Все персонажи и описываемые события являются вымышленными.

Любое совпадение с реальными людьми или событиями является случайностью.

Иллюстрации, используемые в книге, созданы при помощи открытых ресурсов Midjourney AI, Incarnate.com и Canva.com.

Посвящается всем, кто не потерял веру в чудеса…

 Это был зимний день. Такой же, как множество до него, и всё же по-своему особенный.

– Марк, дорогой, ужин скоро остынет! – звонкий женский голос раздался из-за двери с корявой надписью «ВОЛШЕБНИК ЗА РАБОТОЙ».

– ДА, ХОРОШО!.. – бегло ответил мужской тембр.

 Элли нахмурила брови.

– Ты можешь оставить свои монеты хотя бы на пару минут и спустится вниз? Дети с Ноной уже скоро будут дома!

– БУКВАЛЬНО ПАРУ МИНУТ!? – умоляюще ответил Марк.

 Элли закатила глаза и громко вздохнула. Ровно то же она сделала, когда стояла перед закрытой дверью во второй раз примерно десять минут назад.

– ПЯТЬ, НЕ БОЛЕЕ! ИНАЧЕ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ТВОИ МОНЕТЫ БУДУТ ГОТОВИТЬ ТЕБЕ УЖИН! И ВООБЩЕ …

 Звонкий колокольчик прервал их диспут.

 Пригрозив деревянной двери пальцем, отчётливо представляя вместо неё неблагодарное лицо своего мужа, девушка помчалась встречать долгожданных гостей.

 Спустившись вниз по лестнице, она вошла в просторную гостиную полную света и антикварной мебели из различных эпох, большая часть которой была куплена Марком на блошином рынке.

 Будучи коллекционером и ценителем истории, он часто тратил кучу денег на различные безделушки, и хотя Элли не могла оценить его хобби по достоинству, она поддерживала своего слегка чудаковатого супруга и прекрасно знала момент, когда пора сказать достаточно.

 Однако, со временем, девушка смирилась с ситуацией и даже положила глаза на один довольно интересный экземпляр – старинные напольные часы из гладкого, тёмного дуба, которые Марк принёс с аукциона как подарок ей на день рождения. Элли любила сидеть рядом с ними дни напролёт, попивая чёрный чай со сливками пока её изумрудные, кошачьи глаза пристально следили за причудливым, туда-сюда гуляющим механизмом.

– Такие, наверняка, больше не делают… – думала девушка каждый раз.

 И так же она подумала и сейчас, пробегая мимо благородной инсталляции, стоявшей не далеко от входной двери.

– Мои дорогие! – лицо Элли расплылось в улыбке как только она увидела своих детей. – Хорошо погуляли?

– Ох… Не то слово! – бодро пробормотала женщина в возрасте, пропуская сорванцов по одному в дом.

– ДА! БЫЛО ОЧЕНЬ ВЕСЕЛО!

– ДА!

 Двойняшки заверещали наперебой, рассказывая историю своей зимней прогулки прямо по середине сквозящего прохода, не снимая пуховиков и обуви.

– МЫ ИГРАЛИ НА ПЛОЩАДКЕ, И КАТАЛИСЬ НА МЕТРО, И ПОТОМ ПОШЛИ В КАФЕ В ПАРКЕ, НО СНЕГ БЫЛ ВКУСНЕЕ, НО БАБУШКА СКАЗАЛА, ЧТО НЕЛЬЗЯ… А ЕЩЁ Я ПОЙМАЛ ГОЛУБЯ ПРЯМ ТАК, ЗА ШЕЮ, ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ?! НО ОН ХОТЕЛ ЗАБРАТЬ У НОНЫ БУЛКУ, И ЕЩЁ НАКАКАЛ НА НЕЁ!..

 Элли искоса взглянула на свою мать.

– Долгая история… – женщина отмахнулась рукой, дав дочери понять, что её беспокойства были напрасны.

– И МЫ ПИЛИ ГОРЯЧИЙ ШОКОЛАД!

– ДА!

– Так значит вы не голодные? Кому же я тогда готовила?! – спросила впечатлённая мать, еле успевая переключать взгляд с сына на дочь.

– НЕТ! МЫ ГОЛОДНЫЕ!

– ДА! ЭТО ВСЕ БЫЛО УТРОМ!

– А ЧТО ТЫ ПРИГОТОВИЛА?

– А ГДЕ ПАПА?

– НЕ ТОЛКАЙСЯ!

– ТЫ НЕ ТОЛКАЙСЯ!

– Отличная история! Давайте, снимайте свои… – Элли поспешила разнять детей, даже не успев заметить, как те уже разделись, сложили вещи по местам, как их учили, и вихрем унеслись обследовать кухню. – Ну хорошо… Сначала в ванну, мыть руки! Скоро будем ужинать.

– ДА, ХОРОШО! – двойняшки крикнули в унисон и побежали прямиком к тёплой воде.

 Потерявшись на мгновение от количества только что поступившей информации, Элли помогла своей матери с пальто и проводила её в зал.

– Какие же они шустрые, боже мой! Только успевай за ними! – воскликнула женщина, присаживаясь в мягкое, вельветовое кресло.

– Мда уж! – усмехнулась девушка. – Они очень быстро растут!

– И то верно… – согласилась опытная мать, взглянув на свою взрослую дочь, которую она только недавно точно так же ловила по углам.

 Шёлковые, шоколадные волосы с плавными витками достались Элли по наследству от её отца, так же, как и зелёные глаза, которые напоминали её матери лес каждый раз, когда она смотрела в них.

 В свою очередь, Элли передала обе черты своим детям, триумфально победив тёмную генетику Марка.

 Касаемо телосложения и характера, девушка забрала всё от любимой мамы, которая была безмерно горда своим творением.

– Что ж! Какая программа у нас на сегодняшний вечер? – с улыбкой спросила Нона. – А где Марк?

– Как обычно… – Элли закатила глаза. – Полирует свои монеты…

– «ВОЛШЕБНИК ЗА РАБОТОЙ» – сказали обе в один голос.

 Элли сжала губы.

– Иногда… – начала девушка, но резко остановила себя.

 Женщина взглянула на неё вопросительно, пересаживаясь с боку на бок в кресле в поисках наиболее удобной ямы в сидушке.

 Но Элли не торопилась.

 Она бы хотела, очень хотела, поделиться своими назойливыми мыслями с матерью, с самым близким для неё человеком. Но мама всегда остается мамой, и, будучи на стороне Элли, она могла добавить своего не всегда прошенного опыта к той или иной ситуации, будь то личная жизнь или работа. И когда дело доходило до Марка, девушка боялась услышать колкое осуждение или нотацию о том, как ей стоило лучше выйти замуж за Остина который теперь живёт в Нью Йорке и управляет собственной компанией.

 Не то чтобы Элли когда-либо слышала подобные вещи, но одного безмолвного взгляда от случая к случаю было достаточно, чтобы заставить девушку задуматься о том, что, возможно, именно такие слова сидят на кончике её языка и ждут подходящего момента, чтобы сорваться.

 Или же, более вероятно, так считало её собственное подсознание, рисуя всевозможные исходы и разговаривая с Элли губами другой женщины.

 Как бы то ни было, у девушки не было более надёжного человека чем та, что сидела в кресле у камина и чутко, уважительно ждала её тяжкое признание.

 Элли глубоко вздохнула и нахмурилась.

– Иногда мне кажется, что с ним происходит что-то странное. С его головой. Я боюсь, что он может окончательно свихнуться… – девушка старалась тщательно подбирать слова, сдерживая внутренний крик о помощи о том, что Марк совершенно не уделяет ей внимания и как часто, по крайней мере в последнее время, она задумывалась о том, что, возможно, всему этому уже пора положить конец.

 Будто услышав её мысли, мужчина вылетел из своего кабинета как пуля, радостно крича.

– ЭЛЛИ, ДОРОГАЯ! ТЫ ДОЛЖНА ЭТО УВИДЕТЬ!

– ЧТО? ЧТО СЛУЧИЛОСЬ!? – девушка суетливо оглянулась вокруг.

 Однако ничто не было сломано или в огне, как она подумала сначала.

 Марк слетел вниз по лестнице как молния и едва не воткнул странный, мелкий кусок железа Элли прямо в левый глаз.

– ЭТО! ЭТО ДОЛЖНО БЫТЬ ОНО! – голос взрослого мужчины превратился в подростка. – ОНА ВЫГЛЯДИТ ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК ТА ПИКСИ-МОНЕТКА КОТОРУЮ Я НАШЁЛ В ПРОШЛОМ ГОДУ, ПОМНИШЬ? ОНА БЫЛА ОЧЕНЬ ГРЯЗНАЯ, НО Я ЕЁ ПОЧИСТИЛ И ТЕПЕРЬ ОНА КАК НОВЕНЬКАЯ. ТЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИ! НЕВЕРОЯТНО!

– Очень здорово, милый, но мы всё ещё ждём тебя? Ужин уже остыл, – Элли положила свою руку поверх ладони Марка.