Женщина слегка кивнула, наблюдая за молодой и более энергичной версией себя копошащейся на кухне, где двойняшки уже втихаря смолотили половину картошки и оставили золотистую курицу в духовке без обоих крыльев.

 Но Нона не торопилась.

 Задумчиво посидев в кресле ещё пару минут, женщина пошла звать обитателей маленького, уютного домика, стоявшего на окраине юга Графства Кент, к ужину.

 По традиции, двойняшек укладывали спать около восьми часов вечера каждый день. В это же время, Марк должен был отправить некий отчёт своему начальнику, Мистеру Уиллсону, о котором он успешно забыл будучи вовлечённым в дискуссию на куда более интересную тему.

– Я ТАК И ЗНАЛ! – пробормотал учёный сквозь свои мелкие и довольно далеко посаженые в дёсны зубы. Он придвинулся ближе к креслу где сидела его тёща. – РАССКАЖИТЕ МНЕ ВСЁ!

 Эти двое провели большую часть вечера у трещавшего камина, восхищённо обсуждая только им понятные темы.

 Между тем, Элли уже убрала со стола, перемыла всю посуду и пришла в зал разведать обстановку.

– Я принесла вам чай! – она оповестила заговорщиков и поставила чашки на стол перед ними, одновременно бросая косой взгляд на своего мужа, которого, как оказалось, девушка подослала сама.

– Спасибо, дорогая! – улыбнулась Нона, с удовольствием попивая свой травяной отвар.

 Марк взял другую чашку с чёрным чаем и капелькой сливок.

– О чём вы тут разговариваете? – поинтересовалась Элли, делая вид, что она совершенно не причастна к этой встрече.

– Да так, о своём… – ответила её мать, улыбнувшись уголками губ.

– Да… Ничего особенного, – поддержал Марк, давая понять своей жене, что её волнения были напрасны.

 Элли взглянула на них через недоверчивые щёлки в которые превратились её глаза.

– Ну хорошо, – девушка приняла их слова за правду.

– А сколько время? – Марк неожиданно встрепенулся, пытаясь перевернуть часы на своей руке.

– Дети уже готовятся спать, – ответила Элли.

 Мужчина схватился за голову и вскочил с дивана, едва не уронив свои широкие штаны.

– БЫЛО ПРИЯТНО С ВАМИ ПООБЩАТЬСЯ! У ВАС КУЧА ОТЛИЧНЫХ ИСТОРИЙ, ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬ!

– Приятно, когда тебя ценят, – Нона одобрительно кивнула, взглянув на свою дочь. – Элли раньше тоже безумно любила мои рассказы, однако теперь это всего лишь сказки…

– И они как раз вовремя! – девушка встала на свою защиту, намекая на двойняшек, которые уже должны были ждать в кроватках. – Не хочешь рассказать одну на ночь сегодня?

– Для юных ценителей приключений? С удовольствием! – согласилась женщина, как вдруг со второго этажа сквозь перила в лестнице высунулось две взъерошенные головы.

– УРА!

– ДА-ДА!

– Вы почистили зубы? А то зубная фея очень расстроится и больше не принесёт вам подарков! – пошутила Элли, наблюдая за их реакцией.

 Дети резво закивали.

– Сказал человек, который не верит ни во что… – пробурчала женщина, вставая с кресла.

 Элли осуждающе взглянула на свою мать.

– Что? Просто если ты не можешь что-то потрогать, это не означает, что этого не существует!

– Я верю только в то, что вижу своими собственными глазами, – парировала девушка.

 Нона тяжело вздохнула.

– Как же я вырастила тебя такой… логичной?! – в её голосе проскользнула нотка разочарования в себе. – С другой стороны, я тоже когда-то была такой. Но однажды ты всё поймешь. Да…

 Её тонкие губы изогнулись в насмешливой улыбке. Погладив дочь по голове как бунтующего ребёнка, женщина поднялась по лестнице в детскую, где её уже ждала взволнованная публика.

 Элли молча смотрела ей вслед, мысленно перебирая один вопрос за другим.

– ВСЕ ГОТОВЫ? – радостно спросила рассказчица, заходя в просторную и светлую комнату.

 Две небольшие деревянные кроватки в белом цвете с красочными карикатурами на одеялах, светильники в форме вьющихся лиан, вручную расписанные стены с изображениями деревьев, цветочных долин и волшебных существ – каждая деталь детской создавала ощущение сказочного места в которое хотелось возвращаться снова и снова.

 Женщина воодушевлённо вздохнула.

– Ваша комната идеальна для сегодняшней истории!

 Вдруг, что-то мягкое почудилось у неё под ногой.

 Наклонившись, Нона подняла мягкого, маленького гномика в лесной одёжке и красном колпаке. Его большие, коричневые глаза, пушистая, белая борода и картофельный нос делали игрушку до забавного мультяшной.

– Это ещё кто тут у нас… – спросила бабушка, поднимая гнома.

– ЭЛИОТ! – воскликнул Джек.

 Вскочив с кровати, он подлетел к своему другу и забрал его с собой.

– А где же твой приятель, Чарли? – женщина повернулась к внучке.

 Девочка указала на полку где стояла прекрасная фарфоровая феечка в белом платье и с серебристыми крыльями. Изысканная работа, которая получила ласковое имя Луна.

 Нона ахнула.

 Словно живая, неземное существо играло на деревянной флейте с закрытыми глазами, будто наслаждаясь каждой нотой. Такая маленькая и хрупкая, было сложно поверить, что она была создана чьими-то умелыми руками.

 Или всё же, это была магия?..

– Она очень особенная! – сказала бабушка. – Твоя мама любила с ней играть. Они были лучшими друзьями!

– Я ЗНАЮ! МЫ ТОЖЕ! – девочка поспешила поделиться. – НО МАМА НЕ РАЗРЕШАЕТ БРАТЬ ЕЁ В КРОВАТЬ…

– Я сама чуть не сломала её пару раз. Поэтому пускай на ночь она будет ждать тебя на полке, хорошо? – добавила Элли.

 Никто не заметил, как она вошла в комнату.

 Чарли кивнула и посильнее замоталась в одеяло.

– Ты как раз вовремя! Мы уже собирались начинать, – сообщила Нона, оглядывая комнату. – И так, все готовы?!

– ДА! – воскликнули двойняшки.

– НЕТ, ПОДОЖДИТЕ! – Чарли передумала и, выскочив из кровати, убежала в соседнюю комнату.

 Через секунду, девочка вернулась с чёрно-серым, полосатым котом, на столько большим, что её руки едва удерживали его передние лапы, а задние и хвост тащились по полу сами по себе.

– БОБ ТОЖЕ ХОЧЕТ ПОСЛУШАТЬ!

– Что у вас тут происходит?! – голова Марка показалась в дверном проёме.

 Топот ног и возгласы мешали ему сконцентрироваться на отчёте, поэтому мужчина решил отложить его на завтра. Да и вовсе.

– Ну теперь уж точно все в сборе! – подытожила Нона, присаживаясь в плетёное кресло-качалку которое Элли принесла специально для неё.

– О ЧЕМ БУДЕТ ИСТОРИЯ? – поинтересовался Джек, кусая ногти.

 У Чарли же уже были свои предположения.

– У-У! О ПИРАТАХ? ИЛИ ПРИНЦЕССЕ? ИЛИ ФЕЯХ И ТРОЛЯХ?

– ИНОПЛАНЕТЯНИНАХ! – добавил её брат.

– ДА!

– Хорошо, хорошо! Угомонитесь, – бабушка поспешила успокоить детей. – В этом рассказе будет всё, что вы сейчас назвали! Правда без пришельцев.

 Двойняшки нахмурились, сделав точно такие же лица как у Элли когда она злилась на Марка.

– Это не значит, что она будет неинтересной! – женщина поспешила объяснится.

– Так о чём же она? – в этот раз Элли задала вопрос.

 Может и в тайне, но девушка очень любила рассказы своей матери, и долгие объяснения заинтриговали её не меньше детей.

 Поняв, что все пять пар глаз пристально смотрят на неё, женщина воскликнула.

– О ВОЛШЕБНОМ ПРИКЛЮЧЕНИИ! О ПРЕКРАСНОМ И ДАЛЁКОМ ЗВЁЗДНОМ КОРОЛЕВСТВЕ «АЕРЕА».

 Двойняшки зашуршали одеялами от волнения. Элли и Марк сели на кроватки рядом со своими детьми. Боб растерянно пялился на стену, не до конца понимая, что вообще происходит, но всё же довольный быть частью события.

 Зрители томились в готовом ожидании.

 Первый этаж уютного городского коттеджа погрузился в тишину, и казалось, что, прислушавшись, можно было даже уловить танцующие в вечернем воздухе пылинки, всё больше и больше оседавшие на нефритовые, вельветовые подушки дивана, одиноко стоявшего в зале.