— Айна, что это за фигня? — спросил я фею сдавленным голосом.

Тело было лишь одним из способов передвижения. Думаю, нам надо вдвоем участвовать в этой битве. Кто знает, что ещё от него ожидать…

Теперь этот мутант двигался намного больше, чем раньше. Каждый раз, проплывая мимо меня, он пытался схватить меня своими тентаклями, но мне всегда везло, ведь Айна ловко обрубала их, пока от осьминога не осталось только одно тело. Однако, даже лишенный своих опасных конечностей, мутант не переставал быть угрозой. Он начал издавать глухие, низкие звуки, которые вызывали дискомфорт и головную боль. Айна сжала меч крепче, готовясь к следующей атаке. Я в это время пытался найти какой-либо способ, чтобы окончательно остановить его.

— Надо его спровоцировать! — сказал я Айне.

Фея кивнула и начала плавать вокруг него, провоцируя на сильную атаку. И, наконец, я увидел его мощный клюв. Монстр пустился в погоню за Айной, но она резко отплыла вбок, и я вонзил свой клинок ему прямо в открытую пасть. А там уже дело за ядом… Осьминог отпрянул от меня и без резких движений плавно опускался на дно, пока его тело совсем не растворилось от действия яда. Враг побежден, победа снова за мной!

Часть 39

Но после конца боя я не получил заслуженного отдыха. Вместо этого сразу же объявили начало следующего поединка. И на этот раз моим соперником была Стелла — русалка, которая отсосала из меня всю энергию, но я был решителен. Стелла, несмотря на свою кажущуюся невинность и легкость, была одной из самых опасных бойцов. Её способность манипулировать водой и использовать её для восстановления своих сил делала её опасным противником. Я знал, что должен действовать быстро и решительно, чтобы иметь шанс победить.

— Тебя обнулили, дорогая? — решил я подколоть ее.

Дело в том, что русалок тут не использовали в поединках, только провинившихся. Ведь они — это ценные существа, которые привлекают в это место огромную кучу народа, желающего поразвлечься.

Стелла на мгновение замерла, а потом ее голос зазвучал холодно и ясно:

— Не смей недооценивать меня, — произнесла она с ледяной улыбкой. — Моя сила не в том, чтобы быть лишь зрелищем для толпы. Я здесь, чтобы показать, что мы, русалки, не только красивы, но и опасны.

— Но и отмолить свой косяк, ведь ты не справилась…

Мои слова наполнили воздух напряжением, и я понял, что предстоящий бой будет не из легких. Русалки, хоть и редко участвовали в боях, имели уникальные способности, которые могли застать врасплох любого. Оставалось лишь надеяться, что мои навыки и опыт позволят мне противостоять ее магии воды.

Бой начался мгновенно. Стелла резво перемещалась по арене, её движения были плавными и непредсказуемыми, словно поток воды. Она создавала вихри и водовороты, которые мешали мне ориентироваться и подходить близко. Я понимал, что мой обычный стиль боя здесь не подходит, нужно было что-то менять.

Используя свои знания о воде и её свойствах, я начал маневрировать так, чтобы привести Стеллу в угол арены, где её способности были бы менее эффективны. С каждым своим шагом я старался извлечь максимум из ситуации, используя окружение в свою пользу.

— Показывай, что умеешь, русалка, — прошептал я, приближаясь к ней, когда нашел подходящий момент для атаки.

Стелла, в свою очередь, не оставалась в долгу и использовала свои силы для создания мощного водного щита. Вода, вздымаясь вокруг неё, образовывала защитную стену, отражая мои удары и замедляя моё продвижение. Но я заметил, что каждая такая защита требует от неё много сил, и решил использовать это как преимущество.

Используя свои навыки стратега, я начал делать вид, что замедляюсь и теряю силы, чтобы Стелла расслабилась и снизила интенсивность своих защитных магий. Это был риск, но если он сработает, я смогу найти брешь в её обороне и завершить бой. Как только Стелла немного ослабила свою защиту, я сосредоточил все свои силы и сделал решающий рывок. Используя скорость и умение маневрировать, я обошел водяной щит и оказался достаточно близко, чтобы нанести удар. Мой кулак прошел сквозь водяную стену и достиг цели, но в этот момент Стелла снова использовала свою магию, и вода вокруг неё вспыхнула, создавая взрывной водяной столб, который оттолкнул меня назад. Я приземлился на арене, пытаясь восстановить равновесие и оценить ситуацию. Стелла тоже понесла ущерб от столкновения, видно было, что её силы на исходе. Она дышала тяжело, её взгляд тем временем не терял решимости. Понимая, что у обоих нас осталось мало сил, я решил на последний рывок.

Собрав все свои резервы, я фокусировал энергию, готовясь к финальной атаке. В этот момент важно было не только скорость и сила, но и точность. Стелла, кажется, тоже готовилась к последнему акту. Она собрала воду со всей арены, создавая вокруг себя водяной торнадо, который медленно двигался ко мне. Сердце колотилось в предвкушении решающего столкновения. Когда я ринулся вперед, пробиваясь сквозь водяной вихрь, Стелла выпустила последнюю мощную волну. В последний момент я прыгнул, используя все свои навыки акробатики, чтобы преодолеть водный барьер и приземлиться прямо перед ней. С последним усилием я нанес удар в точку, которую знал как самую уязвимую у русалок — прямо под ключицу. Удар оказался точным и мощным, и Стелла упала на арену, уже не в силах продолжать бой. Зрители взорвались аплодисментами, а я, отдышавшись, протянул руку помощи Стелле. Несмотря на все, что происходило в бою, уважение к сопернику оставалось непоколебимым.

— Хороший бой, Стелла, — сказал я, помогая ей подняться. — Ты доказала, что русалки действительно не только красивы, но и необычайно сильны.

Стелла кивнула, признавая поражение, но в её глазах теперь светилось уважение. А у самого в этот момент бурлели мысли: «Шоу, зрителям нужно шоу — не зря они так реагируют. Даже несмотря на то, что соперник все ещё жив. Ну, раз тут такие правила — да будет так! Но, если бы не мое задание — я бы тебя располовинил».

Часть 40

Теперь мне оставалось только принимать победительские почести. Я считал это глупым, но мне все равно было приятно, и я отдался этой волне зрительской любви, наслаждаясь каждым моментом. Впереди меня ждали интервью, фотосессии и вечеринки. Я чувствовал себя звездой, хотя в глубине души понимал, что все эти овации — не более чем мимолетный успех. Но в тот вечер я решил не думать о будущем, а просто жить настоящим. Конечно, насколько мне это позволяют силы…

Когда все это закончилось, я встретился со Стеллой в одном из местных клубов. Она стояла поодаль от всех и курила. Заметив ее манящий взгляд, я подошел к ней, но разговор начала все же она:

— Я хочу вернуть тебе силы, которые забрала.

— С чего бы это?

— Ты пощадил меня, и я теперь тебе должна. Приходи через час по этому адресу.

Она протянула мне оранжевую салфетку с координатами и исчезла в толпе. Я остался стоять, держа в руке эту салфетку, чувствуя смесь недоумения и любопытства. Адрес был незнакомым, и я не мог даже представить, что меня ждет. Но после всего, что произошло, я чувствовал, что должен пойти.

Через час я оказался перед старым складом на окраине территории дома "Воды". Место выглядело заброшенным, и лишь слабый свет фонаря освещал его вход. Я вдохнул глубоко и шагнул внутрь. Меня встретила тишина, нарушаемая лишь моими шагами. В глубине склада я увидел свет. Подойдя ближе, я обнаружил небольшую комнату, освещенную свечами, и Стеллу, стоящую у стола, на котором лежали странные предметы и старинные книги. Она улыбнулась мне и указала на стул.

- Садись, Рик, - сказала она тихим голосом. - Сейчас я верну тебе то, что принадлежит тебе.

Мне стало интересно:

- И как же ты собираешься это сделать?

- Ты должен выполнить задание!

В комнате витал легкий запах ванили. Она приглушила свет и начала раздеваться. Ее очертания мягко обрисовывались тусклым светом из приоткрытой двери. Она имела просто шикарное тело, от которого я был не в силах отвести взгляд, и в эту секунду время словно замерло. Она медленно подошла ко мне, каждый ее шаг наполнен ожиданием. Натянутая пауза между нами растворилась, когда я приобнял ее. Она прижалась ко мне, закрыв глаза и вдыхая запах моего тела. Затем мы медленно опустились на кровать, не разрывая объятий. Одеяло было мягким, и каждое наше движение казалось наполненным значением. Наши взгляды встретились, и мир вокруг перестал существовать.