И, не дожидаясь ответа, я хотел было резко оборвать связь. К черту! Не время сейчас решать, кто перед кем выслуживается. Тася в безопасности — это главное. А с Красовским и императором мы еще поговорим. Как в наш локальный чат внезапно ворвалась сама Тася.

— Рада видеть вас, Александр Михайлович, — произнесла княжна, приветствуя Красовского. — Хочу лично поблагодарить вас за своевременную помощь. Ваше вмешательство спасло нас от верной гибели.

На несколько секунд вице-адмирал замешкался, видимо не ожидая такого поворота. Но быстро взял себя в руки и приосанился, расплываясь в самодовольной ухмылке.

— Ваше высочество, для меня честь служить Империи и лично вам, — сладко пропел Красовский, стреляя глазами. — Если бы я только знал, что вы в опасности, примчался бы еще быстрее! Его императорское величество очень волнуется за вас, поэтому прислал меня сюда… «Янки» по-прежнему находятся не так далеко, поэтому надо срочно возвращаться…

А перед этим разговором мы, а именно: я, кавторанг Жила и Таисия Константиновна провели свой импровизированный совет, на котором, ожидая подхода кораблей Красовского, решили, что будем делать после соединения.

— Ну и что дальше, Александр Иванович? — спросил Жила. — До перехода на «Екатеринославскую» еще ой как далеко. А «янки» так просто не отстанут, тем более, что они заранее знаю, маршрут нашего движения…

— А мы в ту сторону и не пойдем, — загадочно улыбнулся я.

Таисия с Жилой удивленно переглянулись. Аристарх Петрович даже подался вперед.

— А куда тогда?

— К «Севастополю», — ответил я. — Император с адмиралом Дессе так увлеклись вторым раундом противостояния с Коннором Дэвисом, что совершенно забыли про нашу крепость, которую оставили на полпути к переходу… И сейчас «Севастополь» черепашьей скоростью плывет по направлению к «Екатеринославской» только несколько в стороне. И к моменту когда два наших космических флота, вернее, то, что от них осталось, переправятся в соседнюю провинцию, два буксира, которые толкают сейчас крепость даже еще не покажутся вблизи «врат», так что мы рискуем потерять одну из лучших крепостей Империи… А я напоминаю, на борту «Севастополя» находится профессор Гинце — наш с вами друг и боевой товарищ…

— Гинце надо выручать, — согласился Аристарх Петрович. — Только вот опасно делать столь большой крюк…

— Черт побери, а это может сработать! — между тем воскликнула капитан-командор, оживляясь на глазах. — Поворачивая в сторону от основного маршрута, мы во-первых, запутываем наших преследователей, во-вторых, — отрываемся от них, в-третьих — спасаем крепость с ее гарнизоном и Гинце. Если сейчас «Севастополь» тянут всего два судна, то когда наша совместная с адмиралом Красовским эскадра впряжется, скорость буксировки существенно возрастет и у нас появится реальный шанс прибыть к переходу практически одновременно с кораблями Дессе и моего отца… Молодец, Сашка!

— Главное, чтобы Красовский не заартачился, — уточнил я, посмотрев на свою подругу. — Его корабли нам сильно понадобятся…

— Будет артачиться — быстро приструню. — хмыкнула Тася. — Никуда он не денется. Не перед императором же ему позориться, упустив такой шанс отличиться в качестве не только нашего спасителя, но и спасителя космической крепости…

…– Ну, и что еще вам от меня нужно? — едва сдерживая раздражение процедил вице-адмирал, когда понял, что Таисия не перейдет к нему на флагман и уже решивший заканчивать эту неприятную беседу.

— Александр Михайлович, еще раз нужна ваша помощь, — улыбнулась ему, Таисия. — Просто послушайте меня пару минут.

И дальше, не давая Красовскому и шанса вставить хоть слово, она принялся в красках расписывать нашу задумку, а именно, — полет к «Севастополю».

— Конечно, без поддержки вашей 10-й «линейной» эта идея так и останется всего лишь дерзкой мечтой… Представьте, как обрадуется мой отец, узнав не только что его дочь жива и здорова, но еще и увидев на радарах крепость, которую мы приведем к переходу…

Александр Михайлович слушал молча, то хмурясь, то иронично выгибая бровь. Видно было что поначалу он уже почти решил, что откажет. Но когда Тася произнесла последнюю фразу, вице-адмирал вдруг оживился.

— Занятно… — протянул он, явно о чем-то напряженно размышляя. — Но рискованно. Очень рискованно. Вы ведь понимаете, что в случае неудачи нам всем головы поснимают? Император приказал эвакуироваться, а не играть в космические шахматы с «Севастополем»!

Ага, клюнул, хотя и делает вид, что эта авантюра ему не интересна.

— Зато в случае успеха, ну вы сами понимаете, — задорно подмигнула ему княжна.

Красовский еще пару секунд колебался, кусая губы. Я видел по глазам — его раздирали противоречия. С одной стороны, вбитая намертво привычка следовать приказам и не рисковать, тем более, когда княжна уже спасена и остается лишь доставить ее к императору. С другой… О, с другой был сладкий дурман будущих почестей, наград и признания от того же Константина Александровича.

Наконец, он резко выдохнул сквозь зубы:

— Ладно, Таисия Константиновна! Уболтали… Пойду я с вами к этому «Севастополю». Но учтите — если план провалится, вся ответственность на вас! Перед императором отчитываться будете лично!

— По рукам! — усмехнулась Тася. — Спасибо за поддержку…

— Пожалуйста, — Красовский, зардевшись от важности, кивнул, пробурчав что-то невнятное.

После этого мы тут же приступили к реализации наших планов.

— Итак, господа, что мы имеем, — я обвел внимательным взглядом своих офицеров, вновь собравшихся на совет. — Две эскадры «янки» в данный момент уже объединились. В общей сложности у них восемь вымпелов: два линкора, четыре крейсера и два фрегата… Напасть на нас с Красовским не смогут, но что-то мне подсказывает, что совсем скоро к ним прибудет подкрепление, либо от Херсонеса, либо та группа, которая уцепилась за хвост нашей 10-ой «линейной»…

— Вы в этом уверены, Александр Иванович? — пожал плечами кавторанг Жила. — Что-то не видно на радарах никого…

— Когда корабли Красовского покидали общий строй, это явно увидели американцы, — ответил я. — Не послать вслед за восемью русскими кораблями, которые неожиданно развернулись и ушли в сторону центральной планеты, свои вымпелы, хотя бы разведывательную эскадру «янки» не могли, тем более, что сил у преследователей эскадры Дессе, как нам известно, хватает. Так что не переживайте, Аристарх Петрович, скоро вы их увидите…

— Типун вам на язык, господин контр-адмирал, — недовольно пробурчал Жила.

— Поэтому, — между тем продолжал я. — Чтобы в итоге не дать нашим противникам объединится и совместными усилиями еще раз попробовать нас атаковать, нужно их запутать и разделить… Что я придумал? Смотрите, — я указал на тактическую карту. — Корабли 10-ой «линейной» пока еще не подошли к сектору, мы по-прежнему здесь одни. Сейчас поиграем… «Баязет» и захваченный фрегат «янки» отправятся в сторону перехода на «Екатеринославскую» по прежнему маршруту. Их задача — заманить часть кораблей американцев в погоню за собой. Во-первых, небольшая скорость «Баязета» с которым недоразобрался коммандер О’Брайен, а во-вторых, трофейный фрегат «Фаннинг», который «янки» безусловно захотят вернуть, станут прекрасной наживкой, чтобы часть кораблей противника полетела за ними…

— Не плохо придумано! — кивнул кавторанг Жила. — Должно сработать. Но как мы будем их выручать, когда американцы настигнут «Баязет» и «Фаннинг»?

— Сейчас объясню, — улыбнулся я…

Вот только моим грандиозным планам опять не суждено было осуществиться. Заартачился никто иной, как чудом воскресший и неожиданно быстро пришедший в себя после ранения и контузии кавторанг Брагин. Который, как только узнал, что за миссия на него возлагается, тут же встал в позу упрямого осла.

— Ишь ты, придумали чего! — сипло пробормотал он, кряхтя и пытаясь устроиться поудобнее в командирском кресле. — Я понимаю, Александр Иванович, что вас не сильно беспокоит лично моя жизнь, но подумайте о жизнях последних защитников «Баязета», которых и так осталось немного после абордажа. Так легко жертвовать кораблем и экипажем, который вы лично столько раз уже спасали! Я вас не узнаю, господин контр-адмирал…