Лора!

Бросился к девушке, и успел как раз в тот момент, когда мертвяк протянул к ней костлявые пальцы. Лора вскочила на ноги и выставила перед собой небольшой охотничий нож. Однако держала его столь неуверенно и криво, что хватит лишь одного удар, чтобы выбить оружие.

Я не медлил и, подпрыгнув на ходу, врезал по зомби ногами. Тот отлетел на несколько футов в сторону. Подскочив к нему, вонзил оба ножа в глазницы. Брызнула зловонная жижа, вперемешку с мутной кровью. Я пробил лицо зомби насквозь, раскурочив череп, и наружу вывались его содержимое – разжиженный мозг.

– Гадость, – пробормотал я, вытирая оружие и испачканные рукава.

– Зак? – за спиной послышался тихий голос девушки. – А это не опасно?

– Нет, – покачал головой и поднялся. – Вирус вне тела долго не живёт. Пару часов, не больше. И легко смывается даже простой водой. Если кровь зомби не попадёт на открытую рану или хотя бы царапину, то человеку ничего не угрожает, – спрятал ножи и хотел уже закинуть за спину рюкзак, когда до слуха донёсся нарастающий рокот мотора. – Сука, – выругался вполголоса. – Они нас услышали.

– Бежим, – она потянула меня за руку, но я не двинулся с места.

– Нет, – пристально посмотрел на неё. – Уткнись лицом в землю и притворись мёртвой. Ложись около зомби.

– Что? – чуть ли не воскликнула та.

– Делай, как я говорю, если хочешь жить.

Секундное замешательство, и Лора вновь упала на землю.

Ладно, теперь дело за малым – уповать на удачу и не пропустить момент.

Я лёг неподалёку, пробормотав напоследок:

– Не поднимайся, пока я не прикажу, – на мгновение задумался. – Ну или пока не уедет машина.

– Зак…

– Тихо. Бродячие мертвы, можешь не беспокоиться, а с живыми я скоро разберусь. Просто не двигайся.

С этими словами притаился в ожидании патрульных.

Мы могли бы бежать, попытаться скрыться, но совсем недавно меня уже заметили. Возможно, у военных новые тепловизоры, о которых Фил не успел рассказать. И тогда, приметив троих мёртвых зомби, патрульные поймут, что неподалёку беглецы, а с колёсами, да новым прибором ночного видения вычислить нас не составит труда. Они не станет спрашивать кто мы и откуда, просто откроют огонь на поражение. А потом добьют машиной, намотав наши кишки на колёса.

А лёжа здесь в засаде у нас оставался шанс, что патрульные не сразу смекнут, почему трупы бродячих испускают тепло. Решатся выйти, и вот тогда…

План шит белыми нитками, но другого у меня не было. Либо мы погибнем под обстрелом, либо попытаемся дать отпор, воспользовавшись временной заминкой. Пан или пропал.

Машина остановилась от нас в опасной близости. Послышалась пара мужских голосов, но о чём они говорили, разобрать не мог. Конечно, патрульные увидели убитых зомби и по-хорошему должны добить их контрольным выстрелом в голову. Так, на всякий случай. Но даже для этого кому-то надо спуститься.

Судя по всему, военных и правда двое. Это намного облегчало задачу. Убивать их не жаль. На службу к Епископам берут отбитых на голову людей, после чего хорошенько промывают им мозги. Ни у кого нет ни семей, ни родственников. Власть имущие попросту превращают своих солдат в безмолвные машины для убийств. Почему я должен испытывать к ним хоть каплю сострадания? Хотя именно эта капля всегда заставляла меня на мгновение задуматься. Но уже через секунду я спасал свою жизнь, ценой чужой.

Послышался шорох, кто-то спрыгнул на землю. Осторожные шаги слева. Приоткрыл один глаз и увидел тёмный силуэт, стоящий неподалёку. Выстрел, и голова лежащего рядом зомби разлетелась по сторонам кровавыми ошмётками. Я поморщился, так как кусок плоти прилип к щеке.

Главное, чтобы ни они, ни даже капелька крови не попали в рот.

Солдат тем временем ступил дальше и на мгновение замер. Видимо, заметил, что у бродячих пробиты головы и это его насторожило. Смышлёные гады.

Бах!

Ещё выстрел и черепушка ещё одного мертвеца лопнула с кровавыми брызгами.

Кто-то говорил, что со временем в организме бродячих происходят интересные изменения, и подобные брызги являются своего рода ещё одним способом размножения. То есть человек может заразиться не только от живого зомби, но и от мёртвого, если будет неаккуратен.

Патрульный медленно поворачивался в мою сторону, и тогда пришлось действовать.

Вскочив на ноги, метнулся к противнику. Вояка успел среагировать, и уже хотел развернуться ко мне, но хватило и секундной задержки. Правой рукой отвёл ствол винтовки, а левой вонзил нож в шею, пробив позвонки.

В ту же секунду из патрульной машины раздался крик, и сразу несколько одиночных выстрелов. Пули прошили тело солдата, не успевшее упасть. Я же к этому моменту успел уйти от выстрелов кувырком в сторону, вскочить и метнуть нож в военного. Попал, но не убил. Тот вскрикнул от боли и схватился за раненое плечо. Подбежав к противнику, запрыгнул в машину и пронзил грудь патрульного.

На всё потребовалось не более пары минут. Сразу же выключил прожектор и принялся обыскивать машину.

– Что ты ищешь? – увлечённый поисками, не заметил, как подошла Лора.

– Полотенце, – ответил я. – Или какую-нибудь тряпку.

– Зачем?

– Вытереться, – за сиденьем нашёл засаленное полотенце. Но оно подходило как нельзя лучше для моих целей. Повернулся к девушке и слез на землю. – Я заляпался в крови бродячих. Не своей же одеждой вытираться.

Она понимающе кивнула и настороженно осмотрелась.

– Что теперь с нами будет? – прошептала она несколько обречённо.

Наконец-то хороший вопрос.

– Не знаю, – честно ответил я. – Но сперва надо уйти отсюда, пока остальные патрульные нас не заметили.

– Их здесь много? – удивлённо переспросила та.

– Конечно, – кивнул я. – А как, по-твоему, Епископам удаётся зачищать земли для караванов?

– Караваны?

– Ты многого не знаешь, – выдохнул я. – Идём, позже всё расскажу.

Мы схватили свои вещи и рысцой побежали к городским руинам.

Не знаю, когда именно сослуживцы решат проверить своих товарищей, но оставшийся путь нам удалось преодолеть без приключений. Но даже когда за нами сомкнулись полуразбитые стены домов, я не собирался останавливаться. А вот Лора не выдержала.

– Зак, – прохрипела она и притормозила, опёршись о колени. – Подожди.

Девушка пыталась отдышаться, я же осмотрелся. Где-то вдали заметил светлую полоску у горизонта. Приближалось утро. Плохо, если не успеем убежать под покровом ночи, то на свету нас будет легко догнать.

И только хотел об этом сказать, как ступил на левую ногу и скривился от боли.

Чёрт, совсем забыл про рану. А ведь она ещё кровоточила. Пускай и не так сильно, но ощущения довольно неприятные.

– Небольшой привал, – скомандовал я и отошёл к остову дома.

Лора, чуть отдышавшись, последовала за мной. Опустились на землю, прислонившись к стене. Я достал из рюкзака всё необходимое для дезинфекции и, стиснув зубы, стянул ботинок.

Да уж, обуваться в туннеле было намного удобнее, чем разуваться здесь.

Нога опухла, видимо, из-за пробежки.

– Зак, – прошептала Лора с округлившимися от испуга глазами. – Это же…

– Нет, – огрызнулся я. – Просто царапина от пули. Не волнуйся, в бродячего не превращусь.

Наверное, мои слова подействовали на неё успокаивающе, так как послышался облегчённый вздох. После чего девушка взяла в руки нить с иглой и опустилась на колени.

– Я помогу.

– А умеешь?

– Работала как-то в клинике Вавилона. Приходилось иногда штопать и не таких.

– Давай, – я прикрыл глаза и приготовился к новой порции боли.

Да, хотелось выпить, чтобы хоть на пару мгновений приглушить неприятные чувства. Но я понимал, что сейчас мне нужен чистый разум. Через пару минут нам вновь предстояло убегать. И чем дальше, тем лучше.

Ни единого слова, ни единого лишнего звука. Лора поняла в какую жестокую игру её затянула жизнь. Нет, она ещё не сталкивалась с ордами бродячих, не боролась с бандами безумных головорезов, не убегала от мутировавших крыс, но смотря на неё, я понял, что девушка не удивится этому.