– Отличный набросок, – оценил я. – Невероятное сходство. У тебя талант.

– Не у меня, а у Сабера, – хмуро поправила она и покрутила в руке карандаш. – Мне даже в школе тройки из жалости ставили, а мои рисунки путали с каракулями трёхлетней племянницы. Короче, всё не плохо, всё ещё хуже.

– Тебе перешли таланты Сабера Крэу? – спокойно уточнил я. – Что в этом плохого?

– А то, – она снова придвинула записи и ещё раз обвела слово «кот». – Что мы не учли ещё одну единицу в нашей схеме.

– Учли и не раз, – не согласился я. – Кот передаёт тебе жизни, которыми ты пользуешься, переходя из мира в мир. Я каким-то образом перетаскиваю твою душу, но с телом это не получается. Замкнутый круг! Но страшнее всего подумать о том моменте, когда жизни Лирендаила закончатся, ведь ты говорила, у кошки их всего девять, включая его собственную…

– Я не о том, – перебила она и, когда нахмурился, примирительно улыбнулась и написала ещё одно имя.

– Сабер, – прочитал я, а потом следующее: – Акес. И?

– Как говорят мудрецы в моём мире, – она неторопливо провела линию между именами. – Если запутался, возвращайся к началу. В моём случае это конфликт между этими двумя. Сабер внезапно возжелал получить место ассистента. Настолько, что донёс на семью своего соперника, зная, что за этим последует многолетняя вражда семей. И этого мало! Бросив бомбу, он отправился в мой мир за особенным котом. По вашим легендам это животное может воскресать смертельно больных, что мы использовали. А ещё…

– Способен убить дракона, – помрачнел я и полоснул жену восхищённым взглядом. – Думаешь, Сабер служил эльфам?

– Раньше не обращала внимания, – задумчиво ответила она и начала рисовать круги. – Но сейчас всё становится на места. До внезапного выдвижения этот парень жил тихо-тихо, не высовывался и ни во что не лез. Он настолько потряс Акеса своим неожиданным поступком, что у того не хватало слов, чтобы выразить свои эмоции.

– Хм…

Лилиан

Дэш казался заинтересованным, он подался ко мне и, сузив глаза, подтвердил:

– Теперь и мне кажется странным то, как внезапно Сабер решил стать моим ассистентом. Как правило, семьи выдвигают своих сыновей сразу по достижению совершеннолетия, но Крэу среди претендентов не было ни разу.

– Второе, – продолжала я рисовать круги, – он жил весьма тихо, но при этом вызывал у хавенов неприязнь. Вспомни тот случай, когда в твоё отсутствие Акес подсуетился и выставил меня злодеем, и все охотно поверили в это. Даже Онмэн не усомнился в том, что я заодно с эльфами.

– Я считал, что дело в зависти, – негромко отозвался Морэр, – но теперь и мне это кажется странным.

– А после того, как я стал твоим ассистентом, прибыл посол, – напомнила ему.

– И он пошёл на крайние меры, – кивнул Дэш. – Возможно, это из-за того, что их план рухнул.

– Возможно, Сабер должен был что-то сделать, – подсказала я, – но этого не произошло.

– Посол увидел, что ты верно мне служишь, – задумчиво проговорил он, и глаза его хищно заблестели, как у гончей, унюхавшей добычу. – И испугались!

– Убить собирались не столько вас, сколько Сабера, – я обвела все круги, заключая в огромную фигуру. – А потом, когда это не удалось, напустили мор. А когда и это не прокатило, в отчаянии пошли на открытую конфронтацию.

– Что же было известно Саберу? – призадумался Дэш. – Что-то такое, из-за чего вся Виззерния встала на острые уши?

– Предлагаю узнать это, – подмигнула я, и лицо мужа мгновенно окаменело.

– Нет, – отсёк он.

– Ты даже не выслушал, что я предлагаю, – обиделась я.

– Знаю, что это слишком опасно!

– У Лира ещё хватит жизней, – вкрадчиво напомнила я.

– Нет.

– Я смогу не только вызнать, что такого опасного знал Сабер, но и выяснить, зачем был нужен кот.

– Нет.

– Возможно, эта тайна приведёт нас к понимаю узла, в котором я оказалась.

– Лилиан, – простонал он. – Я не смогу без тебя жить.

– И не надо, – заулыбалась я. – Если выясним, почему мою душу мотает то туда, то сюда, сможем остановить это и счастливо жить, как нормальная семья. Дракон и иномирянка!

– Предлагаю уже начать так жить, – тихо сказал Дэш. – Я останусь с тобой в этом мире.

– Ну уж нет, – теперь уже возразила я и ехидно усмехнулась: – Знаешь, у нас говорят, что можно вывезти девушку из деревни, но деревню из девушки не вывезешь. Я уже видела новости во-о-он в том телевизоре… Ты здесь всего несколько часов, а уже весь мир на ушах!

Он упрямо поджал губы, а я напомнила без тени улыбки:

– И как прикажешь мне общаться со своим драконом? Как думаешь, я смогу жить, как раньше? Ты останешься связан с силой Ха, а я буду отрезана от неё. Это как показать человеку солнце, а потом навеки запереть в каменном мешке.

Выражение лица Дэша не изменилось, но я чувствовала, что уверенность его пошатнулась, и жарко продолжила:

– Не лучше ли раз и навсегда решить этот вопрос сейчас? Узнать, что за тайну хотят скрыть эльфы, защитить Гиннерию и освободить меня из петли двух миров?

Муж медленно опустил голову и, сжав руки, переплёл пальцы. Молчал, но я улыбнулась, зная, что победила. Но не стала требовать окончательной капитуляции, а, пощадив гордость дракона, просто обняла его и поцеловала.

Лилиан

И как я раньше не подумала об этом? Ведь Лирандаила в Гиннерии до ужаса боялись, но при этом жаждали заполучить кота. Конечно, я решила, что это из-за сказок о том, что пушистый питомец может исцелить от смертельной болезни и даже воскресить мёртвого. А вот часть про убийство дракона упустила из виду.

Что не удивительно, ведь полагала, что никто в здравом уме и твёрдой памяти не пойдёт на это. Покушение на Его Темнейшество казалось настолько самоубийственной идеей, что ни один хавен даже не спросил Лира о его способности. Но Сабер был бесстрашен, ведь он не только бросил вызов целому клану, уничтожив карьеру и будущее своего конкурента, но и пересёк границу миров, чтобы найти кота.

– Найти, поймать и бросить в реку, – задумчиво прошептала я, зачарованно глядя, как по голубому небу проплывают розоватые облака. – В мешке. Хотел ли Крэу убить животное? Знал ли, что у того девять жизней? Почему, напав на меня, он создал петлю между нами тремя? И, что важнее, как разрубить этот узел?

Опустила взгляд на Морэра, который, задремав в парке, медленно осел в мои объятия, а после и вовсе положил голову мне на колени, удобно вытянувшись на скамейке во весь немалый рост. Я погладила тёмные волосы мужа и обвела кончиком пальца его твёрдо очерченные губы. Захотелось поцеловать, но не стала поддаваться искушению, планируя наверстать чуть позже.

Ведь я размышляла о нашем будущем, которое под угрозой из-за тайны Крэу. У меня был миллион самых фантастичных версий, но все они сходились на некой архиважной информации, связанной с эльфами, и для того, чтобы узнать её, мне предстояло снова умереть здесь и воскресить Крэу в том мире.

– Не умереть, – вздрогнув, поправила себя и утешила: – Это всего лишь кома. Тоже штука весьма неприятная, ведь моё тело снова могут похитить для экспериментов. Хорошо, если просто наблюдать будут, а если распилят на запчасти? Нет, оставаться Сабером до конца дней своих я не хочу!

Я мечтала о счастливой жизни с Дэшем. Хотела родить ему миленьких драконят и воспитывать их вместе с девушками из женской башни. Я была уверена, что подружусь с Аиткой, помогу девице Киефер обрести счастье с хавеном Онмэном. И вообще! Всем мужей подберу! С учётом предпочтений «пленниц» и государственных интересов Его Темнейшества.

Тихо рассмеялась, подловив себя на размышлениях о политике Гиннерии и прогрессе в укреплении власти мужа. Что скрывать? Мне понравилось быть ассистентом Морэра, вести игры при дворе, чтобы простым людям королевства жилось проще и лучше. Даже не подозревала, что во мне дремлет властная сатрапша!