. Послышался сдавленный женский писк, что меня удивило, однако отпускать жертву не собирался. Мало ли кого послали за мной.

– Кто ты? – прошептал я, стараясь издавать как можно меньше шума.

Однако девушка не могла ответить, а продолжала хрипеть. Пришлось ослабить хватку. И либо она прекрасная актриса и старается прикинуться беззащитной, либо и правда таковой является, так как сопротивления я не ощущал. Да, она дёргалась у меня в руках, но её попытки вырваться были настолько ничтожны, что невольно вызывал смех.

– Лора, – наконец выдохнула она.

Я почувствовал, как моей руки, сдавливающей горло, коснулась тёплая капля. Неужто плачет?

– Точнее, – приказным тоном произнёс я, чуть встряхнув девушку.

– Лора из касты серых, – пробормотала она дрожащим голосом. – Работала на семью…

– Неважно, – перебил её я. – Что ты здесь забыла?

– Я… – она замялась, не зная, что сказать.

Скорее всего, придумывала очередную ложь. Вот только проблема в том, что опытные бойцы заранее могут сочинить историю, а эта девчушка и правда казалась напуганной. Причём не на шутку.

– Ну! – повысил голос и слегка надавил ей на горло.

– Я… заблудилась…

– Серьёзно? – в тот момент мне захотелось рассмеяться.

Однако далеко позади послышались приглушённая речь.

Суки, всё-таки вышли на мой след.

– Тогда желаю удачи.

Я оттолкнул девушку и юркнул в проход, из которого она появилась.

– Стой! – воскликнула она и бросилась следом.

Резко затормозил, отчего Лора врезалась мне в грудь. Но стоило ей только задрать голову, чтобы что-то сказать, как я зажал ей рот и зашипел.

– Тише, дура.

Девушка понимающе кивнула, тогда-то я её и отпустил. Однако рука сама собой постоянно тянулась к ножнам, чтобы в нужный момент выхватить оружие и перерезать горло новой знакомой, если то потребуется. Но та на удивление продолжала вести себя спокойно и не показывала признаков агрессия.

Просто гениальная актриса.

Но внутреннее чутьё подсказывало, что девушка не представляет угрозы. Наоборот, нуждается в защите. Как жаль, что я совершенно не подхожу на роль самоотверженного героя.

– Помоги мне, – прошептала Лора.

– С какой стати?

– Они убьют меня.

Я не видел её глаз, лишь смутный силуэт. Но был уверен, что они полны ужаса.

А вот признание показалось мне интересным. Почему она считает, что идут за ней? Что-то натворила и прячется здесь? Тогда мы весьма похожи, но это никак не влияло на моё решение.

– Беги, – кивнул я в противоположную сторону. – Как можно дальше.

И снова хотел ринуться к потайному ходу, но Лора вцепилась в меня мёртвой хваткой.

– Прошу, – простонала она голосом, полным жалости. – Я не виновата в том, что…

Но на этом наш разговор закончился. Из прохода, откуда я прибежал, послышались тихие шаги нескольких человек.

А вот теперь точно наёмники. И судя по отсутствию фонарей, на них тепловизоры. И это мне совсем не нравится.

Не говоря ни слова, схватил девушку и бросился в сторону.

Это слишком безумная ночь. Даже для меня.

Мы старались бежать как можно тише, но получалось довольно посредственно. Лора то и дело спотыкалась и поскальзывалась, пару раз чуть было не нырнула в сточные воды.