Лицо Илая заметно смягчилось. Он более не злился.

 Правда его полное помилование шло с одним дополнительным условием.

– Сейчас вы все трое пойдёте и извинитесь перед своей матерью! – сказал мужчина строгим тоном.

 Дети закивали.

– Непременно, сэр! – Эднан принял условия. Он единственный воздержался от каких-либо эмоций.

 Пережив множество потерь, казалось, что сердце мальчика совершенно охладело, и несмотря на всю теплоту и благодарность что он испытывал к людям принявшим его, Эднан не торопился испытывать судьбу и привязываться к ним, возможно, опасаясь повторения.

 Понимая это, Илай и Эвелин старались смотреть на мир его глазами и смиренно верили, что всему хорошему требуется время, и что его доверия и уважения к ним было более чем достаточно.

 С благословением отца, дети пошли обратно к двери.

 Джейн решила обернуться.

 Илай стоял у скамейки в полной тишине. Его рубашка была слегка помята после них, а брюки велики для его роста и комплекции. Круглые очки, которые она находила забавными, сидели на его кудрявой, слегка поседевшей шевелюре и отражали Луну во всём её великолепии. У него всегда было много мыслей в голове – это передалось Джейн по наследству.

 Однако в этот раз он думал о другом. О чём-то, что заставило её волноваться.

 Будто ощущая её взгляд на себе, мужчина встрепенулся и повернулся к ним, слегка спугнув дочь.

– Эднан? Подойди-ка… – Илай подозвал сына к себе. Понизив голос, он спросил в строжайшей секретности. – Ты узнал что-нибудь?

– Нет, сэр… – мальчик потряс головой, невольно вытряхнув из волос пару сучков, застрявших там после лазания по деревьям.

– Хорошо… – мужчина кивнул, показывая свою благодарность за попытку. – Присматривай за своими сёстрами. Держитесь все вместе, понятно? И подальше от этого чёртова леса! Это не безопасно…

– Да, сэр! – Эднан принял указания.

– Ночь темна и полна чудес!.. – Илай улыбнулся и положил свою слегка волосатую руку на плечо мальчика.

 Мужчина забыл упомянуть на сколько на самом деле были малы их шансы увидеть второе, особенно под покровом ночи. Возможно, он не хотел пугать ребёнка, или деревенских жителей, или в принципе всех вместе сразу.

 Какой бы ни была причина, в тот момент он решил лишь натянуть на лицо улыбку будто ничто его не волновало.

– Хорошо. Беги внутрь!

– А вы? – поинтересовался Эднан.

– Скоро приду. Сначала нужно закончить трубку. Эвелин не нравится запах табака в доме, – ответил мужчина, подмигнув.

 Приняв слова за обещание, мальчик побежал вслед за сёстрами, ожидавшими его у двери.

 Илай проследил за ним взглядом и присел обратно на скамейку, смиренно наблюдая за могучим, небесным светилом в окружении миллиардов звёзд.

– Не безопасно… – он пробормотал себе под нос.

– ГДЕ ВАС НОСИЛО!? – воскликнула женщина, увидев детей на пороге.

 Её кудрявые, золотистые волосы были завязаны в высокий, лохматый пучок, а зелёный фартук, который должен был защитить забавный сарафан нежно-лимонного цвета, покрыт пятнами. Следы муки на щеках подсказали детям, что их мать кружилась у плиты весь день.

 Эвелин чуть не хватил удар когда она увидела платье Зои и затем лицо Эднана. Схватив мальчика за щёки, она стала осматривать его со всех сторон, требуя объяснений.

– ЧТО ПРОИЗОШЛО?! ПРИЗНАВАЙТЕСЬ, ЭТО ВСЁ ЭТОТ… НЕГОДЯЙ ДУНКАН, ДА?! И ЕГО ПРИХВОСТНИ!?

 Дети переглянулись.

 Это была одна из ситуаций, когда лучше было промолчать, чем рассказать правду. Однако, поскольку не сказать ничего было ещё хуже, единогласным морганием было решено соврать.

– Всё хорошо, не переживай! – Эднан начал придумывать на ходу. – Мы просто гуляли по лесу и… Э-э-м…

– Упали в канаву! – подхватила Зои.

 Она совершенно не умела врать, поэтому девочка сразу же опустила глаза вниз на деревянный пол, словно пытаясь укрыть свой обман, и уставилась на старый ковёр в прихожей что блестел как новый. Пятно от черничного варенья, которое она оставила на нём дня так три назад, бесследно пропало.

 Лицо Эвелин вытянулось в недоумении.

– КАК МОЖНО НЕ ЗАМЕТИТЬ КАНАВУ?! – она задала абсолютно разумный вопрос, на который Зои пришёл единственный правдоподобный ответ.

– Мурлыка выскочила у меня из рук пока мы гуляли, и мы побежали её ловить. Ну и… Вот…

 Услышав это, вылизывавшаяся в углу кошка замерла с наполовину высунутым языком и бросила презрительный взгляд в сторону детей, будто прекрасно понимая на сколько её только что осквернили в глазах кормилицы.

 Однако Эвелин была далеко не глупа.

 Поняв, что правды ей не узнать, по крайней мере не сейчас, она сделала вид, что поверила им.

– Ну ладно, – женщина сдалась. – Тогда не забудь положить платье в кучу к остальным, я отнесу его в пятницу к портной. Думаю за выходные управится.

 Эвелин прекрасно знала о поведении Бобби, и ей было безмерно обидно, что она не могла с этим ничего поделать.

 Увидев её грустное лицо, Эднан попытался отвлечь женщину.

– А что у нас сегодня на ужин?

 Эвелин ухмыльнулась.

 Лёгкая улыбка на её лице была для мальчика лучше, чем никакой. Не то чтобы у него была какая-то любимая эмоция в принципе; но Эднану нравилось, когда люди улыбались.

 Мальчик и сам любил посмеяться от души.

 Прямо как в тот день, когда он нарядил свинью в одно из платьев Джейн, и ей пришлось бежать за ней аж до Центрального Рынка, где она столкнулась с этим дурачком Томом который ей так нравился. Ха-х! А потом она вся покраснела и не разговаривала с ним целую неделю. Вот это было время!

 Что же касалось грусти, Эднан на дух её не переносил; даже если это была его старшая сестра-всезнайка.

 Немного приободрившись, Эвелин вытерла муку со своих щёк.

– Вы это чувствуете? – спросила Зои, принюхиваясь к запаху гари.

– Вроде доносится с кухни… – сказала Джейн, не сводя глаз с печки из которой клубами валил серый дым.

– ЯБЛОЧНЫЙ ПИРОГ! – воскликнула женщина, стремглав умчавшись на кухню. – МОЙТЕ РУКИ И ЗА СТОЛ!

 Пробегая мимо двери, она совсем не заметила стоявшего в ней мужа.

– Чем так вкусно пахнет? – поинтересовался из неоткуда взявшийся Илай.

– Это пирог! – ответила Зои, радостно болтая ногами под столом.

– Пирог! Какой пирог?

– ЗАБЫЛИ ПРО ПИРОГ! НИКАКОГО ПИРОГА! ПИРОГА БОЛЬШЕ НЕТ! – пробурчала женщина, мысленно проклиная выпечку, которая никогда у неё не получалась, и того, кто вообще придумал это дурацкое слово, звучавшее всё глупее с каждым произнесением.

– Ты уверенна? – Илай подлил масла в огонь.

 Не говоря ничего в ответ, Эвелин достала из печи обуглившееся тесто в форме круга и поставила его прямо перед мужем.

– Пожалуй, откажусь… – сказал он, легонько отгоняя запах гари от лица.

– И я о том же! – ответила повар, выкинув свой очередной сладкий провал прямиком в мусорку.

 Это был тихий семейный вечер, полный тепла, звонкого смеха и звуков изредка потрескивавшего дерева в камине. Старинный домик на конце главной улицы кипел жизнью как никогда.

 И казалось, что это будет неизменно.

– ЗОИ! ПРОСНИСЬ, ЗОИ!

– Хм-м… Что случилось?

– ТЕБЕ ПРИСНИЛСЯ ПЛОХОЙ СОН…

– Джейн? Это ты?

– КОНЕЧНО Я! ВСЁ В ПОРЯДКЕ?

 Зои попыталась открыть глаза.

 Этой ночью было темнее, чем обычно.

 Джейн сидела рядом с ней на кровати, держа в руках медный подсвечник с трескавшей свечой. Её темные, волнистые волосы и нежная, вельветовая сорочка совершенно не подходили под бледное, полное испуга лицо.

– Ты выглядишь забавно, – сказала девочка, когда её глаза смогли приспособиться к свету и разглядеть сестру.

– Вот уж! Это было совершенно не весело!.. – пробормотала Джейн.