– Спускать пар, – подытожила Лилиан.

– Что ты имеешь в виду? – не понял я.

– Как в скороварке, – отмахнулась она и вдруг загрустила. – Знаешь, а мне немного жаль ледяного дракона. Наверное, очень утомительно жить вечно…

Я удивлённо поднял голову, но, увидев лицо Сабера, цыкнул от досады и снова отвёл взгляд. Если Лилиан и заметил, то вида не подала. Она покрутила в руках свиток и продолжила:

– А что с Лирендаилом? Как он вписывается в эту картину мира и магии?

– Кот? – задумчиво уточнил я и повёл плечом. – Не уверен... Каким-то загадочным образом некоторые звери сочетают в себе две энергии. Как дракон, я не могу этого понять. По мне это всё равно, что поместить в один котёл огонь и ледяную глыбу, но он не превратится в воду, а пламя не погаснет.

– Хм, – Сабер потёр подбородок и проворчал: – Блин, опять бриться надо. Ненавижу это!

Я сжал челюсти и шумно выдохнул, справляясь с гневом.

– Прости-прости, – весело продолжила Лилиан. – Тебе должно быть не просто смотреть на Креу. Поверь, я тоже его мерзкую рожу терпеть не могу, но другого выбора нет. Разве что мы попробуем снова перейти в тот мир, и я попаду в своё тело. Его тоже приходится иногда брить, но в других местах…

– Нет! – рявкнул я и тут же пожалел о своей несдержанности, потому что Лилиан вздрогнула и отступила. Добавил примирительно: – Это опасно, пойми. Нельзя постоянно полагаться на удачу и считать, что странная магия Лирендаила снова выдернет тебя из цепких когтей смерти. Ты беспечно считаешь, что у кота деять жизней и готова рисковать, но что если ты ошибаешься?

Я поднялся и пристально всмотрелся в тёмные глаза Креу, представляя, что смотрю в голубые озёра.

– Что делать мне, если ты погибнешь тут и не оживёшь там?

Губы Сабера задрожали, по щеке прокатилась прозрачная капля, и ассистент отвернулся, вытирая щёки рукавом.

– Стыд-то какой. Увидят, что реву, как девчонка, засмеют.

– Ты женщина, – проникновенно напомнил я. – Для тебя плакать – естественно. Но это не значит, что мне не больно видеть твои слёзы.

Мы шагнули друг к другу, собираясь утешиться в объятиях, но неловко замерли. Я не мог прикоснуться к телу Креу без омерзения и ненависти, а Лилиан почему-то ревновала, если я преодолевал неприязнь к Саберу и всё же гладил её по голове или успокаивающе пожимал ладонь.

– Я постараюсь сдерживаться, – Лилиан отошла к окну и посмотрела во двор. – Тем более что слёзы горю не помогут. А вот лекарство спасёт немало жизней.

– Мне отправитсья с тобой?

– Будто у тебя своих дел нет, – фыркнула она. – Или не доверяешь?

– Знаешь, что это не так.

– Мне пора, Дэш.И не волнуйся, с каждым днём я всё лучше и лучше держусь в воздухе. Мой дракон крепнет и, клянусь, скоро обгонит твоего!

Стремительно направилась к двери, но замерла перед тем, как выйти.

– Постарайся быстрее найти решение, – донёсся до меня шёпот любимой.

Лилиан

Я выскочила из башни и метнулась по коридору, встряхивая каждого из встречающихся слуг:

– Видели Лир? А ты? И ты не знаешь, где кот?

– Сабер! – окликнул меня Брарун. Он тащил стопку книг, придерживая их подбородком. – Шаманы говорили, что кот в их деревне.

– Спасибо, – поблагодарила я и кивнула на его ношу: – Кому потащил эту макулатуру?

– Книги Аитка попросила, – поделился помощник и внезапно покраснел. – Но мне кажется, что…

– Некогда, – отмахнулась я. – Надо ловить кота.

И побежала через коридорчик для слуг к винтовой лестнице. Перескакивая по три ступеньки, пар раз ударилась головой о потолок. Всё же Креу слишком высокий, чтобы пробираться такими путями, но выхода не было, в обход я точно опоздаю!

– Привет, – махнула Лаксу, который придирчиво осматривал вырезанного из дерева дракона, а вокруг шамана мялись в крайнем волнении мастера. – Видел его?

– Там! – парень указал на сложенные друг на друга вязанки хвороста, а потом бросил мне маленький мешочек. – И поторопись, скоро начало ритуала. Как бы не подпалить хвост нашему общему другу.

Кивнув, я подбежала к вязанкам и замерла, прислушиваясь к шороху. Осторожно развязала узелок на мешке и заглянула внутрь. Усмехнулась при виде деревянной копии мыши и вытащила её. Положив на землю, сжала все пальцы, кроме указательного, и, прищурившись, пульнула магией в поделку.

Этому фокусу я научилась совсем недавно, подсмотрела, как Дэш подвинул трон, заставив огромный тяжёлый предмет мебели перейти на другое место. Оказалось, что сила Ха может ненадолго оживлять неодушевлённые предметы. Чем больше магии сложишь, тем дольше мышь будет бегать, как настоящая, и, в конце концов, это может выжать меня до обморока, но этого не потребовалось.

Лирендаил, отчаянно скучающий по хвостатому десерту из моего мира, попался через три секунды. Схватив кота, я прижала его к груди, но животное отчаянно вырывалось, не веря, что мышь несъедобная.

– Ты жив благодаря мне! – орал кот, перемежая слова благим матом. – И умрёшь тоже, если немедленно не отпустишь… Дайте мне мышь, и никто не пострадает!

Мастера, с любопытством наблюдающие за представлением, на всякий случай отошли и спрятались за дракона. А вот молодой шаман оживился:

– Поверить не могу, Креу, что кот снова попадается на это! А можешь заставить эту деревяшку летать? Я тут думаю, как напугать эльфов, это бы точно сработало!

– Думай дальше, – холодно отрезала я. Этого игромана повысили до небес, сделав главным шаманом, а он пытается делегировать мне свою работу? Будто у меня своей мало! – Нам с Лиром пора в горы.

– Не хочу! – снова завопил кот, продолжая упрямо тянуть лапы к деревянной игрушке. – Ненавижу летать!

С помощью Лакса я засунула Лира в большую сумку, где уже лежали лекарства из моего мира и шаманские зелья, а потом подняла игрушку и снова спрятала её в мешочек. Передавая его шаману, кивнула:

– Скажи Браруну, чтобы к закату принёс одежду на прежнее место.

– Давай, Креу, – он хитро покосился в сторону замка, где ко всем окнам прилипли обитатели. – Все уже заждались представления.

Я понимала, что пора, но тянула с превращением. С одной стороны мне нравилось призывать силу Ха и ощущать себя драконом, это было невероятно и ни на что не похоже. А ещё объединяло меня с мужем, отношения с которым пока не сильно ладились из-за моего положения.

С другой, я терпеть не могла короткое время, когда я представала перед другими, едва ли не в чём мать родила. Потому что это был момент, когда я радовалась, что мы с Креу пока телами не поменялись.

А ещё мне было жаль одежду, ошмётки которой приходилось выбрасывать каждый день. Было жаль старания портних, которые не спали ночами, чтобы к утру успеть создать мне новый костюм. Но народ требовал зрелищ, и приходилось отрабатывать в этом театре абсурда, чтобы привлечь на нашу с Морэром сторону как можно больше союзников.

Раскинув руки, я на миг склонила голову, приветствуя зрителей, а потом закрыла глаза и воззвала к силе Ха. Понятия не имею, как это получалось, но стоило позвать, и золотистая энергия окутывала моё тело с головы до ног. Дэш обращался мгновенно, а вот мне требовалось некоторое время, чтобы принять иную форму.

Одежда трещала по швам, а нутро обжигала магия, она заполняла меня, вырывалась за пределы тела и образовывала новые. К этому моменту, как правило, одежда уже разлеталась на лоскуты, но скрывать уже было нечего – дракон, схватив лапами сумку с орущим котом, взмывал в небо под свист и крики довольных зрителей.

А в очередной горной деревне нас уже ждали с хлебом-солью…

В Гиннерии считалось, что злые духи боятся хлеба, а соль останавливает мертвяков. Поэтому пришлось обращаться в человека под салют плесневелых сухарей и, торопливо одевшись, потом ещё выгребать из-за шиворота пригоршни соли.

– Уходи, мор! – закричала взъерошенная девица, запуская в меня соляной брусок.