— Кто здесь? — крикнул я, стараясь привлечь чье-либо внимание, но ответа не последовало. Мой голос разнесся эхом по пустоте, отражаясь от невидимых стен и постепенно затихая. Тишина, нарушенная только моими словами, снова окутала меня.

Несмотря на отсутствие ответа, я почувствовал изменение в атмосфере. Воздух вокруг стал насыщенным ожиданием, как перед бурей. С каждым шагом напряжение нарастало, заставляя моё сердце биться быстрее. Я продолжал медленно идти вперед, вглядываясь в темноту, пытаясь различить источник своих ощущений.

Вдруг, на мгновение, я увидел слабый силуэт вдалеке. Он был настолько тусклым и неопределенным, что мог быть лишь иллюзией. Однако интуиция подсказывала, что это было нечто важное. Я остановился, стараясь сосредоточиться и уловить любые звуки или движения.

— Пожалуйста, отзовитесь! – снова окликнул я, на этот раз голосом, полным решимости и надежды. Но в ответ было только мерцание того странного силуэта, которое казалось приближаться на мгновение, а затем исчезало.

Я решил продолжать движение в том направлении, где последний раз видел этот силуэт. Каждый шаг наполнял пространство новым светом, исходящим от меня, и я надеялся, что он поможет мне найти ответы или хотя бы понять, где я нахожусь и почему здесь оказался.

А затем я услышал чье-то дыхание позади меня и быстро обернулся. Я не мог поверить своим глазам.

- Ника, - протянул я очень удивленным голосом.

- Не сейчас, Ной! Впереди ещё много работы.

А затем все произошло очень быстро. Она вытянула руку, из которой, казалось, лился белый свет. В этом свете все исчезло: темное место, Ника. А я вернулся в родную "Дыру".

Я коснулся своего лица, чтобы убедиться, что я действительно вернулся. Всё казалось таким знакомым и одновременно странным. "Но что это было? Иллюзия, магия или…?" — вопросы кружили в голове, не находя ответов.

Часть 49

Возвращение обратно в родную обитель я никак не мог прийти в себя. У меня никак не укладывались в голове смерть графини Иш Чо и события с Никой. Потому всю следующую неделю я провел за бутылкой. Дни сливались в одно целое, а временами я даже забывал, кто я и зачем здесь. Всё казалось бессмысленным, пока я однажды не получил мощную пощечину от Айны.

— А ну вставай, хорошь расслабляться — дело есть.

Я вскочил с кровати так быстро, словно на меня кто-то напал.

— Ты чего, какое дело? — озадаченно спросил я, почесывая голову.

— Дракон! Очередное задание от него. Наконец-то в себя придёшь, а то расскис. А теперь быстро в душ и за работу!

Айна строго посмотрела на меня, ожидая быстрых действий. Я понял, что больше нет времени на самосожаление и нужно собираться. Сквозь туман утреннего похмелья я всё же начал чувствовать прилив сил и желание действовать. После душа я чувствовал себя почти человеком. На кухне Айна уже готовила завтрак, и запах свежего кофе окончательно привел меня в чувство.

— Итак, что за задание? — спросил я, присаживаясь за стол.

— Ты что, совсем? — постучала она своим маленьким кулачком себе по голове. — А я откуда знаю? — она развела руками. — Я только чувствую, что тебе что-то пришло в “О.К.О” от него, но не могу сказать что именно…

— Ну да, я понял.

Мне стало смешно от того, что я сразу этого не понял, а после коснулся виска и вызвал интерфейс. И увидев первое сообщение, я произнес:

— Да ну нафиг!

— Что? — с неподдельным интересом спросила Айна.

— Меня за последний квест оштрафовали. Пятьдесят процентов от моего состояния за невыполнение квеста, который мне дала графиня Иш Чо. Плюс к этому тридцать пять процентов ещё минусом за то, что я убил ее. Вот это да...

Я быстренько прикинул в голове, сколько у меня ещё осталось денег. А последние пятнадцать процентов я прогулял! Отлично, просто отлично. И что мне теперь делать?

— Не забывай — дом огня по-прежнему платит за все. Правда, если это необходимо для дела… - постаралась успокоить меня Айна.

— А-а, фух. Стоп! Не так все плохо.

Я прочитал сноску, в которой говорилось о том, что у меня теперь есть временный запрет на покупки в магазине.

— Да блин, я теперь вообще ничего сделать не смогу, — я ударил ладонью по лбу.

— Можешь, если будешь осторожен.

— Да, остаётся надеяться на лучшее.

— Ты можешь попробовать отыскать другие способы заработка или даже обратиться к старым друзьям за помощью.

— Каким? У меня кроме Ники и друзей то нет, да и та в другом мире. И, вообще, хрен пойми что происходит…

— Но все еще есть масса квестов, которые ты можешь выполнить, чтобы восстановить свое финансовое положение, — продолжила Айна, видя моё разочарование. — Тогда и появятся деньги на развлечения…

— Верно, — согласился я, чувствуя прилив новых сил. — Может, стоит попробовать что-то совершенно новое? Последние события всё равно кардинально изменили мою жизнь.

— Именно! И не забывай, что каждое неудачное приключение приносит ценный опыт. Ты можешь использовать его, чтобы избежать подобных ситуаций в будущем, - улыбнулась Айна.

— Ага, - согласился я. — Но для начала я выполню задание бога огня.

Я перешёл в другую вкладку и увидел следующее сообщение:

“Вам назначен квест: ‘Тихо и быстро’. А далее был текст: ‘Ной, доброе утро, надеюсь ты уже пришел в себя. Мы выяснили, почему дом “Земли” все ещё не напал на нас. На текущий момент их способ контроля монстров плохо работает. Однако, они разработали какое-то устройство, которое вроде бы должно всё исправить. Твоя задача - проникнуть на их территорию и раздобыть образец, а дальше дело за нами.’ И уже после выполнения этого квеста я смогу сделать тебя полноправным членом дома ‘Огня’.”

— Ок, понял и принял. Ну что? — обратился я к Айне. — У нас новое задание!

Часть 50

Дело мне предстояло выполнять в полной секретности, на этот раз никакого официального присутствия на чужой территории. А в этом мне поможет мой костюм-невидимка. Как только темнота окутала город, я надел костюм и медленно вышел на улицу. Ощущение было странным: прохожие продолжали свой путь, не подозревая о моем присутствии. Я направился к месту, где будет проходить моя миссия. Каждый шаг приближал меня к цели, и мое сердце билось всё чаще. В голове крутились мысли о возможных последствиях, если меня обнаружат. Но костюм действовал безупречно. Подойдя к территории дома "Земли", я аккуратно обошел охрану, которая даже не взглянула в мою сторону. Затем, найдя незапертую дверь на заднем дворе, я бесшумно вошел внутрь.

Дом "Земли" раскинулся в великолепной уединённой местности, где природа ещё сохранила свой первозданный вид. Воздух здесь насыщен ароматами дикорастущих трав и цветов, а каждый шаг по его территории подобен экскурсии в ботанический сад. Первым делом бросается в глаза великолепный сад. Он разбит не случайно, а продуманно и тщательно спланирован. Здесь можно увидеть ряды аккуратно подстриженных кустарников, среди которых встречаются как местные виды, так и экзотические. Лаванды, розмарины и тимьяны соседствуют с редкими видами сакуры и магнолии, создавая пестрый калейдоскоп цветов и запахов.

Пройдя немного дальше, можно столкнуться с небольшим овощным садом, где в земле уютно расположились ряды томатов, огурцов и зелёных листовых культур. Этот уголок дома "Земли" наполнен жизнью: пчёлы и бабочки трудятся, опыляя цветы, а воздух вибрирует от их неустанной деятельности. За овощным садом начинается настоящий лес. Деревья здесь высоки и могучи, их ветви переплетены между собой, создавая тенистую канопу над землёй. Под ногами шелестит опавшая листва, а в воздухе разносятся звуки животной жизни — здесь обитают белки, лисы, а иногда даже можно заметить следы оленей. Лесная подстилка усыпана мхом и фернами, придающими этому месту особенно загадочный и первобытный вид.