Правда жест нежности проскользнул совершенно мимо мужчины. К нему пришла очередная гениальная идея.

– СКОРО БУДУ! – воскликнул он, как подобает воодушевленным первооткрывателям, и, указав пальцем на свой кабинет, стремглав помчался обратно наверх.

 Элли всплеснула руками и повернулась к своей матери.

– ВИДИШЬ, О ЧЁМ Я?! – сказала она беспомощно.

– Ох, дорогая! Он просто слишком погружён в своё хобби. Если убрать с его лица эти безвкусные окуляры и фонарь с головы, переодеть в чистую футболку, вместо той, в которой он, видимо, живёт всю свою жизнь, и порезать её на тряпки, чтобы она исчезла с лица земли – он станет вполне себе обычным, среднестатистическим мужчиной! За свои годы я видела людей похуже, гораздо хуже, поверь мне! – утешительный материнский взгляд стал суровым и даже беспомощным.

 Затем она переспросила.

– Подожди-ка… Он сказал пикси?

 Элли пожала плечами, выражая свою растерянность и негодование.

– Наверно? Он всё бубнит про какую-то волшебную монету, на столько маленькую, что она, наверняка, принадлежит пикси! – выпалила девушка с раздражением.

Хобби… Пфф! Семья его хобби, это уж точно! Но монеты? НЕТ! Монеты – это ВСЯ его жизнь!

– А как она выглядела, он случайно не упомянул? – Нона прервала её мысли.

 Морщинки, образовавшиеся в уголках глаз женщины, выдавали не дюжинный интерес.

– Не знаю. Маленькая, круглая, похожая на… монету? – вопрос застал Элли врасплох. – Необычный метал, цветочные орнаменты. Он никогда не видел ничего подобного, и… НУ НЕТ! НЕ ГОВОРИ МНЕ, ЧТО ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО В ЭТО ВЕРИШЬ!?

– Ох, нет, дорогая! Теперь уже точно нет! – Нона откинулась на спинку кресла с гримасой облегчения на лице. – На секунду я задумалась об этом… Но теперь, когда ты мне описала её, должна признать, что это полнейший бред!

 Девушка вздохнула с облегчением, но, как оказалось, для этого было ещё рано.

– Эти монетки не могут принадлежать пикси! Это Ферæ!

 Обычно, такие моменты в книгах описывают словами из разряда «её брови подскочили вверх и запутались в волосах». И если бы Элли физически могла исполнить такой трюк, то именно так можно было бы охарактеризовать гримасу на её худом лице.

 Девушка понизила свой голос до поражённого шёпота.

– Что?.. – спросила она.

– Ферæ! – с уверенность повторила её мать. – Напёрсточники из Лýры называют так свои монетки. ОХ! Я не должна была так говорить… Им не нравится, когда их так называют, уж поверь мне! Это для них как оскорбление. Но они такие маленькие, эти человечки! Они живут в цветочной деревне в лесной чаще, которая совершенно не маленькая, когда ты их размера! Видимо снова открыли торговые пути с Домовыми… Ещё и следы умудряются оставлять, проказники!

 Элли молча присела на кресло, вовремя оказавшееся рядом с ней. Вот только глаза девушки стали на столько большими, что через них можно было с лёгкостью заметить её внутренний крик.

 Всё это время она задумывалась о том, чтобы отправить своего мужа к психиатру, когда, как оказалось, её мать нуждалась в специалисте не меньше него.

– Я пойду, пожалуй… прилягу… – девушка медленно встала с кресла, обнявшись с мягкой подушкой на которой сидела ещё секунду назад. – Думаю, вам с Марком будет о чём поговорить. Может… Может он твой потерянный сын, кто знает, ха-х?!

– ОЙ, НЕ ЧЕПУШИ! – Нона выдала несвойственным ей голосом.

 Лицо Элли содрогнулось на нервах. Её мать засмеялась в ответ.

– Шучу! Марк отличный парень. Не забивай себе голову ерундой!

– Откуда ты это взяла?! – Элли возмутилась.

– Что?

– Эту фразу! И… манеру?! Кто тебя этому научил?

– Ах, это! От Эднана. Он постоянно так говорил, – женщина отмахнулась, словно совершенно позабыв, что её дочь не слышала этого имени ни разу за свои тридцать лет.

 Элли вернулась обратно и снова села в кресло рядом.

 Поняв, что вопросов не избежать, Нона призналась.

– Он был моим братом…

– ТВОИМ БРАТОМ? – девушка подскочила. – У ТЕБЯ БЫЛ БРАТ, И ТЫ НИ РАЗУ НЕ ДОДУМАЛАСЬ РАССКАЗАТЬ МНЕ ОБ ЭТОМ?!

– Не кровный, – Нона придумала отмазку, однако Элли не стало от этого легче ни на грамм. – Он был хорошим другом! Нашим хорошим другом…

 Разговаривая загадками, она выглянула в окно и увидела пекарню, стоявшую через дорогу; старое здание, которое было готово развалиться в любую секунду, но, каким-то чудом, всё ещё прочно державшееся. На нём было несколько вывесок и ещё больше деревянных балок, подпиравших дряхлые стены.

 Неприметная развалина с отличной репутацией и свежайшей выпечкой.

 Женщина томно вздохнула.

– Эднан жил в пекарне. У него не было отца или матери. Одному богу известно, что с ними стало… Он бегал по улицам как бродяжка и воровал еду. Мистер Пью, местный пекарь, прекрасная душа, забрал сорванца к себе и вырастил его как собственного сына. Надоедливый как комар, ха-х! Но безумно красивый мальчишка: тёмные, кудрявые волосы, медово-карие глаза чуть светлее его кожи… Ноги как у кузнечика! Все ребята завидовали!

Нона едва сдерживала улыбку, предаваясь воспоминаниям.

– Что с ним случилось? – аккуратно поинтересовалась Элли.

 Судя по грусти в глазах, её матери действительно было что рассказать.

 И женщина продолжила.

– Видишь ли, это были очень тяжёлые времена… А хорошим людям слишком часто достаются трагические судьбы… Мистер Пью был застрелен в спину когда они с Эднаном возвращались с городского фестиваля поздно вечером. Это было ужасно! Не описать словами… Бандита так и не поймали, а Эднан снова остался сиротой. Уже дважды за свои семь лет… Вскоре, мои родители забрали его, и он стал частью нашей семьи.

– Вы хорошо ладили? – Элли придвинулась поближе, вслушиваясь в каждое слово. В конце концов, не каждый день у неё появлялся давно забытый родственник.

– Ха-х! Ещё как! Мы были близки когда он жил в пекарне, и породнились ещё больше когда она стал нашим братом. Лиена и я, мы обе были рады. Ах, Лиена!..

 В доме наступила тишина.

 Элли молча наблюдала, как её мать погружалась всё глубже и глубже в воспоминания.

 Девушка всегда мечтала иметь брата или сестру, но этому не суждено было сбыться. Она даже не знала своего отца, который был первой и последней любовью мамы. И представить каково это иметь обоих и потерять их… Элли была не в силах. И грустное лицо Ноны дало девушке понять, что не каждая несбывшаяся мечта так уж и плоха на самом деле.

– Ты часто вспоминаешь о ней? И о доме? – она поинтересовалась, нарушив повисшую тишину.

– Не так уж в последнее время. Но сейчас… Воспоминания всплывают одно за другим, все сразу – хорошие и плохие…

– Почему бы тебе не навестить её? – предложила дочь, но женщина только ухмыльнулась.

– Если бы это было так просто!..

 Завороженно наблюдая за падающим снегом, её голубо-карие глаза прыгали с одной снежинки на другую, как вдруг Нона воскликнула.

– Смотри, Элли! Какой прекрасный танец!

 Девушка выглянула в окно, однако не увидела там ничего кроме промёрзшего стекла и занесённого крыльца.

– Понимаешь, дорогая… Жизнь – она как ветер. А мы всего лишь снежинки. Не важно, как артистично ты танцуешь, всех нас, рано или поздно, унесёт неизведанность…

– Ты это к чему? – Элли начала волноваться.

 Ей было не привыкать к загадочной натуре своей матери и разговорах о возвышенном. Однако в этот раз женщина превзошла сама себя, посадив свою дочь на эмоциональные качели и оставив разбираться с последствиями самостоятельно.

– Забавно… Всё прямо как в тот день когда я вернулась! Погода, ощущения. Хм-м… – Нона продолжала тонуть в своих мыслях, будто не замечая происходящего вокруг.

 Однако, уже через мгновение, задумчивость женщины сменилась на радость. Она повернулась к дочери с мягкой улыбкой.

– Так что на счёт нашего ужина?

– О Боже! Я уже забыла! – Элли подскочила и понеслась на кухню, вскользь выкрикивая указания. – Собери всех и садитесь за стол! Я пока всё подогрею. Теперь уж еда точно остыла!