Больше он ничего не спрашивал.

— Ну ты и шутник, — хмыкнул и покачал головой. — Ну или просто отбитый псих. Черт тебя разберет.

В тот день остаток свободного времени я использовал для тренировки. Понимал, крепкое тело мне здесь точно пригодится. Хоть для побега, хоть для выживания в самые ближайшие дни. Иллюзий не строил. Тупо качался. Через боль. Через силу. Плевал на прострелы в мышцах. На спазмы и судороги. Занимался до черноты в глазах. Только это и помогало угомонить бушующую внутри злобу. Выпустить мою ярость на волю.

Перебрал. Рана на животе открылась. Кровь проступила через футболку. Но я заметил это только под конец тренировки. Ничего, само зарастет. Не в первый раз. Когда у нас война была, меня и круче прикладывало. А тут — херня. Реально царапина.

Ребра ныли. Но это в порядке вещей. Ребра долго срастаются.

Я оттолкнулся от земли и ухватился за турник. Растянул спину. Поморщился.

Казалось, не так много времени провалялся на койке, а уже сдал. Хотя я и до этого вышел из привычной формы. Сытая жизнь не пошла на пользу. До тюряги я успел расслабиться. Забил на тренировки. Пару раз в неделю это же ни о чем. Стоило держать режим. Тогда и мозг работает лучше. Сейчас я чувствовал, как разум проясняется. Железо всегда меня круто выручало.

— Ты выбрал себе банду, Нуб?

Рядом возник старикан. Сухой как щепка. Смуглый. По ходу латинос. Хотя обратился он без акцента. Я его раньше не встречал. Но тут столько народа вокруг, что всех и запомнить нереально. Одна из самый больших тюрем Америки.

— Чего молчишь? — он усмехнулся. — Язык отсох?

Я бы обернулся, чтобы убедиться, ко мне ли этот дряхлый дед обращается, но я и так знал, что рядом никого другого нет. Здесь нужно быть начеку. Никогда не знаешь, в какой момент тебя решат прижать.

— Проваливай, старик.

Врезать этому деду не позволяла моя собственная мораль. Все равно что ребенку пинок дать. Дерьмовая затея. Такого старикана только тронь. Развалится.

— Думаешь, у тебя в запасе пара лишних жизней?

— Ты чего ко мне приебался?

— Я задал вопрос, Нуб.

— Какой я тебе “Нуб”? Это что, блять, вообще такое?

— Тебе пора открыть пользу книг. На следующей неделе тебя определят в библиотеку. Если не сдохнешь. Там есть что почитать. Даже доступ к Интернету дают.

Ясно. Он просто псих. Блаженный старик, который несет полную хуету.

— Здесь не выжить в одиночку, — продолжил дед. — Ты еще этого не понял? Каждый должен выбрать банду. Быть против всех не получится.

Его советы на хуй не нужны. Но пояснять это я не собирался. Просто набросил куртку и молча двинул в другую сторону.

— А ты еще тупее, чем кажешься, Нуб, — заявил дед. — Скоро опять будешь харкать кровью. И как долго протянешь? Система тебя сломает.

Я усмехнулся. Не стал ничего ему отвечать. Не видел резона спорить. А врезать старикану значит унизить самого себя. Чокнутый чудак — что с него взять?

Но следующая фраза этого уебка меня проняла.

— Или ты думаешь, что уже сломан, а значит, ни черта не поменяется?

Я даже остановился. Сжал кулаки. На автомате.

Такое муторное чувство. Блядь. Откуда он может знать? Нет, суть не в том, будто я реально так считал. Но по нутру царапнуло.

Бред. Никто здесь не мог знать о моем прошлом. Незачем было бы такое выяснять. Никому это не впало. Да и пробить тяжело.

Еще не хватало разбирать фразы левого деда.

Я пошел дальше.

— Эй, ты куда? — хмуро бросил охранник.

— В цех.

— Имя.

Начал проверять список. Просмотрел несколько листков и нахмурился. Опять перевел взгляд на меня.

— Да, тебя и правда назначили в цех. Сперва. Но это ошибка. Ты после лазарета, а там слишком тяжелая работа.

— Справлюсь.

— Впервые вижу, чтобы кто-то рвался туда, — усмехнулся. — Нет, парень, ты пока свободен.

— Не понял.

— Что непонятного? Гуляй.

— Меня никуда не назначат?

— Пока нет, — хмыкнул. — Раз такой активист, то иди в тренажерку. Дождешься еще работы. На следующей неделе распределят. Может в цех попадешь, а может, на раздачу жратвы поставят. Короче, отдыхай.

Странная херня. Обычно тут никто не церемонился. Двух парней, которые валялись на соседних койках, направили в цех. Сразу же. Никто им расслабляться не дал.

Эта тюрьма славилась жесткими правилами. Такой поворот как сейчас меня напряг. Будто опять подставу готовили.

Ладно, зато можно было использовать время с пользой. Прогуляться, осмотреться. Прикинуть, как отсюда свалить.

Этим я и занялся в свободные дни.

Порядки отличались от наших. Заметно. Держаться в стороне было не лучшей стратегией. Для долгосрочного выживания требовалось вступить в одну из банд. Меньше всего мне хотелось тратить время на общение с другими заключенными, привыкать к местным раскладам. Зверь внутри рвался на свободу. Биться о стены клетки — не вариант.

Но чем больше я изучал систему безопасности, тем четче понимал: сбежать будет нелегко. Путь есть. Его не может не быть. Надо найти. В любой обороне бывают слабые точки.

Тут я не видел уязвимостей. Пока что.

Охранники вышколены. Осмотр камер проходит каждый день. Обыск заключенных регулярный. Сигареты и наркота под запретом. Но как везде находятся умельцы, которые способны толкнуть любой товар.

К ним я приглядывался. Могут оказаться полезны.

А с другой стороны ясно, что без “крыши” от охраны они тоже не обходятся. Заказывать через них нужно с умом. Иначе сдадут и прижмут.

Банд здесь было дохуя. Даже трудно всех пересчитать. В большинстве случаев группировки формировались по цвету кожи. Черные. Белые. Латиносы. Азиаты. Бывали исключения. Но обычно каждый старался держаться “своих”.

Одиночек не жаловали. Прессовали. Чем больше времени проходило, тем четче я понимал, слова того долбанного деда не так уж далеки от истины.

Кстати, старикана я больше не встречал. Зато успел получить кучу предложений от разных банд. Кто-то предлагал вступить к ним прямо. Кто-то пытался всучить мне сигареты или пакеты с порошком. Как подгон. Чисто для стимула. Кто-то наоборот наезжал. Бросал вызов.

Схваток не было, но я понимал, это неизбежно. Есть неделя. Максимум две. Если задержусь, то придется делать выбор. Один против всех или вступление в банду.

— Черт, я тебе завидую.

Обернулся и заметил за соседним столом щуплого паренька. По виду он мог сойти за подростка, но я знал, сюда отправляют только совершеннолетних.

— Я здесь не очень давно, — продолжил он и поправил очки. — Год прошел. Но впервые вижу, чтобы кого-то так зазывали. Каждый главарь хочет заполучить тебя в свою банду. Ты и месяца тут не провел, а уже столько внимания. Круто.

— А что, так трудно войти в банду?

— Ну всякое бывает, — пожал плечами. — Одним легко. Просто я все равно не помню, чтобы главари так рвались заполучить бойца.

— Бойца?

— Ну да, важная тема, — кивнул паренек. — Каждый выходные развлекаются, делают ставки. Ты так жестко приложил тех мужиков, что всех вокруг впечатлил. Слушай, ты реально грохнул их голыми руками? Или заточка помогла?

Развлечение на выходных. Бойцы.

Я ни черта не понимал.

— А что за тема? — спросил. — На выходных.

— А ты не в курсе? — паренек нахмурился. — Знаешь, я должен отойти. Потом еще успеем все обсудить.

— Тихо.

Поднялся и перекрыл ему дорогу.

— Тут что, бои проходят?

— Хм, — паренек замялся. — Вроде того.

— Говори.

— Я заболтался, — нервно рассмеялся. — Я и так много сказал, а не стоило. Раз ты не в курсе, то и не мне тебе это пояснять. Короче, я проблем не хочу. Я даже ни в какой из банд не состою. Боец из меня нулевой. Я тут вообще никому не нужен. Целыми днями торчу в библиотеке. Какой с меня спрос?

— Болтаешь много, — оборвал его.

Прозвучал сигнал, что обед завершен.

— Проблемы? — рядом возник охранник.

— Нет.