Пожалуй, впервые в жизни, все трое единогласно приняли решение без малейшего намёка на спор.

 Используя все свои оставшиеся запасы сил, они навалились на стену которая действительно оказалась дверью.

 Открывшись внутрь, потайной вход пропустил троицу.

 Дети попадали лицом вниз.

 Это была ещё одна комната полная антиквариата, одним из экземпляров в которой был старинный книжный шкаф.

– ВАУ! ВЫ ВИДИТЕ ЭТО?! – воскликнул Эднан, вдыхая пыль с пола своим восторженно-распахнутым ртом.

– Ничего не трогайте! – приказала Джейн в свойственной ей манере.

 Быстренько поднявшись на ноги, она снова навалилась на дверь и захлопнула её изнутри.

 Отряхнувшись, дети принялись разгуливать по забытому помещению, никогда раньше, даже краем уха, не слышав ни единого упоминания о нём.

 Шоколадные оттенки, смешанные со светлым дубом, были основной палитрой комнаты без единого окна, добавляя света и теней где нужно помещению что вполне могло быть офисом их отца. По крайней мере так подумала Джейн, осматривая тайное убежище в точности передававшее искусные и мягкие черты характера Илая.

 Старинный шкаф заинтересовал Зои больше всего.

– Сколько книг! – девочка прильнула к полкам, забитым толстенными переплётами.

– Трофеи и статуэтки? Не знал, что он чем-то занимался… – добавил Эднан, подходя к столу с кучей ящиков.

 Погуляв вокруг, мальчик открыл самый средний.

 Пожелтевший кусок пергамента вылетел на пол.

– Что это? – поинтересовалась Джейн.

– Бумажка какая-то… – Эднан пожал плечами, поднимая раскрывшийся свиток.

– Я же велела не трогать ничего! – напомнила его сестра.

 Но мальчика было уже не остановить. И даже если бы это представлялось возможным, любая попытка провалилась бы с треском, ибо его любознательность не знала границ.

– УХ ТЫ! – он воскликнул, вращая находку со всех сторон.

– ЧТО?! – дуэтом среагировали сёстры.

 В конце концов, им тоже было интересно. И неимоверно страшно.

– Это карта! – глаза Эднана стали большими словно блюдца.

– Чего?

– Что за карта?

– Не знаю… – мальчик лишь пожал плечами, разглядывая пергамент словно пазл.

 Эднан умел читать, и довольно хорошо, так же, как и девочки – роскошь, подаренная детям их отцом, чем не могли похвастаться даже самые богатые семьи Туна. Они так же прекрасно понимали карты и направления.

 Однако эта ввела детей в тупик, и довольно оправданный.

 Своими загогулинами, крючками и выцветшими красками, карта могла с лёгкостью захватить дух любого любителя приключений и унести его далеко в неизведанную даль.

 Проводя пальцами по пергаменту с чернильными подписями, Эднан мог отчётливо различить холодные, туманные горы Севера, безымянные поля на Западе, сухие и пыльные земли Востока, песочный Юг, и всё, что лежало между ними.

– «Дандари»? – мальчик нахмурился когда его глаза упали на вечнозелёный лес в самом центре с тысячей деревьев, хижин, мелких поселений и даже болотом.

 Правда его сестёр волновало совсем другое.

– Смотрите… – пытаясь сохранять спокойствие, Джейн ткнула пальцем на низ двери откуда пытался просочится чёрный дым.

– Надо что-то придумать!.. – Зои нервно сжала подаренный родителями медальон будто это была её последняя надежда.

– Что это вообще такое?! Мы горим?! – Эднан попытался понять.

– Н-Е-Т! – внезапно завопил Илай.

 Испугавшись, дети отпрыгнули назад, ударившись спинами о стоявший позади них книжный шкаф.

 Карта выпала у Эднана из рук.

– ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ!? – он потребовал объяснения хоть от кого-то.

– МНЕ СТРАШНО! – Зои разверзлась слезами, зарываясь в платье Джейн.

– ТИШЕ!.. – старшая сестра поспешила успокоить обоих.

 Вдруг, она почувствовала лёгкое щекотание на своей лодыжке. И к облегчению девочки, это был не дым.

 Через маленькую щель в шкафу в комнату проник яркий лучик света, сопровождавшийся лёгким бризом.

 Неожидавшая этого Зои тут же успокоилась.

– Вы видите это? – она пробормотала, следуя за светом. – Этот ветерок… Он идёт отсюда…

 Девочка повернулась к шкафу.

 Ощупывая дерево, она следовала за невидимой нитью которая привела её к треснувшей полке. Одна из книг упала на пол, открыв проход в никуда.

– ТУТ ЕСТЬ ВЫХОД! СМОТРИТЕ! – радостно воскликнула Зои, пытаясь разглядеть куда ведет таинственная щель.

 Неожиданно, повинуясь своей собственной логике, сидевшая на её руках кошка выпрыгнула из рук девочки и проскочила на свет, полностью растворившись в нём.

– МАДАМ МУРЛЫКА! – воскликнули дети, испугавшись за пропавшего питомца.

– Давайте туда! – Эднан предложил идти следом за животным, надеясь, что проход выведет их на улицу или хотя бы в лес.

 Мальчик принялся отодвигать разлом, создавая проход.

 Джейн обернулась.

 Чёрные клубы уже почти догнали их, заполонив добрую половину комнаты.

– Но… мама и папа? – она сомневалась.

– Мы не бросаем их, не волнуйся! Просто нужно переждать, – Эднан стал переубеждать её, пыхтя себе под нос. – Они нам сами велели…

– Джейн! – воскликнула Зои.

 Стоя одной ногой в проходе, она ожидала решения старшей сестры.

– МЫ ДОЛЖНЫ ИДТИ! ОНО ВСЕ БЛИЖЕ! – Эднан почти крикнул на неё, хватая Джейн за руку.

 Она взглянула на комнату и на дым ещё раз.

 Их родители, несомненно, были где-то там. Но были ли они живы?..

 Девочка повернулась обратно к шкафу.

 Яркий свет и летний бриз совершенно не пугали её и определенно были меньшим из двух зол. Но как только они переступят эту черту, ответственность за всех них полностью ляжет на её плечи, сколько бы времени это не заняло.

 Но была ли она к ней готова?..

 Джейн глубоко вздохнула.

– Идём… – она кивнула, пропуская Зои и Эднана вперёд.

 Солнечный свет ослепил детей, затянув их в далёкое неизведанное…

– ВСТАВАЙ, ДЖЕЙН! ВСТАВАЙ! – прошептал женский голос, витая где-то над девочкой.

 Она попыталась открыть глаза которые будто были набиты мелкими осколками стекла. Потерев лицо руками, Джейн заметила силуэт неподалёку, но не смогла различить кто это был.

– Мам?.. – спросила она, пытаясь разглядеть расплывчатую незнакомку через щёлки вместо глаз.

 Облачённый светом, словно святой, силуэт хаотично двигался рядом с ней будто карусель танцующих людей.

– ВАМ НУЖНО ИДТИ! СКОРЕЕ!

– Что?.. Зачем?.. – Джейн всё никак не могла опомниться.

– НА ЭТО НЕТ ВРЕМЕНИ! ПОСПЕШИ! – предупредила незнакомка и исчезла будто её никогда и не было.

 Собравшись с силами, девочка потрясла головой словно отгоняя мираж и оглянулась вокруг.

 Солнце, висевшее высоко над ней, запекало нежную кожу Джейн, привыкшую к дождям и лёгким, летним бризам. Посмотрев вниз, она осознала, что лежит на песке. Её тонкие, бледные ладони были слегка свезены и песчинки прилипли к уже запёкшимся ранам, покрыв золотым дождём её порванное платье.

– Что?.. – Джейн буркнула себе под нос.

 Взглянув вдаль, прикрыв палящее светило рукой, она не смогла поверить своим глазам: песчаные дюны, словно гиганты, непреклонно стояли перед ней, поддаваясь лишь редким порывам пустынного ветра, аккуратно сметавшего их макушки, перекатывая мерцающие чешуйки с одного холма на другой.

– АУЧ! НЕПРИЯТНО!.. – разнылся Эднан, валяясь на спине неподалёку от сестры. – Такое чувство, будто я…

– Упал… – закончила Джейн.

– Ага! – согласился он, потирая затылок.

– Потому что именно это и произошло… – ответила девочка, будто разговаривая сама с собой.

 Эднан попытался осмотреться, но что-то упорно слепило его слипшиеся глаза.

– ЭТО ЧТО… СОЛНЦЕ?! – он выпалил, щурясь.